это дом Снежка и Березняка, поэтому и не хотела лететь туда, хотя сердце так и трепетало при взгляде на него.
– С чего бы это? – желания повиноваться указу Мороза совершенно не было. Айра уже подсознательно решила, что полетит в другое место.
– Потому что если полетишь, не пожалеешь, – и не дожидаясь птицу, отшельник начал снижаться.
Айра колебалась. Фраза Мороза очень заинтересовала иную, но разум сопротивлялся. Вдруг её там найдут Снежок и Березняк? Или кто-то из шайки Алмаза? Или всё обойдётся?
Вздох принятого решеия наполнил лёгкие птицы. Крылья сами приняли позицию снижения. Мягкий, быстро тающий, снег коснулся когтей птицы, покалывая холодком.
– Ну и что ты хотел показать? – делая недовольний вид, спросила Айра, оглядываясь по сторонам.
Взгляд поймал важно восседающего на белом камне, отшельника. Он провёл лапой по камню, будто зовя Айру.
– И что это? – уже раздражённо спросила кошка. «Он привёл меня сюда чтобы показать камень?!»
Мороз поднял лапу, на подушечке которой красовался белый цвет. Похоже, этот камень оставлял свою пыль на теле если косуться его.
– Мне то что? – всё с тем же непониманием произнесла Айра. Только она успела отпустить все отрицательные эмоции и вот, её снова пытаются как-нибудь взбесить.
Отшельник закатил глаза и цокнул языком, показывая, что он устал от объяснений.
– Если натрёшь шерсть этим камнем, то сможешь свободно погулять по деревне. Твоя шкура станет белая и если тебя кто-то увидит, то скорее всего не узнает.
– Зачем мне это? Я и так могу, – ответила Айра. Она не могла понять, зачем отшельник докопался к ней с этим камнем.
– Если превратишься в птицу то да, можешь. Но разве ты не хочешь почувствовать деревенскую дорогу под лапами, учуять затхлось старых заборов и с ностальгией вспомнить какого это было, в твой последний раз спокойной прогулки?
Айра с негодованием поняла, что Мороз прав. Совсем недавно она мечтами грезилась о том, что бы сделать то, что сказал ошельник. Только он умолчал о том, чего ещё хотела кошка. К сожалению, игре с друзьями не сбыться. Но глубоко в душе, в отдельном уголке разума, на звезде мечт, Айра верила в то, что всё же сможет хотя бы раз пообщаться с друзьями. Пусть даже это будет ей стоить жизни.
Кошка, сдавшись, посмотрела на улыбнувшегося Мороза. В его улыбке не было издевательских ноток, которые чаще всего выдавали уголки клыков, выходящие из-за верхней губы. Эта улыбка была искренней, добродушной, ведь её красили глаза, светящиеся доброжеланием. Айра уже давно заметила насколько сильно поменялся отшельник. Теперь он не был котом, полный ненависти к живым существам и желающим им смерти. Теперь он являлся лучшей частью себя. Его поведение, слова и шутки указывали на то, что он уже смирился быть тем, кем он является внешне.
***
Вечером кошка пришла в нору вся сиявшая. Даже зудящие остатки белой пыли, пробравшейся под шкуру, не могли испортить настроение. Айра была благодарна Морозу за то, что припомнил ей её желания.
По норе ходил Вихрь. Хвост нервно дёргался, выдавая его волнение. Когда иная вошла в нору, Рябинница, сделав вид, будто вспомнив что-то и пройдя мимо серого кота, мельком сказала:
– Я же говорила, что она вернётся.
Вихрь обернулся на Айру. В глазах, словно молния в ночном небе, блестнуло раздражение.
– И где ты была? – в голове звучало недовольство. Видимо, кот уже долго бродил по норе кругами.
– Не твоё дело, Рябинница номер два, – с ухмылкой сказала Айра и, с самодовольно поднятой головой, прошла на своё место.
Вскоре к ней подошла Заря, прерывающая воспоминания о прогулке, которую, по большей части, сопровождали подозрительные взгляды редких местных котов. К счастью и глубокому сожалению, среди них не было знакомых деревнеских друзей.
– Почему я не удивлена? – мурлыкнула сестра и легла рядом.
– Смотря чему именно, – Айра лизнула лапу и почувствовала песочный привкус на языке. Значит там осталась пыль белого камня.
– Тому, что ты опять пропала, – улыбнулась Заря, – Пока тебя не было След шутку придумал. Без котят не обошлось.
Сестра повернулась к группке малышей, игриво дерущихся за лесной орешек. Плод дерева, под не просчитанным ударом лапы, откатился к кошкам.
– Котята! Слушаем загадку! Кто первый отгадает, того и орешек.
Заря, вытянув хвост, проворно подкатила к себе плод дерева и положила на него лапку. Котята сразу встали смирно и от нетерпения начали перебирать лапками.
– Кто приходит не приходя и не уходит не уходя?
Котята, дослушав загадку, начали выкрикивать одно и тоже слово в разнобой, но вскоре их голоса начали звучать хором, что притянуло к себе недовольные взгляды Рябинницы и Вихря. К удивлению, к этим крикам примешивался шутливый голос Мороза, вышедшего из иной.
– Айра, Айра! – громче всего кричал Медовик.
– Правильно! – сказала Заря, показывая, что ответ верный, – Поздравляю, Медовик, ты стал обладателем лесного ореха!
Легко подкинув орешек, сестра его подбила хвостом и он полетел прямиком в лапы довольного собой Медовика.
– Уже третий за этот раз! – похвастался котёнок, пройдя мимо завидующих брата и сестры.
Чёрная кошка заметила, что вместе с ними сидел Дождекап. Он тоже присутствовал в драке за орешек и в отгадывании загадки. «Значит они нашли, чем занятся вместе. Это хорошо,– тепло заполнило сердце при этой мысли.
– Видно, вы тут времени зря не теряли, – промурчала со смехом Айра. Ей нравилось то, что к её короткому изчезновению отнеслись с шуткой, а не с раздражением.
Глава 23
– А где снег?! – расстроенный восклик вынудил дремящую Айру выплыть из омута беспокойного сна. Кошмар…снова…
– Мне же не приснилось! – досада ярко выражалась в голосе Дождекапа, – Вчера же был снег!
– Первый снег всегда быстро тает, – успокаивающее мурчание Вихря утихомирило Каштана, который огорчённо начал царапать когтями кору дерева.
Айра, интенсивно моргая, выбралась из норы. Снега, как не бывало. Повсюду ошмётками валялись слякоть и грязь. Даже иней бесследно изчез с деревьев. Словно зима нашла в своём безупречном творении ошибку и решила убрать всё, да бы её промах не заметили.
– А будет ли ещё снег? – подняв голову к небу спросил Дождекап, будто ожидая, что в любой момент снежинки посыпяться на голову. Айра с улыбкой вспомнила себя в маленьком возрасте. Такие же расстроенные слова, наполненные верой, вырвались из неё, при виде пустующей от снега, улицы.
– Конечно будет, – зевнул След, вышедший из-за дерева. Он выглядел сонным. Лапы переплетались, а глаза были полузакрытые, маловероятно, что за ними было что-то видно. Он, пошатываясь, зашёл в нору. Сегодня был его первый утренний дозор.
Вихрь подсел к Айре,
