другие тускло светились альвой.
За ними оказалось безлюдное помещение, где за толстым стеклом работали небольшие механизмы и станки, создавая прецизионные инструменты. Поодаль, под бронированным куполом, виднелись несколько образцов, даже на вид казавшихся весьма старыми.
Лили подошла к нему и, коснувшись купола, тихо выдохнула. Её взгляд прильнул к хитроумно сделанным кольцам с зубцами, суставчатым каналам и изогнутым крюкам, больше напоминавшим пыточные устройства, чем медицинские приборы.
— В чем дело? — я подошел к ней, краем глаза заметив, как остановилась Роран.
— Навевает воспоминания, — Лили взволнованно куснула губу. — Я видела их, давно.
— Как те, в шведской лаборатории? — осторожно уточнил я. Лили редко говорила о прошлом.
— Нет, они были другими, — кодекс понизила голос, едва не шепча. — Не как те, что использовали на мне и других девушках, когда проводили нам операцию. Там были такие же устройства. Этими крюками фиксируются руки, вот здесь, на запястьях, чтобы жертва не мешала, пока ей вводят кровь альва-чудовищ. А эти зажимы…
Она отдёрнула руку и поёжилась.
— Их крики до сих пор у меня в ушах стоят. Помню, как они сопротивлялись, когда альва изменяла их тела. Эти инструменты — не для магов, хозяин.
— Им больше сотни лет, — вмешалась Роран. — Хозяйка выкупила их из одного музея в Европе, когда…
— Переплавьте их, — резко перебила её Лили, её лицо покраснело от гнева, а брови сдвинулись. — Ты даже не знаешь, что пришлось пережить тем, на ком их использовали!
— Их никогда не использовали на людях, — оторопев, выдохнула Роран.
— Ну конечно, — зло оскалилась Лили. — Мы ведь не были для вас людьми! Их вычеркнули из числа живых, когда они!..
Девушка осеклась и, тяжело дыша, обожгла злым взглядом тусклые металлические детали.
— Их использовали, как расходный материал, но стоило им пожертвовать собой, чтобы люди смогли убить первого владыку, как про них сразу же забыли. Стёрли из истории и памяти. Остались только эти изуверские механизмы. С меня хватит. Идем уже к твоей хозяйке, прислуга.
Стиснув свое запястье, Лили быстро зашагала дальше и выскочила из лаборатории, а мы с Роран поспешили следом.
— Прости, она иногда срывается на других, — шепнул я Роран. — Характер такой, колючий. Я поговорю с ней потом.
Кодекс покачала головой.
— Сирин предупреждала меня на её счёт. Даже она не нашла ничего про Лиливайсс, но теперь, кажется, я поняла.
— Что? — я покосился на спину идущей далеко впереди Лиливайсс и обернулся к Роран.
— Девы Битвы, — прошептала она. — Первые кодексы человечества, подчинившие себе альву ценой великих жертв. Говорят, все они погибли в бою с Владыкой Инферно.
— Выходит, не все, — хмыкнул я. — Получается, Лили когда-то была одной из них.
— Если это так, — взволнованно зашептала Роран и схватила меня за руку. — Твой кодекс была одной из первых. Она — живая легенда.
— Долго вы там? — окликнула нас Лили, остановившись у развилки. — Куда дальше?
— Сейчас покажу.
Пройдя еще один зал, м вошли в небольшую лабораторию, в центре которой стояла уже знакомая мне капсула.
— Есеня! — я подошел к ней и стер с запотевшего стекла капли воды.
— Она в искусственной коме, — откликнулась Карина, работавшая за терминалом. — Смотрю, ты не сильно спешил, Вайнер.
Карина ловко орудовала клавиатурой, умудряясь одной рукой еще и заливать в себя кофе из большого стакана.
Её вечно самодовольный взгляд будто потеплел, то и дело скользя в мою сторону. Заметив меня, она криво усмехнулась, изящно выгибая спинку и заправляя блестящую черную прядку за ухо, а я ощутил тонкий аромат её духов.
Ну нет, дрянь, меня ты не обдуришь.
— Зачем я тебе был нужен?
— Роран, возьми у него кровь на анализ, — велела она. — Что касается тебя, Вайнер. Ты поможешь мне с вакциной. Раз сестра твоя, то и помогать будешь ты.
— Это было твое задание, — напомнил я, хмуря брови. — Кто из нас гений медицины, ты или я? Помнится, свою часть сделки я выполнил.
— Ээээй, — протянула она, кривя губы. — Придумать лекарство от альва-порчи — это тебе не пистолетами махать и бегать по полю, как обезьяна. Смекаешь, Ярослав?
— Слушай, ты…
— Сударь, — меня остановила Роран со шприцем руке. — Мы столкнулись с проблемой, и только вы сможете помочь решить её.
— Что за проблема? — нахмурилась Лили.
— Альва в теле девчонки ведёт себя иначе, чем в телах простых людей с порчей, — Карина подошла к капсуле и, шумно отпив кофе, ткнула пальчиком в стекло. — В ней есть что-то, заставляющее энергию активно поглощать её тело. Словно сердцевина, или…
Куснув губу, она взглянула на меня. Залпом допила кофе и, швырнув стаканчик в урну у входа, подошла ко мне.
— Я выведу твою сестру из комы и введу ей новую сыворотку. Но мне нужен ассистент. Ты, Вайнер, — хитро улыбнувшись, она сверкнула глазищами и уперла пальчик в мою грудь. — Идеальный кандидат. Ты ведь хочешь, чтобы твоя драгоценная сестрёнка поправилась, правда?
— Слушай, если ты решила со мной так пошутить, то подумай ещё раз.
— Я абсолютно серьёзна. Роран, выводи её из комы. А мы с Вайнером идём в операционную.
* * *
Не прошло и получаса, как мы уже стояли в стерильной комнате под светом мощных ламп. На столе перед нами лежала Есеня, худенькая и бледная, в одной больничной накидке. На белой коже отчетливо выделялись пульсирующие серые полоски зомбификации, и они медленно разрастались, пожирая тело сестры.
— Итак, план очень простой, — не озаботившись даже надеть халат, Карина натянула маски с перчатками и с видом довольной официантки подкатила к столу тележку с инструментами и запаянными инъекторами. — Я стабилизирую её состояние и буду отслеживать изменение мутации её тканей после введения вакцин. Твоя же задача проста — когда я скажу, вытаскивай новую пробирку, подсоединяй к системе и вводи. Понял?
Она указала на трубку с инъектором и иглой, воткнутой в вену Есении. Я кивнул, по телу пробежались мурашки. Не то чтобы я боялся вида крови или не умел ставить капельницы. Но другое дело, когда перед тобой лежит единственный член твоей семьи, а ты не можешь ничего сделать, чтобы ему помочь.
— Раз так, начинаем, — кивнула Карина и сноровисто воткнула инъектор Есене в руку. Я обернулся к Лили: девушка морщила нос от стерильного воздуха и поправляла перчатки, готовая помочь по первому слову.
— Первая порция готова, — кодекс Карины достала из пневмолифта у стены колбу с образцами и принесла нам.
— Я работала над этой формулой несколько часов, — Карина любовно огладила пальцами крошечную колбу с мутной жидкостью и присоединила её к капельнице. — А до того — несколько дней рассчитывала состав, белки, гены и альва-баланс.
— Уверена,
