дружил с Дождекапом. Всё делали вместе, почти не разлучались. «Надеюсь, когда Каштан немного подрастёт, он пойдёт в училище. Там и встретит Дождекапа»
– Как скоро они придут? – повернувшись к котёнку, спросила Айра.
– Точно знаю, что Заря и След скоро. Они вместе пошли в дозор, – Медовик ухмыльнулся.
Айра улыбнулась, представляя, как её сестра и След гуляют по лесу и нежно мурлычут друг с другом. Заря и След в последнее время очень хорошо сдружились. И, наверное, между ними было больше, чем дружба.
Совсем рядом послышались голоса, а затем приближающиеся шорохи шагов.
– И ты думаешь, что сильней меня? – игриво спросила Заря, мелькая шерстью рядом с кустами запорошенной сирени.
– Я не думаю, а знаю, – самодовольно ответил След, важно сев.
– А я знаю, что у тебя птичьи мозги вместо кошачьих, раз уж считаешь, что сильней меня, – Заря легонько ударила его хвостом по носу, не забыв задеть ветки сирени, с которых прямо на голову Следа посыпался снег.
Кот с приворной злостью оскалился и прыгнул на неожидавшую этого, Зарю, повалив. Они со смехом начали бороться и кататься по снегу, собирая на свою шёрстку снежинки. Айра смотрела на них с теплом, которое перебивало даже зимний холод. Да, они точно больше, чем друзья. И это вызвало большую радость за сестру, закрывающую маленькую зависть.
Заря, ловкой змеёй выскользнувшая из-под Следа, оказалась сверху, прижав его спину лапами.
– Ну и кто тут сильней? – победно спросила Заря, довольно улыбаясь.
След лишь ухмыльнулся и, выплюнув попавший в пасть, снег, резко встал, скидывая с себя подругу и теперь уже держа её.
– Такой же вопрос: кто тут сильней? – уже во всю морду улыбался След, смотря, как Заря отфыркивается от приставших к носу, снежинок.
– Ты, ты! Отпусти уже! – недовольно говорила сестра, дёргаясь чтобы выбраться, но хватка Следа была стальной.
– То-то же, – кивнул кот, слезая с Зари.
– Долго так валятся будите, голубки? Весь снег уже собрали, – с усмешкой сказала Айра, выйдя из-за дерева. На полянке, по которой катались иные, были видны проплешины травы под снегом.
Заря опустила голову, стараясь скрыть смущение, а След начал встряхиваться, скидывая с себя комья снега.
Весь вчерашний день Айра провела в окружении друзей иных, которые рассказывали ей об обучении в училище. День для неё прошёл незаметно и уже сегодня должен придти Прыткий. Похоже, Заря про это забыла, раз уж беззаботно валяется в снегу вместе со Следом. От этого в сердце появилась колющая обида.
– Доброе утро, – пробормотала Заря, стараясь не смотреть на сестру, потупив смущённый взгляд в землю.
– Доброе, – хмыкнула Айра, – Особенно для вас.
– Ты про что? – дёрнул ухом След, притворяясь, что ничего не произошло.
– Сами знаете, голубки, – Айра, подмигнув, направилась в нору.
– Айра, погоди! Мы не договорили! – возмущённо воскликнула Заря, пойдя за сестрой и подскальзаясь на снегу.
Два фетера неподвижно застыли у входа в нору, испуганно вытаращив глаза, в которых читались вина за содеянное и страх перед гневом Айры. У Каштана были немного приподняты крылья, а у Ириски начала проявляться чешуя вокруг глаз.
Кошка оскалила пасть, делая вид, что всё ещё разозлена на котят. Они с писком бросились из норы, сразу же попав под холодные снежинки.
Айра уселась на подстилку, вздохнув. Ей хотелось лечь и заснуть, отогнать все тревоги. Кошка не хотела уходить и оставлять за собой всё, что было, но чувствовала, что должна. На удивление, Айра не ощущала тяжесть из-за боязни, что сестра будет одна и её не смогут защитить. Защитник уже появился и иная была уверена, что След – отличный кот, подходящий на эту роль.
Заря легла рядом, вглядываясь в морду сестры. Она хотела найти там причину грусти. Но через секунду, она ахнула, досадно царапнув землю.
– Я совсем забыла, что ты сегодня уходишь! – чуть от не воскликгула сестра, виновато уткнувшись головой в плечо Айры.
– Ничего страшного, – улыбнулась чёрная кошка, позабыв тревоги, – Зато ты хорошо провела время со Следом.
Заря опустила голову, двигая усами, которыми пыталась прикрыть улыбку. Айра увидела, как у сестры немного приподнялась шерсть.
Они долго сидели в молчании, разговоры были не нужны. Сёстры наслаждались присутствием друг друга, которое скоро может оборваться появлением Прыткого. Снаружи слышался котёночий смех и шорохи, оповещающие о том, что подготовка Дождекапа завершена и малыши снова затеяли игривую потасовку. Айра уже ожидала, что Заря встанет и пойдёт играть с котятами, приглашая сестру, ведь кошка любила играть с малышами и всегда уделяла им свободное время. Но, на удивление Айры, сестра даже не шелохнулась, лишь издала мурщащий звук, устраиваясь поудобней. «Заснула…», – подумала Айра, всматриваясь в мерно поднимающиеся бока сестры.
В нору неожиданно зашла Рябинница. Её морда выражала странное напряжение и тоскливый блеск в глазах. Айра вздохнула. Даже без слов можно было понять, что пришёл Прыткий. Смех котят и хруст снега под их лапами утих, освобождая место лесной тишине, будто наполненной грустью.
Кошка встала, наклонившись к уху сестры.
– Я надеюсь, что мы скоро встретимся. Береги себя, сестрёнка.
Заря лишь дёрнула ухом, будто соглашаясь и стараясь сказать такие же слова, наполнив их всей любовью.
Теперь снег её встретил не радостным хрустом снежинок, а их медленным, печальным падением. На мордах друзей не было радости: одна тоска заполнила глаза. Даже котята понимали, что происходит. Они сидели, почти не двигаясь и смотря только на Дождекапа и Айру. У Каштана вокруг глаз скопилась мокрая шёрстка от редких слёз. Усы маленького ловца снов тряслись, он еле держался от напираюшкго воздействия тоски, чтобы казаться важнее и старше. Его разлучают с лучшим другом, и неизвестно на какое продолжение времени.
– Не волнуйтесь, им понравится в училище, – уверял Прыткий Вихря и Кузю, – Если хотите, один из вас может дойти до места принятия, а до училища я доведу их сам.
Коты переглянулись. В глазах шелохались вопросы, но спустя несколько секунд, Вихрь повернулся к Прыткому и кивнул.
– Кузя пойдёт. Ему не прочь вспомнить своё учение.
Кузя благодарно улыбнулся, встав рядом с бурым иным.
– Ты же будешь меня навещать, правда? – пролепетал Дождекап, с надеждой смотря на Каштана.
– Конечно. Мы все будем, – фетер оглядел брата и сестру. Они закивали, потрясывая крылышками.
Айра покосилась на Прыткого, но он не выделил и капельки удивления. Видимо, в училище тоже есть фетеры, раз уж Прыткий даже не округлил глаза при виде Каштана. Или же в его натуру входила сдержанность каких-либо эмоций.
Маленький ловец снов кивнул, приобрёв более расслабленный и спокойный вид.
Прыткий, перекинувшись парой слов с иными, махнул
