уснул по-настоящему.
А Мира вдруг вспомнила, что уже видела существо из Реки раньше — во дворе у Хадара был фонтан, а в фонтане скульптура. Словно наяву в ушах Миры прозвучал голос Бренна: «Оруа, водяной змей. Это фольклорный персонаж. В Азаре о нём сложено немало преданий. Оруа были боевыми змеями богини Оямото, но погибли во время войны магов Элсара и Сухири. Менестрели любят слагать об этом песни и распевать их в кабаках».
...
Миру разбудил шум голосов на улице. Визжали дети, охали женщины. Вот зашёлся криком и резко замолчал младенец. Ещё полусонная, Мира почувствовала, как правому боку стало холодно и поняла, что Гая нет рядом.
Она протёрла глаза, окончательно просыпаясь. Неожиданно он вернулся и стал торопливо натягивать штаны.
— Что случилось? — спросила Мира. От нехорошего предчувствия ёкнуло сердце.
— Кукр удрал, — не тратя время на одевание рубахи, он обулся; взяв меч, оглянулся на Миру:
— Будь здесь.
И ушёл, только бусы закачивались, провожая его. Мира подняла с пола сложенное платье, тоже начала торопливо одеваться.
«Будь здесь» — он вообще отдаёт себе отчёт, о чём просит? Обувшись в плетёные тапки, она завязала волосы в хвост и выбежала из комнаты.
На улице было полно воинов. Женщины столпились на ярусах крепости. Все побросали свои дела и смотрели наверх — на крыше с десяток лесных воинов пытались поймать кукра. Двое были с мечами, остальные с цепями, на конце которых крепились тяжёлые шары. Ударь таким по голове — и нет головы. Но кукра по голове как раз не били, он был нужен живым.
Кукр стоял, низко наклонившись, расставив руки в стороны и по-звериному скалясь. Внезапно сорвался с места и погнался за одним из лесных, пытаясь схватить его в охапку. Одна ступня у кукра была отрублена и он неловко западал на укоротившуюся ногу, стуча костью по крыше. Юркий лесной проскользнул под его рукой и ударил цепью по горлу, вырвав кусок гортани. Кукр схватил цепь, намотал на руку и дернул её с такой силой, что воин улетел с крыши. Тут же несколько лесных обмотали кукра цепями и попытались завалить на крышу, но мертвяк разорвал цепи, словно нитки.
— Нужны цепи толще! — закричал Владыка воинам. Он стоял внизу, напряжённо следя за боем.
Оставшись без оружия, лесные побежали вниз. Наверху остались только те, которые с мечами. Пытаясь загнать кукра на край крыши, лесные ходили по кругу. Мертвяк скалился, но не отступал, только поворачивался следом, стараясь держать воинов в поле зрения. Вот он сделал выпад влево, и когда лесные «повелись». Мертвяк тотчас же метнулся вправо, схватил одного из воинов за руку и ногу, поднял на собой, будто пушинку и швырнул на землю. Воин пролетел над толпой и упал на край одного из чанов. Удар был такой силы, что позвоночник воина с хрустом переломился. В толпе завыла женщина.
— Вилюн! Где Вилюн? Найдите его! — закричали со всех сторон.
Несколько человек бросились в крепость на поиски мага.
На крышу забрался Гай. Перекинувшись с лесным парой фраз, он показал на руки и ноги кукра, предлагая отсечь их и превратить мертвяка в подобие полена. Они бросились на кукра с двух сторон, но тот не стал пытаться бороться с двумя, а с неожиданной прытью перекатился по крыше под мечом лесного, оказался позади него и схватил воина за голову. Раздался громкий хруст — это кукр раздавил голову лесного. Каша из крови и мозгов брызнула в стороны. Несколько лесных рванули было на помощь Гаю, но Владыка приказал им оставаться внизу.
Гай оказался один на один против кукра. Кровь стекала по рукам мертвяка, из разорванной шеи торчал хрящ. Гай сделал выпад вперёд, но кукр одним мощным ударом выбил из его руки меч. Клинок упал вниз, воткнувшись в землю между чанами. Мира попыталась подхватить его взглядом и кинуть Гаю, но меч только закачался из стороны в сторону.
«Слишком далеко!» — подумала она и побежала между чанами.
Между тем, кукр размахивал кулаками, и каждый его удар грозил стать смертельным. Гай отклонялся, отступая шаг за шагом, пока не оказался на краю крыши — отступать дальше было некуда. Вишневский встал в атакующую позу, расставив руки и покачиваясь вперёд-назад. На мёртвом лице кукра мелькнула улыбка.
— Ты труп, — вырвался из его разорванного горла утробный голос.
— Не суди по себе, — ответил Гай.
Он сделал ложный выпад правым кулаком и тут же молниеносно ударил левым. С похожим успехом он мог бить стену. Кукр даже не шелохнулся. Гай прыгнул вперёд, перевернувшись в воздухе, ударил кукра ногой в голову и оказался за его спиной. Кукру свернуло челюсть, но он опять устоял. Даже не прикладывая силу, он ударил Гая, и тот словно сорванный ветром лист, упал на крышу. Проехал по ней, обдирая спину, но на этот раз вскочил на ноги.
— Даю ещё одну попытку, — с насмешкой прорычал кукр. — А потом я размажу тебя по крыше.
Сплюнув вязкую кровь, Гай бросился на кукра, ударил его раз, другой, третий. Удары сыпались на кукра, словно град, но Гаю так и не удалось сдвинуть мертвяка с места.
— Ты утомил меня своими комариными укусами, — прорычал кукр, перехватил на лету руку Гая, вывернул её и перекинул лодочника через себя. Хрустнула кость. Гай рухнул на крышу, а кукр уже занёс кулаки, чтобы переломить ему хребет. Но Вишневскому удалось откатиться в сторону, и удар пришёлся по крыше. Она проломилась, кукр упал в дыру, но успел ухватиться за край досок и с фантастической ловкостью опять выбрался на крышу. Гай, тем временем, поднялся на ноги, прижимая к груди сломанную правую руку.
Мира добежала до меча, выдернула его взглядом из земли и забросила на крышу.
— Лови! — закричала она.
Гай поймал меч левой, однако было видно, что это не его рабочая рука. Он отступал, тяжело размахивая мечом. Кукр поймал меч прямо за клинок и дёрнул на себя. Гай лишился равновесия и упал на колено.
Мира закричала, взглядом рванула меч из руки кукра, и тот отсёк ему кисть. Кукр в растерянности посмотрел вниз, недоумевая, как так вышло, что рука только что была, и вот вместе с мечом упала на крышу.
К сожалению, меч был слишком далеко, чтобы Гай мог до него дотянуться.
Из крепости в одной полоске ткани на причинном месте выскочил Вилюн. У него были осоловевшие от
