попытался незаметно юркнуть из норы, но у него это почти вышло. Его рыже-полосатоя шерсть мелькнула в боковом зрении Айры. Заря не обратила внимания на кота. Она опустила глаза и, дойдя до сестры, села, положив голову на плечо.
– Я не хочу лишиться ещё и тебя, – кошка всхлипнула, заглядывая в глаза Айры.
– Как ты узнала, что я ухожу в училище? – спросила Айра. От интереса поднялась шерсть на хвосте.
– Пришёл кот оттуда. Его зовут Прыткий. Он сказал, что ищет тебя и сказал, чтобы ты через два дня была готова уходить, что он придёт за тобой на третий день. А ещё он сказал, что заберёт с собой Дождекапа, потому что недавно у одной семьи иных из этого училища пропал котёнок. А Дождекап может быть им.
Заря говорила, еле сдерживая оставшиеся слёзы, это было понятно по вздрагивающему голосу. Сестра придвинулась ближе, будто хотела вселиться в Айру и быть всегда вместе, ни на секунду не расставаться и не беспокоиться друг за друга.
– Не волнуйся, всё будет хорошо, – обычно так говорят в таких ситуациях, даже не зная, будет ли всё хорошо или нет. Эти утешающие слова всегда говорят с потаённой надеждой, рассчитывая на благосклонность удачи.
Заря, словно маленький котёнок, легла к лапам сестры. Айра чувствовала её огорчение и грусть. Ей снова придётся расстаться с самой близкой, родной кошкой. Иная решила как-нибудь отвлечь сестру от грустных размышлений.
– А куда ушли остальные? – посмотрев на Зарю, спросила Айра.
– Вихрь и Кузя пошли за Прытким. Он говорил, что они перенесли место училища в другое место и его нужно показать кому-то из нас, чтобы навещать. А Рябинница с котятами и Амиго пошли к месту, где горело дерево, – голос Зари теперь звучал устало и сонно. Сколько известий нахлынуло на неё в один день, сколько эмоций и чувств она испытала в один миг. Это её вымотало. Сильно.
– Тебе нужно отдохнуть, – Айра лизнула сестру между ушей и направила к ней на подстилку, чтобы она могла поспать в мягкости и уюте, отпуская все навязчивые мысли в ветер спокойствия.
Чёрная кошка вышла из норы. Холод окружил её, подобно непроходимой взглядом, пелене дождя.
– Как резко стало холодно, – прозябал Мороз, выступивший из норы вместе с Айрой. Похоже, она его даже не видела, отвлёкшись на разговор с сестрой.
– Ты прав, – выдохнула серый пар кошка, через несколько мгновений растворившийся в воздухе. Она почувствовала что-то неладное. Плохое предчувствие, будто тяжёлая боль, защемила в сердце. И это казалось не ей одной. К Айре повернулся отшельник. В его взгляде читалась тревога.
– Нужно срочно лететь к тому дереву, – Мороз быстро вселился в вместилище.
Айра, не раздумывая стала беркуктом. Ей стало значительно теплей под защитой густых перьев. Но окутавшее тепло крова птичьего облика не долго согревало. Над верхушками деревьев в облике птицы стало также холодно, как на земле в теле кошки.
Опустевшая крона деревьев шаталась из стороны в сторону, словно отзывая Айру лететь в том направлении. Будто прилетев туда, она узнает какую-то тайну, которую она не сможет перенести одна, в своём сознании. Но это были лишь ложные представления.
Приближаясь всё ближе и ближе к сгоревшему странному дубу, Айра всё сильней и сильней ощущала тревожность, которая, как ласточка трепыхалась в животе и при каждом взмахе своих крыльев она сильней нервировала иную.
И вот птица увидела прореху между деревьями. Она взывала непривычностью. Айра много раз летала над лесом и запоминала каждую, свободную от деревьев, полянку. Но эту она раньше не видела.
Иная быстро догадалась, что это место, где рос дуб, напоминающий клетку. Птица наклонила тело и крылья, принимая позу снижения. Тревога усилилась на столько, что нетерпимо зачесалась кожа под когтями.
Внизу замаячила одна фигура, стоящая рядом с обгорелым дубом. Его верхушка лежала на земле, ветвья были переломаны. В стволе образовалось множевство обугленых дыр. Нижняя часть дерева стояла, чернея на фоне пустого леса. Непреодолимая жалость, будто тоска, заныла в груди. Айре из-за чего-то было жаль этот дуб. Он, при жизни выглядел странно, но это придавало ему величавости и все, кто видели его, чувствовали зарождающиеся уважение к дереву, ведь оно жило с давних, давних времён и ощущало на себе намного больше боли от ран времени, чем кто-либо.
– Заря тебе уже рассказала? – холодным голосом спросила Рябинница, повернувшись к птице. Айра сначала не поняла, почему у неё такой морозящий тон, но вспомнив вчерашний день ухмыльнулась в мыслях. «Все ещё обижается от того разговора»
Айра в ответ травнице согласно щёлкнула клювом и перевоплотилась. Глаза осветила привычная и приятная зелёная вспышка. Перевоплощаться в птицу для иной было наслаждением, ощущая, как щекотливые пёрышки втягиваються, уступая место шерсти.
– Где котята? – проморгавшись, спросила Айра. На её удивление, она не рассмотрела мелькающую шёрстку и не слышала игривый смех, который чаще всего звучал на весь лес, подталкивая других улыбаться.
– С Амиго, – ответ Рябинницы, словно эхо в пещере, начал передаваться внутри головы кошки. То самое плохое чувство снова накатило, пульсацией отдаваясь по всему телу.
– Где они? – голос Айры сорвался на крик. Она чувствовала как бьётся сердце, слышала плохие мысли которые, подобно торнадо, круться в голове.
– За тополем где-то, – ошеломлённо пробормотала травница в след убегающей Айре.
Как и оказывалось, котят не было за деревом. Так же как и Амиго. Недоверие к коту скоро обоснуется причиной. Страх за малышей, к которым прижилась кошка, подгонял её лапы вперёд, двигаться по лесу. Но вскоре, облегчение успокоило бушующее в душе, пламя. Слух котпира уловил смешок звонких голосков. Вот только Айра не сразу заметила, что голоса были присущи только трём малышам.
На кочке важно восседал Медовик, легко отталкивающий своего братца ударом увесистой лапы. Рядом не было серо-белой шерсти, не было палевой. Здесь находились только Медовик, Каштан и Дождекап, весело играющих за место на кочке. Они даже не понимали, что может случиться с их сестрёнкой, пока та находиться вместе с Амиго. Только Айра подозревала ясновидца в каких-то тёмных тайнах.
Мороз улетел искать Ириску, отделившись от кошки дымом.
– Где ваша сестра? – отвлекла от игры котят Айра, при этом пытаясь успокоить свой пыл. «Может быть я зря волнуюсь?», – думала кошка, но эти мысли сразу сбивала ниоткуда взявшаясь тревога.
– Они с Амиго пошли к нему в логово. Он сказал, что покажет много интересных трав, – с этими словами Медовичок свалился с кочки под напором Дождекапа. Ловец снов с ликующим смехом забрался на место фетера.
Айра, не теряя времени, бросилась в сторону
