так напуганы? – требовательно спросила Айра, подозрительно прищурив глаза.
– Пока тебя не было, много всего произошло… – пробормотал Снежок, посмотрев на брата, – Мы ввязались в шайку Алмаза.
Шок прошёл по венам громовой молнией, заглушая звуки окружения грохотом удара об лапу. Айра услышала, как течением бурлят сосуды в крови, как раскадисто бьётся сердце, как подавленно кричит тоненький голос, желающий чтобы всё было по другому. «Предатели…», – сдавленно подумала Айра, собираясь встать и уйти. Ей было нечего здесь делать.
– Дослушай! – остановил кошку Снежок, увидев, что она хочет покинуть дом, – Мы туда пошли, надеясь найти тебя!
– Нашли? Молодцы, можете уходить оттуда, – холодным тоном произнесла Айра.
– Мы не можем так как дали клятву крови, – вздохнул Березняк, указав хвостом на рану на лапе, – Мы обязались ловить иных по ночам и доставлять их к базе. Но пока нас лишь тренируют, как видишь.
– Как давно вы приняли это клятву? – Айра старалась скрыть за ледяным голосом дождь сожаления, накрывающий кошку каплей за каплей. Ей было очень жаль друзей, которые потерпели много боли чтобы получить шанс найти её.
– Две недели назад, – покосившись на дверной проём, сказал Снежок.
– Но это ещё не всё, – поспешно мяукнул Березняк, прогоняя молчание, – Мы состоим в мятежниках.
– Мятежниках? – переспросила Айра.
– Да. Это большая группа котов, среди которых есть и обычные коты и иные. Они сплотились и набирают котов для противостояния шайки Алмаза, – объяснил Березняк и, увидев уважительное содрогание в глазах подруги, смущённо потупил взгляд.
– А ещё там состоят Крон, Блэк и Наст, – Снежок еле видно улыбнулся.
***
За окном быстро темнело. Солнце заходило за горизонт, обливая на небо нежные розовые оттенки. Айра сидела, слушая, что рассказывают ей Снежок и Березняк о мучениях тренировок в этой шайке и о прогрессе деятельности в мятежниках. Оказывается, они стали мятежниками раньше, чем вошли в шайку и их задание было втереться в доверие охотников. Охотник – это кот, который каждую ночь тенью выходит в деревню или в её окрестности, пытаясь найти иного.
Несколько дней назад в деревню приехали новички. Барсик и Мурзик, два брата, хорошо знающие Бриза. По подозрениям Снежка и Березняка они тоже учавствуют в делах шайки Алмаза, ведь эти два кота не раз намекали братьям о неопаздывании на ночные тренировки.
Раздались скрежечущие стуки по крыше, прерывающие разгор. Березняк и Снежок задрали головы, в которых блеснуло негодование. Только сейчас Айра заметила, что тренировки обошлись не одними ранами. На плечах начали виднеться мышцы, лапы стали толще, при этом приобретя некую ловкость в движениях.
– Мне пора, – кивнула на прощание котам, Айра, направившись к выходу.
– Стой! Куда?! – вскрикнул Березняк, с ойканьем от боли бросившись за ней.
– Меня сестра зовёт, – сказала кошка, остановившись. Но сразу прервалась, забыв, что не рассказала котам о недавно найденой Заре. Точнее, это Айра была найдена Зарёй.
– Ого… – пробормотала Березняк, явно ошарашенный этой вестью, – Думаю, смысла нет у тебя что-либо спрашивать.
– Конечно, – мурлыкнула она и потёрлась подбородком о голову Березняка, не забыв пройтись хвостом по спине Снежка, – Надеюсь, мы скоро увидимся.
Братья тоскливо смотрели вслед уходящей Айре. Она чувствовала, что её сердце сжимает когтистая лапа, которая скоро его разорвёт. Ком встал в горле. Кошка уже давно предпологала, что её тропа жизни увьётся между деревев в другую сторону леса, оставляя за собой конечную развилку общей дорожки её и друзей. Может быть они больше не увидятся. Есть много причин. Вдруг она также пропадёт в училище, как родители? Вдруг братьев поймают за шпионство в шайке Алмаза? А если просто не будет возможности?
– Айра! – внезапно откликнул её Березняк, – Беркут ночью не летает, его постигнут совы!
Кошка недоумевающие обернулась, смотря в дверной проём, но чёрно-белой шерсти кота не было. Скрылся в соседней комнате.
Айра всю дорогу назад обдумывала слова, сказанные Березняком. Она не понимала, что они означали, но знала лишь две вещи: он пытался её о чём-то предупредить, опасаясь, что слова, которые он мог сказать напрямую, мог кто-то услышать. А ещё он точно знал, что она иная, ведь ключевое слово "беркут" об этом ярко говорило. Но вот о чём он хотел её предупредить? Кого он опасался? Зачем он это сделал?
Глава 25
– Айра! Айра! – кричал писклявый голосок на ухо спящей кошке.
В тот же момент послышалось сдавленное хихиканье и подначивающий шёпот. Айра сморщила морду и посильнее зажмурила глаза, не желая просыпаться. А ведь такой хороший сон был! Про то, как она легко перелавливает всю дичь в лесу, летает над деревьями и…
Все попытки вернуться на орбиту сновидений были рассеянны тяжёлым ударом в бок. Чёрная кошка в миг распахнула глаза и вскочила, вдыхая воздуха.
– Ой, ёй, святые ёжики… – пролепетал Каштан, вжавшись в землю под обозлённым взглядом Айры.
– Святые лишь Всевышние! – рявкнула Айра, – Кто это сейчас сделал?
Медовик и Каштан покосились на сестрёнку которая, стараясь выглядеть незаметной, легла под листья подстилки Айры.
– Она на тебя прыгнула…С разбегу… – сказал Медовик и, встретив яростные глаза Айры, спрятался за брата.
– А кто меня подначивал? – обиженно спросила Ириска, боясь, что её накажут за плохой проступок.
Айра последний раз разгневанно посмотрела на фетеров и недовольно вышла из норы. «Даже выспаться не дадут перед уходом!», – подумала кошка, ослепляясь белым сверкающим светом.
Лапы прожёг холод, заставляя несколько раз их переставлять чтобы привыкнуть. Что-то маленькое и мокрое, будто капли, спускались на шерсть Айра, заставляя встряхнуться.
Снег так и искрился перед глазами, в которых постепенно начинало рябить от яркости. Кошка подставила заострённую мордочку поближе к переливающимся на солнце, снежинкам. Они то и дело цеплялись за усы, а затем каплями падали на белый покров.
– Мы тебя пытались разбудить нормально и рассказать, что пошёл снег, а ты не просыпалась, – пробормотал Медовик, садясь рядом с Айрой и наблюдая за белыми блёсточками.
– А где остальные? – спросила кошка и долго зевала, надеясь, что к ней в пасть залетит снежинка. Но по законам зимы, снежинки летели куда угодно, только не в пасть.
– Они пошли подготавливать Дождекапа. Ты же знаешь, что он уходит вместе с тобой?
– Конечно, – вздохнула Айра, вспоминая, как ей Заря рассказывала о том, что Прыткий заберёт с собой маленького ловца снов, ведь может быть он и жил раньше в училище. «А разве есть другие места где могут жить иные? Только там он и может жить…»
Айра встряхнулась, чувствуя, как холодный воздух проходит по шёрстке. Ей стало жаль Каштана, поскольку он очень хорошо
