сна глаза, русые волосы всклокочены, как у лешего. Следом за ним выбежала замотанная в простыню Найра.
— Там! Там! — закричали Вилюну лесные, показывая на крышу.
Маг остановился, широко расставив ноги, будто хотел врасти в землю, поднял руки на уровень груди, и перед ним закружился состоящий из кинжалов шар. Вилюн метнул его на крышу. Шар врезался в кукра. Тот не устоял на ногах и упал навзничь. Шар тут же распался на десятки кинжалов, которые пригвоздили кукра к крыше.
— Вяжите его цепями! — крикнул Владыка.
Десятка два лесных, гремя толстыми цепями, полезли на крышу. Они замотали кукра словно личинку в кокон, так что наруже остались только голова и ноги ниже коленей. Гай поднял свой меч и стоял, опираясь на него и тяжело дыша. Сломанная рука висела вдоль туловища плетью.
— Спустите кукра на землю и приведите безглазого, — приказал Владыка. — Он их бывший хозяин. Пусть усмирит.
У Миры похолодело сердце. Она переглянулась с Гаем и они поняли друг друга без слов — оказывается до этого была светлая полоса. А вот теперь наступал полный пипец.
Бросив на Найру такой взгляд, что она сразу же в испуге ретировалась в крепость, Владыка подошёл к Вилюну и сказал с полуугрозой-полунасмешкой:
— Долго же ты, молодожён, спать изволил.
Вилюн выглядел до крайности смущённым.
— Сам не знаю, что такое нашло. Ты же знаешь, я чутко сплю. А тут — всё равно, что умер.
— Насилу добудились! — хором подтвердили, ходившие на его поиски, лесные. — И в самом деле, лежал, как мёртвый.
— Странно, — сказал Владыка и в упор посмотрел на Миру.
Она поёжилась, резко спросила:
— А что вы на меня смотрите? Здесь есть ещё одна магически одарённая девушка.
Дарина заливисто рассмеялась:
— Ты мне льстишь. Усыпить Вилюна под силу только избранным, — последние слова она произнесла особо ядовитым голосом.
Мира чувствовала, что все вокруг смотрят на неё с подозрением.
— Слушайте, во-первых, зачем мне это нужно? — воскликнула она, защищаясь. — Во-вторых, если бы это сделала я, то уж точно не побежала бы ловить кукра. И Гай тоже не стал бы собой рисковать. А так полная бессмыслица получается.
На лице лесного Владыки появилось сомнение.
— Я всё же рекомендую проверить сундучок Дарины, — сказала Мира, прямо глядя на магиню. — У неё там много разных травок. Глядишь и сонная найдётся.
— На меня не действуют травы и зелья, — сказал Вилюн.
— Хех. Досадно, — пробормотала Мира.
Переступив с ноги на ногу, Вилюн посмотрел на Владыку:
— Дай мне хоть свой плащ, что ли. Стою голый, как младенец.
Владыка смутился, мол, как это я сам не догадался? Снял плащ и накинул на плечи мага. Плащ скрыл его полностью, ещё и на земле круг образовал. Вилюн завязал тесёмки.
Тем временем, лесные притащили кукра, обмотанного цепями, точно коконом. Пленный страшно вращал глазами и скалил зубы, словно зверь.
— Вон безглазого вывели! — закричала со своего яруса Адель. Она стояла в окружении мамок-нянек, лихорадочно блестя глазами и пританцовывая от возбуждения.
Мира с тоской оглянулась на место, куда Адель показывала и увидела, что лесной воин на самом деле за руку вывел из крепости Хадара. Одежда лесных — широкие штаны и рубаха с косым воротником — висели на его исхудавшей фигуре, как на жерди; на глаза была повязана широкая полоска ткани. На лице Хадара замерло непривычное для него выражение неуверенности. Он сжал локоть лесного, а каждый шаг делал так, словно ступал по льду, который вот-вот под ним треснет. У Миры кольнуло сердце: какой он жалкий!
Краем глаза она заметила, что Гай спустился с крыши и медленно идёт по площади, придерживая правую руку левой.
Хадара подвели к Владыке и отпустили. Он остановился с видом заблудившегося в тумане.
— Хадар, мне сказали, ты хозяин кукров, — произнёс Владыка, и Старший агент резко повернул голову на звук его голоса. — У нас как раз есть пленный. Раз ты хозяин, прикажи ему стать смирным.
Мира бросила отчаянный взгляд на Гая. Это был полный крах — сейчас Хадар скажет, что кукрами управляет не он, а Окато. После чего его убьют за ненадобностью, а Миру с Гаем обвинят в обмане всех лесных и, возможно, тоже убьют.
Но Хадар почему-то молчал.
— Давай я тебе подскажу, — улыбнулся Владыка. — Надо использовать голос. В этом же сила влияния?
Мира метнула взгляд на Дарину — ясно, что Владыка узнал про управление голосом от неё. Интересно, Хадар сам ей рассказал или подслушала разговор? Магиня стояла, потупив глаза, на её губах играла довольная улыбка. Мира почувствовала к этой гадине такую ненависть, что дышать тяжело стало. И не могли её убить на Больших кочках!
Хадар разомкнул губы и сказал:
— Голосом теперь управляет старик Хранитель.
Сердце Миры ушло в пятки.
«Хадарушка, не пали нас, пожалуйста!» — мысленно взмолилась она.
— Получается, твои друзья обманули нас, когда сказали, что ты возьмёшь власть на кукрами? — выступил вперёд один из воинов.
Он был строен, красив и черноволос, а ещё явно хотел выдвинуться среди товарищей. Тёмно-карие глаза нагло рассматривали Хадара. Так молодой волк глядит на старого, которого хочет разорвать на глазах у стаи.
Мира покосилась на Владыку, но тот отнёсся к выпаду молодого нахала благосклонно.
Хадар повернул голову к воину и ответил:
— Нет, не обманули. Голос — не единственное, с помощью чего можно управлять кукрами.
— Что ещё? — вырвалось у Дарины.
Хадар оскалился, став похожим на себя прежнего.
— Узнаю голосок сладострастной Дарины, — сказал он. — Эти сведения ты проворонила.
Девушка бросила на него испепеляющий взгляд.
— Хватит ломаться, Хадар, — сказал Владыка. — Если голос не единственное, усмири кукра другим способом.
— Для этого мне нужен кристалл памяти, — спокойно и твёрдо ответил Хадар.
Гай подошёл к Мире и встал рядом, обняв её здоровой рукой. Она прижалась к нему, чувствуя, как от одного лишь его присутствия рядом, становится спокойнее.
— Что ещё за кристалл памяти? — спросил Вилюн, глядя на Хадара с интересом.
Хадар пожал плечами:
— Кристалл, в который заключены души кукров.
— Где он? — хором спросили сразу несколько человек.
Хадар улыбнулся:
— Не поверите: у меня дома в Элсаре. Лежит в тайнике.
В его голосе промелькнула интонация прежнего Хадара. Мира радостно вздохнула: неужели
