— И полагали, что я соглашусь? Вы поклялись не вредить мне!
Король опустил глаза и изобразил на лице скорбь.
— Не припомню… Я клялся не прикасаться к тебе. Свое слово я сдержу.
— Ты проклятый безумец! — Элинор бросилась в сторону Вуали.
«Это как фильм ужасов, а я героиня… — мысли были очень медленными, как тянущаяся от подошвы кроссовка жвачка. — В начале фильма умирают все, красивые и умные… Если я сейчас споткнусь и буду в слезах ползти по земле, то я точно жертва. Ну уж нет!»
Элли не споткнулась. Король невесомо взмахнул рукой, даже не глядя на девушку. Элинор ощутила, что ее горло перехватило незримое лассо, и вцепилась в ворот блузки, пытаясь нащупать его. Пальцы пронзали пустоту, а невидимая веревка продолжала сжиматься, лишая возможности вдохнуть. Король мягкими движениями подтягивал девушку ближе к себе. Только когда Элинор захрипела и упала на колени, он замер, с удовольствием рассматривая ее лицо.
— Я добрый, значит все, что я делаю есть добро, — довольно произнес он. — Я хочу, чтобы ты знала, это все на благо бессмертному народу. Разве это не высокая честь для полукровки с перекрытой силой?
Элли едва различала перед собой фигуру Светлейшего Короля, перед глазами метались черные мушки.
«Сдайся, — произнесло что-то совсем рядом. — Опустись на землю и умри».
Элли протестующе замычала и, пошатываясь, встала на ноги. Губы Короля брезгливо дернулись, он слегка нахмурился и снова натянул невидимую веревку.
— Даже сильнее, чем я предполагал… — пробормотал он.
Элли вздрогнула всем телом, словно в начинающейся агонии. То ли вслух, то ли мысленно, но она смогла издать последний вскрик: «Помогите!» Ветер унес его в сторону и растворил в себе. Король не мешал, он стоял неподалеку и наблюдал.
— Элинор! — новый голос зазвучал не внутри ее головы, но словно бы издали. — Слушайте меня!
Король тоже услышал голос. Он недовольно вскинул голову.
— Не мешай мне! У нас был договор. Она моя!
С кем бы Король не разговаривал, его собеседник не думал подчиняться.
— Элинор! — голос был явно мужской, едва слышный, но властный и полный мощи. — Подчините его себе. Его истинное имя Гвалхгвин.¹
— Молчи! — Король слегка ослабил веревку на шее Элли. — Бессмертные не прощают предательства.
Элли наконец-то смогла вдохнуть. Она исподлобья посмотрела на Короля. Глаза у нее слезились, в горле першило, но тем страшнее прозвучал ее голос:
— Гвал…х…гвин?
Король напряженно смотрел ей в лицо, словно опасаясь чего-то. Потом расслабился и негромко рассмеялся.
— Ты даже не знаешь, как распорядиться этим знанием. Если бы мне было известно твое истинное имя, ты сама перерезала бы себе горло.
— Убирайся… — прохрипела Элли. — Повинуйся мне… Гвалх…гвин.
Король опустил руку. Невидимая веревка исчезла. Не обращая внимания на девушку, Король поднял голову к высоким кронам деревьев.
— Ты первым предал наш договор. Я буду мстить!
Он обернулся на Элинор.
— Я еще найду способ получить власть над тобой, и твоей матерью. То, что он открыл тебе мое истинное имя, ничем тебе не поможет. Ты слишком слаба и глупа, чтобы одолеть меня. Но пока… живи.
Король сделал несколько шагов в сторону и растворился в воздухе. Некоторое время Элли глубоко дышала, приходя в себя. Потом прислушалась, но вокруг было ни звука.
«Может быть, это мой отец?» — с надеждой подумала она.
— Кто ты? — голос Элинор прозвучал совсем слабо. — Где ты?
Тишина и безмолвие.
— Благодарю тебя, — Элли склонила голову перед неизвестным спасителем.
Мысли уже возвращались в привычное русло.
«Надеюсь, времени прошло не много. Хороша я буду, если вернусь в школу, а там прошло двести лет! А с бабушкой надо поговорить».
Сомнения развеялись почти сразу. Когда она вышла из тумана, впереди маячили знакомые ворота замка, плотно обмотанные цепями. Вышедший навстречу привратник, сумрачно рассматривал ее, пока открывал многочисленные замки. Элли только молила про себя, чтобы финодири не догадался о случившемся или не начал расспрашивать, зачем она уходила.
«Обошлось… — подумала она, идя по каменистой тропе в сторону общежития. — Пора бы мне поумнеть».
— Не к лицу молодой девице ходить без сопровождения, — отметил темный фейри ей в спину. — Когда Благой Двор шляется по кустам, это понятно. Но вы…
Элли хотела было огрызнуться, что он вообще мало что знает о приличиях, девицах и тому подобном, но не нашла сил. Горло немилосердно болело, и даже пожаловаться кому-то казалось невозможным.
Хотелось отвлечься. Увидеть что-то понятное, знакомое, дружелюбное.
«Если не сейчас, то когда?» — подумала Элли и пошла через парк в сторону школы.
✧☽◯☾✧Башня Факультета Кайлих✧☽◯☾✧
Когда она преодолела охранные Щиты и вошла в круглое помещение Башни, там стоял привычный гул. Кто-то разговаривал, кто-то мужественно читал… Элли это было непонятно, она предпочитала спальню или тихую библиотеку. Она прошла дальше, выбирая место, где сесть, к какой компании присоединиться.
Как нарочно Дебора Баркли была здесь и даже в центре внимания. Племянница директора сидела за круглым столиком и раскладывала что-то вроде пасьянса на картах Таро. В «Хизер Блоссом» из мантики преподавали только руны, но некоторые студенты привозили инструментарий из дома.
— Кому погадать? — негромко спросила Дебора, поднимая голову и сталкиваясь взглядами с Элли.
Неожиданно для себя Элинор сделала шаг навстречу. Впоследствии она размышляла, что заставило ее? Интерес к будущему или это проявила себя внутренняя тьма, в которую Элли пока не верила? Хотелось доказать, что Дебору она не боится.
— Я хочу! — выпалила Элли.
Дебора не удивилась.
— Садись, — она улыбнулась, и Элли почти поверила в ее дружественный настрой.
Элинор опустилась на стул, чувствуя, как сзади выстраиваются наблюдатели. Деб преувеличенно тщательно перетасовала колоду и начала выкладывать по одной карте. Элли смотрела на цветные картонки, не вполне понимая, что они значат. Таро всегда были для нее не более чем красивыми картинками.
— А ты многим нравишься, — сказала Дебора почти удивленно. — Но сама боишься… Какая-то женщина рядом с тобой в прошлом, блондинка со светлыми глазами. Это из-за нее ты такая. А сейчас рядом с тобой есть друг… хмм… внешность не буду описывать, но совпадает.
Дебора слегка исподлобья посмотрела на Элли хитренькими глазами. Элинор промолчала, но выдержала взгляд.
«Словно цыганка на ярмарке в праздник, — подумала она. — Напускает таинственности, только выглядит это дешево»!
— Очень серьезный и осмотрительный, — продолжала Деб.
Каждую новую карту она подносила близко к лицу, чуть ли не водя по ей носом.
— Постепенное развитие отношений… усиление чувств… интересно. Проверка временем и ситуациями. А в будущем…
Она достала третью карту и уставилась на нее.
— Чувство, которого нет и быть не может. Отказ от принципов! — Дебора подняла глаза на Элли. — А ты не так проста.
Следующую карту она рассматривала совсем недолго.
— Тебе для отношений нужен праздник. И подарки. Так вот, подарков будет много.
— Кому же не хочется праздника? — пробормотала Элли, чувствуя на себе слишком много любопытных взглядов.
— Я бы предпочла тайну, — в тон ей ответила Дебора. — Это куда интереснее, чем напоказ.
«Ты себе цену набиваешь?» — хотела съязвить Элли, но все же промолчала.
— Дальше… — Деб выложила пятую карту. — Что тебе мешает… ох же! Да ты реально корыстная! Используешь людей в своих целях и сбегаешь…
— Я не такая! — перебила ее Элинор.
Дебора ни капли не смутилась.
— Такая-такая. Не хочешь выполнять никакие обязательства. Крутишь мужчинами как хочешь, — Дебора иронично посмотрела на Элли поверх сложенных у лица рук. — Я тебя скоро уважать начну.
Элли впилась ногтями в столешницу, почти представляя на ее месте податливо-мягкое тело нахальной Деб.
