Элли повернула голову и сделала несколько шагов назад. Правитель светлых фейри ждал ее.
— Что? — переспросила Элли, желая потянуть время.
«Никуда я с ним не пойду! На что он вообще рассчитывает? И что значит «отпущу»?»
Король молчал, созерцательно глядя на Элинор.
— Я сказал предельно просто и понятно. Ты идешь со мной, и я даю тебе подарок. Даже несколько.
Элли вспомнила рассказы приемной матери о незнакомцах, кто предлагает показать щенка, а потом тянет в темную подворотню. Дальнейшие события никак не освещались. Неизвестно, какого эффекта хотела добиться та женщина, но у Элинор эти предупреждения вызывали двоякие эмоции. Страх, но и любопытство, и, как апофеоз, тянущяя щекотка где-то в глубине живота.
— Никуда я с вами не пойду! А что за подарок?
Король посмотрел на Элли с легким прищуром, словно она перешла точку невозврата и оказалась в его власти.
— О, я же сказал — несколько. Один маленький — я не стану забирать с собой моего наследника. Мне будет гораздо приятней, если он придет позже и сам. И один большой… — Король намеренно тянул паузу, напитываясь нетерпением Элинор, — ты сможешь увидеть свою мать.
— Я вам не верю! — выпалила девушка.
Король слегка нахмурился, словно она его оскорбила.
— Не веришь мне? Но я и слово лжи не могу сказать! Я есть Свет!
Он отвернулся от Элли и неуловимым движением разломил пространство. Элинор поспешно отвернулась от мерцающей воронки, вбирающей в себя пространство коридора. Туман Волшебной Страны гипнотизировал ее, лишал воли и памяти. Хотелось шагнуть.
«Я же фейри! Почему портал на меня так действует?»
Король посмотрел на девушку через плечо.
— Я могу дать тебе увидеться с матерью. Это чистая правда. Неужели твои страхи так велики?
Элли колебалась. Она крепко запомнила правила мира людей — оставлять записку, если куда-то уходишь, звонить, если задерживаешься и не посещать опасные места. Именно сейчас эти постулаты оказались нерабочими. Элинор снова обернулась — никого.
«Интересно, если я предложу сбегать к директору и отпроситься, как отреагирует Король?»
— Что вы сделали с Грэмом? — спросила Элли, пытаясь тянуть время до последнего.
Она помнила слова Короля о том, что в коридор никто не войдет, но все равно на что-то рассчитывала. На чудо?
«У меня даже хлебных крошек с собой нет, чтобы бросать по дороге… Бабушка! Робин! Кто-нибудь почувствует, куда я делась?»
— Я поставил ловушку на тебя, — Король снова искоса посмотрела на Элли. — Ты оценила, насколько я честен, раз говорю об этом прямо? Ты должна была прийти ко мне по своей воле. Не вышло…
Он горестно замолчал.
— Пришлось приглашать тебя лично. Но я не могу ждать вечно.
— Зачем я вам? — выпалила Элли. — Вы же не станете утверждать, что хотите меня осчастливить встречей с… мамой? Я знаю, что именно вы что-то с ней сделали? Или вы раскаиваетесь?
Она почти кричала, горячо и зло. Король молчал.
— Если ты не пойдешь со мной… подумай о Грэме. Теперь он с каждым днем будет все больше становиться светлым фейри. Я заберу его с собой, в Страну Вечного Лета, и уберегу от злобности темных. И от тебя.
Король все еще стоял рядом в бурно вращающимся порталом, ничуть его не боясь. Элли избегала смотреть в ту сторону.
— Моему наследнику пришла пора примерить корону, — заключил Правитель Благих. — До заката этого дня он будет моим.
Элли поняла, что Король сейчас шагнет в портал.
— Подождите! — крикнула она, неожиданно для себя. — Если я пойду, то… что?
Король снова обернулся, почти с досадой.
— Если бы я мог так просто умереть, то сказал бы, что ты мне смертельно надоела! Если ты пойдешь со мной, я не сниму свои чары с Грэма Драммонда, я уменьшу их. И он перестанет так страстно стремиться соединиться со мной, как сейчас.
На лице Короля отразилась нестерпимая мука, но Элли не могла понять, насколько светлый честен.
— И я позволю тебе увидеть мать. Разве это не высокая награда за твою мне помощь?
Элли осознала, что до сих пор не узнала самого главного.
— А… зачем я вам? — спросила она. — Я же ваш враг, как вы утверждаете.
Король отвечал медленно, тщательно подбирая слова, словно опасаясь сказать лишнего.
— И враги иногда могут быть полезны. Есть то, что можешь сделать только ты.
Элли поняла, что больше тянуть время не сможет. Коридор по-прежнему был пуст, а на ее мысленные призывы никто не откликался. Девушка уже была готова протянуть Королю руку.
— Подождите…
«Ну чего тебе еще?» — ответил ей взгляд Правителя.
— Поклянитесь, что не навредите мне!
Король чарующе улыбнулся.
— Сколько угодно, сокровище. Я пальцем до тебя не дотронусь. Слово Светлейшего Короля!
Элли повернулась и посмотрела на портал.
«Я пожалею… — сказала она себе мысленно, — но я пойду. Он поклялся. И я не могу отдать ему Грэма!»
Король уже исчезал в портале. Элинор смотрела ему вслед и видела только бледное сияние его одежды. Она все еще медлила.
«Какая жалость, что я не могу никому сказать, куда пошла! Но ведь я вернусь?! Это просто туман, только внутри школы. Сквозь туман я уже проезжала на машине».
Элли все-таки решилась. Дымка с каждым шагом становилась все плотнее и гуще, девушка почти не различала очертаний своего тела, а просто шла. Сначала она опасалась обо что-то споткнуться, потом уже просто смотрела вперед, пытаясь различить малейший проблеск. Но все по-прежнему было дымчато и серо.
«Я же не буду скитаться тут днями… веками…» — Элли уже раскаялась, что пошла на поводу у врага. Только воспоминания о Грэме и клятве Короля не причинять ей вред придавали ей сил.
ПРИМЕЧАНИЯ:
¹ "Ночная фейри" - другое название растения дурман.
Глава десятая. Незримый голос
∙•☽●════════════════════════════☽✪☾════════════════════════════●☾•∙✧☽◯☾✧Тир-Нан-Ог✧☽◯☾✧Территория школы✧☽◯☾✧
Туман кончился внезапно. Только что ничего не было видно, и тут же дымка осталась позади. Элинор обернулась, потом посмотрела вверх. Насколько хватало глаз, туман стоял стеной, очерчивая границу Страны Вечного Лета.
Здесь было ярко. Причудливо и пестро, словно Элли оказалась в мультфильме. Она прошла по траве, прикоснулась ладонью к коре дерева. Все было обычно, но во много раз прекрасней, чем земной мир.
Она взглянула вниз - ее одежда тоже преобразилась. Школьная форма исчезла, теперь на Элли было длинное волшебно-прекрасное голубое платье с лиловой нижней юбкой и серебристой вышивкой. Элинор подобрала подол, уже прикидывая, что убежать в нем будет затруднительно. Волосы тоже отросли почти до бедер и непривычно тянули голову назад.
«Я как будто дома… Вернулась из опасного и тоскливого путешествия», — подумала Элли.
Король ждал неподалеку, с интересом наблюдая за ней, но не торопил. Элинор сама обратила на него внимание.
— Вы хотели, чтобы я вам чем-то помогла? Что это?
Король скучающе посмотрел куда-то поверх ее головы.
— Я бы не стал спешить. Да и тебе спешка не понравится, — он улыбнулся, будто самому себе, — сначала я бы посмотрел, насколько ты сильна.
Он взглянул прямо в глаза Элинор, пронзительно и немигающе, почти не скрывая своих чувств.
— Я ведь обещал, что ты встретишься со своей матерью. Она там.
Он показал рукой за деревья. Элли пригляделась, но далеко не сразу поняла, что король имеет в виду. Далеко за лесом высилась хрупкая серебристая башня.
— Вы хотите, чтобы я пошла туда? — неуверенно спросила Элли, уже прикидывая про себя, сколько времени это займет.
Король нетерпеливо передернул плечами и медленно прошелся перед Элли, рассыпая свет на изумрудно-серебряную траву.
— Ну разумеется нет. Если ты захочешь, башня сама окажется здесь. Если ты пойдешь к ней, как человек, она только отдалится.
