что играют они, – Каштан обернулся на Ириску и Медовика, сидящих рядом друг с другом и с недовольством поглядывая на Дождекапа, гордо сидящего подальше от них.
– А если Дождекап не захочет есть, то ты тоже не будешь? – резонно заметила Айра.
– Конечно буду, – закивал Каштан.
– Так что тебе мешает поиграть с братом и сестрой? Думаю, Дождекап переживёт несколько минут без тебя.
– Ну просто… – замямлил фетер, не зная что ответить.
– Тебе нужно проводить больше времени с братом и сестрой, – Айра положила хвост на плечо котёнка.
– Я постараюсь, – вздохнул Каштан, воспряв духом.
Фетер, подняв хвостик, быстрыми, но кроткими шагами подбежал к Ириске и Медовику. Они посмотрели на него просиявшими глазами.
– Ты лиса! – воскликнул Каштан, ловко дотронувшись до сестры и отскочив.
Дождекап, услышав слова Каштана, удивлённо посмотрел на то, как он бегает от своей сестрёнки. Бело-серый котёнок, сделав самодовольную морду, отвернулся, не желая признавать то, что фетер играет не с ним.
– Дождекап, иди сюда, – сказала Рябинница, подойдя к котёнку и сразу направившись к наблюдавшей за игрой котят, Айре.
– Что случилось? – спросила кошка, увидев, как травница вместе с котёнком подошли к ней.
– Нам нужно идти к тому дереву. Мы уже откладываем поход туда не первый день, – с решительным голосом сказала Рябинница.
– Затем нам туда идти? И так всё понятно. В дерево ударила молния, оно немного погорело и потушилось, – раздражённо фыркнула Айра.
– Тогда почему в тот день ты потеряла сознание? – убеждающе спросила Рябинница.
– Слух котпира непроизвольно включился и в тот же момент ударила молния, – хвост начал дёргаться. Айре потребовалось немало сил чтобы не выпустить когти от негодования.
– Я вспомнил… – внезапно прошептал Дождекап, смотря в пустоту, – Я вспомнил! – уже с оживлённостью в голосе сказал котёнок.
– Что вспомнил? – Рябинница сразу переключилась на ловца снов.
– Тот день…когда я потерялся… – дыхание Дождекапа сбилось от нахлынувших воспоминаний. За то время, пока котёнок жил в норе, он ни разу не обмолвился о том, что произошло с ним в тот неспокойный вечер, говоря, что ничего не помнит.
– Садись и рассказывай, – травница посадила котёнка и, с интересом навострив уши, слушала.
– Я…Я помню как… – котёнок зажмурился, приводя мысли в порядок, – …меня забрал кот из ясельной. Я помню, что он был сторожем и почти каждый день стоял на посту. Он сказал, что приведёт меня в место для взрослых котят. Потом мы пришли к странному дереву. Его ветки росли вверх. Затем пришёл он… – губы Дождекапа задрожали, тело затряслось.
– Кто «он»? – Рябинница положила хвост на плечо котёнку, показывая поддержку.
Серо-белый котёнок поднял на травницу свои большие, полные волнами страха, глаза.
– Отшельник. Он хотел забрать меня в лес Вечного Воя, говорил, что мне там будет хорошо, что меня там всему научат… – малыш всхлипнул. Этот звук привлёк других котов, находившихся в норе. Они с непониманием посмотрели на испуганного воспоминаниями, Дождекапа.
Айру будто в холодную воду окунули. «Отшельник?»
– Я тут не при чём! – воскликнул Мороз, выбравшись из кошки.
Дождекап, словно почувствовав ветерок, исходящий от дымки, которая преследовала отшельника, вздрогнул и с блещущимся страхом в глазах, начал оглядываться по сторонам, боясь, что опасность может выйти из ниоткуда.
– Потом меня спасла кошка. Она мне приказала бежать в лес. И я… – котёнок раскаяно опустил голову, – …убежал. Я слышал, как они дрались, слышал, как злобно шипели. Дальше в дерево ударила молния. Я вернулся обратно, а там этот кот плачет над спасшей меня, кошкой. Он резко обернулся и сказал, что если я вернусь, то он убьёт меня.
У Айры сжалось сердце. Он такой маленький и уже столько пережил. Она вспомнила себя. «Почему котята должны терпеть ошибки родителей или других взрослых котов?»
– Теперь ты поняла почему нужно идти к тому дереву?! – с вызовом в голосе спросила Рябинница, повернувшись к Айре.
– А тебя волнует только то, что права ты или нет? – рычание начало формироваться в горле кошки, – Ты не видишь сколько он пережил? Видимо, тебе всё равно, потому что ты не чувствовала какого это, жить без семьи!
Голос был будто у края утёса и держался, чтобы не сорваться на крик.
– А ты откуда ты знаешь что он… – травница махнула хвостом на Дождекапа, который сжался под кошками, боясь, что потом они переключатся на него, – жил без семьи?
– По крайней мере, он пережил страшные события в своей жизни и семья ему в этом не помогла. Родители не уследили за ним! – Айра не могла себя сдерживать. Злость на родителей, пережитая в далёком детсве была готова выплестнуться наружу и накрыть кошку с головой, грозясь утащить на дно и украсть самоконтроль.
От спора кошек даже котята затихли, переставая играть.
Мех Рябинницы вздыбился, когти обнажились, клыки показались. В глазах Айры царил шторм, хвост метался из стороны в сторону, уши прижались. Одно слово со стороны собеседниц может привезти к драке.
– Айра, не нужно этого делать… – пытаясь утихомирить кошку, сказал Мороз.
– И без тебя знаю, что нужно, а что нет! – огрызнулась иная, забыв, что сказала это в слух. Но, кажется, никто этого не заметил. Или сделали вид, что не заметили.
– Перестали, обе! – строгий голос Вихря оказался рядом, – Какой пример вы показываете котятам?!
– Ты прав, – облизнув зубы, сказала травница и, в последний раз посмотрев на Айру разозлённым взглядом, вышла из норы.
– Что на вас нашло? – Вихрь взглянул на Айру непонимающим взглядом.
– Не твоё дело! – грубо ответила кошка, чувствуя, что все эмоции скоро проявят себя.
Айра, сдерживая бурю злости, выбежала из норы и, отолкнув уже спокойную травницу, стала птицей. Она взметнулась в небо, ощущая, что чем выше взлетает, тем больше эмоций отпускается. Постепенно блаженство от обдувающего ветра начало заполнять каждое пёрышко птицы. Разговор с Рябинницей, плохие воспоминания, проблемы, начали оставаться за спиной, будто прошлое время, которое ничем не поможет в будующих начинаниях.
Лес, лежащий внизу, будто на кончике хвоста, начал отдаляться всё дальше и дальше, уступая место полю, заботливо накрытым первым снегом. Тоненькая полосочка дороги, соедяняющая деревню и дикую жизнь, тающуюся на равнине с колосьями, замаячила впереди.
Не заметно для себя, Айра оказалась над деревней. Участки с домами растилались под крыльями. Видимо, душа ищущая успокоения, привела птицу в это, по чувству, родное место. Дома и заборы окружали каменисую дорогу. Пыль на ней была примята впитавшейся влагой проведённых по небу, тучами дождей.
– Приземляйся туда, – рядом показался дым отшельника. Его лапа, всё также обнесённая смогом, указала на полянку за домом. Иная знала, что
