— Вряд ли бы тебе это оставили, если бы Эйлин было не спросить, — разумно возразила Агни. — Написано ведь — спроси. Значит, пойдем и спросим.
Элли невольно рассмеялась.
— Тогда мне нужно увидеть мастера Баркли. Но… наверно теперь только завтра?
Какая-то скрытая часть ее личности требовала немедленно искать директора и все у него выспросить. Но Элинор не без труда подавила порыв, мысленно уговаривая себя подождать. Значительную роль в этом сыграло и нежелание одеваться и идти до школы. Весну в этом году ожидали раннюю, но все же Элли была слишком теплолюбива. А завтра и так на занятия. Уговорив себя, она радостно завернулась в тартановый плед, который Бри недавно с боем забрала у Флинна навсегда, и потянулась за книгой.
Агни бросила мимолетный взгляд на часы.
— Да, мне тоже пора, как раз на занятие.
— Чем вы там занимаетесь, интересненько? — певуче спросила Брианна.
Элли ревниво поддержала вопрос. Директора она хотела воспринимать только «своим», и мысль, что у него могут быть другие любимицы неприятно давила грудь.
— Записи читаем, карты, дневники. Зеркала… — Агни замолчала, словно прикусила язык, но тут же продолжила: — Мастер Персиваль думает, что они развешаны в определенном порядке, что это… как лабиринт.
✧☽◯☾✧Тир-Нан-Ог✧☽◯☾✧Дублин✧☽◯☾✧Фонтан Трех Судеб✧☽◯☾✧
Велика Страна Вечного Лета и не вся она поделена между двумя фейрийскими Дворами. Есть в ней владения короля лесных фейри Оберона, стоит в бузинных зарослях дворец королевы Титании и едва заметен в лесной чаще замок повелительницы пикси — королевы Маб. Но есть в Тир-Нан-Ог и другие места — Приграничье, те, что никому не принадлежат, а только отмечают пределы власти. Солдаты охраняют свои земли, но дальше не суются — магия не зависит от роста, и даже сиды не хотят лишний раз столкнуться с бандами лепреконов или с воинственной армией пикси. Да и бродячих темных одиночек тут достаточно.
И не только темных.
Белоснежный замок на берегу кровавого озера² выглядел пустынным и заброшенным — ни хозяев, ни челяди, ни даже диких зверей, которые могли облюбовать его в качестве логовища. Здесь не было даже пауков — все оставалось в первозданной чистоте, точно владелец велел все вычистить, и лишь минуты назад все обитатели ушли.
И все же кто-то здесь был. Высокая женщина с распущенными черными волосами неспешно шла по длинному коридору. Смуглая, ширококостная и темноглазая, она не виделась ни прекрасной, ни даже привлекательной. Лицо ее было сосредоточенно, и сложно было понять возраст — морщин еще не было, но насупленность добавляла года. Белоснежная хламида, подпоясанная витым шнуром, полностью скрывала ее фигуру, в руках женщина держала большую корзину, прикрытую тряпицей.
Она вышла из замка и прошла через яблоневый сад, нигде не замедляя шага, до самого озера. Мельком взглянула на алую пену у каменистого берега, поставила рядом корзину и, протянув вперед руки, протяжно запела, тоскливо, как чайка, не размыкая губ.
Ждать пришлось недолго. Озеро забурлило, подняло волны и в центре из него, из огромной воронки выплыл, кружась челн. Женщина прикрыла глаза от солнца, присматриваясь — в лодке стояла светловолосая дама и правила длинным веслом. Волны улеглись, и челн поплыл к берегу.
Еще издали озерная дама что-то крикнула, но ветер отнес ее голос в сторону. Темноволосая женщина молча стояла на валуне, позволяя своим тяжелым волосам растрепаться. Когда челн приблизился, она первая протянула руки и помогла светловолосой даме спуститься. Странно смотрелись они рядом — красавица в золотом роскошном платье и простушка в безликом белом одеянии. Но в темноволосой друидке чудилось куда больше силы.
Безмолвно, лишь обменявшись взглядами, они пошли сквозь яблоневый сад к виднеющемуся впереди строению. Там, немного не доходя до странного изваяния, темноволосая женщина вновь опустила на землю свою ношу и слегка обернулась к даме.
— Хочешь взглянуть на него, Вивьен?
— Нимуэ… ³ — пробормотала светловолосая дама. — Зачем, Морри? Разве что-то изменилось?
Темноволосая Морри безразлично пожала плечами, взяла корзину и все же пошла в заросли бузины к каменному постаменту, украшенному статуей лежащего мужчины. Это был древний воин, могучий и крепкий, в полном боевом облачении. У его ног лежал разбитый щит, рядом стоял шлем, но не было меча.
И все же это была не статуя. Слабый ветер слегка шевелил длинные светлые волосы рыцаря, и еще сочилась кровь из раны в груди, но воин крепко спал или был без сознания. Морри достала из корзины кубок, глиняный сосуд и принялась раскладывать это на постаменте. Рядом лег искривленный серпом друидский нож — боллин, следом пучки сухих трав. Она не оборачивалась, но чувствовала, что на нее смотрят из-за усыпанных яблоками ветвей.
— Хочешь, чтобы я помогла? — услышала Морри голос сестры, но отмахнулась.
— Я же вижу, что тебе это в тягость, — ответила она, не оборачиваясь, но чувствуя, как Вивьен подходит ближе. — Да и мне удовольствия не доставляет. Обуза.
Морри смешала в кубке воду из сосуда и несколько щепоток трав, и принялась колдовать. Она кружила и напевала, взывала и чертила на земле знаки, погружалась в транс и почти взмывала над землей. Все это время Вивьен стояла неподалеку и только наблюдала, переводя взгляд то на сестру, то на раненого. Лицо ее было скучающим.
Когда Морри, полностью обессиленная упала ничком в траву, Вивьен сделала-было шаг, но снова остановилась. Морри встала, опершись на постамент и попыталась напоить рыцаря приготовленным зельем. Если он и смог что-то проглотить, то лишь несколько капель. Обе женщины раздраженно взглянули на него и отошли в сторону, присаживаясь на траву. Вивьен протянула руку и наугад сорвала ближайшее яблоко.
— Зачем ты позвала меня? — спросила она, тут же надкусывая его. — Не всерьез же ты решила, что я буду участвовать в этом?
Она кивнула в сторону рыцаря.
— Нет, это мое, — вздохнула Морри. — У тебя своя обуза есть. Позвала… увидеть хотела, мы же родные сестры. Новости узнать. Про твою обузу.
Вивьен рассмеялась, рассыпая вокруг себя яблоневые семечки.
— Эмрис? Он требует куда меньше внимания, чем наш брат, — на последнем слове она скривилась. — Эмрис стареет, молодеет, но умереть не может. Большей частью молчит, давно уже потерял надежду, что я его освобожу.
— Смирился или задумал что-то? — настороженно уточнила Морри.
Вивьен легкомысленно пожала плечами.
— Кто же его разберет. Я к нему не хожу, не расспрашиваю. Да и не поверит он мне больше, поумнел, — она почти убедительно вздохнула. — Встретить бы того, кого не перехитрить.
Морри промолчала, но по лицу ее можно было явно прочитать «Бойся своих желаний».
— Преемницу хочу найти, — неожиданно поменяла тему Вивьен. — Устала. Надоело!
Морри решительно встала.
— Если тут сидеть, точно ничего не поменяется. Схожу я.
Вивьен вскочила на ноги вслед за ней и схватила за руки.
— Да ты что? Я же просто так болтаю. Не смей.
Морри вырвала свои пальцы из ее.
— Ты меня что ли остановишь? Да и зеркало там мое, — Морри понизила голос после гневного выкрика, — заберу.
Вивьен только открывала и закрывала рот, не находя, что ответить. Потом сникла.
— Смотри, если сгинешь, я тебя предупреждала.
Морри провела перед собой ладонью, вызывая туманный портал. На словах сестры она обернулась через плечо и усмехнулась:
— Я? Сгину? В себе ли ты, Вивьен?
Она шагнула в портал, не прощаясь.
Туман преобразил ее. Морри вышла в мир людей в привычной их глазу одежде — строгий шерстяной офисный костюм и гладко убранные в прическу волосы сделали ее еще старше. Она осмотрелась.
— И… никого, — пробормотала Морри себе под нос. — Ни зайчишки, ни странника. Совершенно некому задать такие важные вопросы — сколько прошло времени, и кто ныне король Британии! И куда меня занесло? Эй, нахаленок!
