и мрачной скорби. Я сама оплакала свою судьбу, но сегодня мне действительно стало легче. И мир, как оказалось, не перевернулся. Солнце снова освещало землю, вереск волновался под ветром, а речка все так же змеилась и серебристо поблескивала.
Вчера Моран ушел через портал, и как скоро он должен вернуться, я не знала. Была настолько расстроена и погружена в свои мысли, что ничего не спросила. И сейчас не имела ни малейшего понятия, где же, собственно, нанимать слуг. И каких.
В какую сторону ни посмотри, нигде нет и признаков человеческого жилья. Земли вокруг казались совершенно необитаемыми и дикими. Здесь не то что слуг не найти, а простого путника не увидеть.
А еще я впервые за всю сознательную жизнь оказалась совершенно одна. Ни подруг, ни наставниц, ни придворных. Новое и незнакомое чувство, которое не имело ничего общего с одиночеством. Вот прямо сейчас я полноправная хозяйка замка и вольна делать все что захочу. Полная свобода в плену.
Я усмехнулась.
Листок с посланием от правителя так и остался лежать на полу, но я знала в нем каждое слово. Отец согласен меня принять, даже если я лишилась чести. Как странно. Будто честь – это некая вещица, которую можно обронить и потерять по неосторожности. Забыть, где положила, и не найти. И что? Если я проведу ночь с мужчиной, то перестану быть Магдой Кас? Превращусь в какое-то другое существо, бесчестное и зловещее? Или отец с правителем думают, что стоило мне покинуть светлые земли, как я сама немедленно бросилась в объятия темного мага?
Чтобы выкинуть из головы все тягостные мысли, я прошлась вдоль стен замка, а потом заглянула в купальню. Оказалось, там прямо из недр земли бьют горячие источники. Когда-то давно их загнали в трубы и соорудили систему бассейнов и каменных ванн. Уже только ради них стоило выбрать этот замок. Воздух был насыщен жарким водяным паром, который поднимался к полукруглому потолку.
Я скинула рубашку и погрузилась в обжигающую воду. Под рукой оказался глиняный горшочек с жидким мылом, приятно пахнущим медом и травами. Я ожесточенно намыливала, терла и скребла кожу, отчего она немедленно покраснела, но вскоре я ощутила приятное покалывание. Тщательно промыв и разобрав волосы прядь за прядью, я теперь сидела на бортике и болтала ногой в воде, наслаждаясь ощущением чистоты.
Моран. Вне всякого сомнения, он жестокий и сильный воин, он без колебания убил другого мага, не захотевшего участвовать в заговоре. Доспех у него страшный, а магия – чернее и опаснее некуда. Но пока морт’аэн добр ко мне. Его вчерашние объятия успокаивали и дарили некую призрачную уверенность.
«Теперь ты под моей защитой».
Да, я нуждалась в защите. Вот только надолго ли хватит его хорошего расположения?
Я перешла к бассейну побольше, спустилась по каменным ступенькам и, оттолкнувшись, поплыла. Вода была гораздо прохладнее и приятно освежала.
Теперь я связана с темным магом узами гораздо более сильными, чем можно себе представить. Пока Морана не было рядом, страх перед его темной сущностью отступал, становился не таким острым. Я невольно вспомнила ореховые глаза, в которых появлялось тепло, когда он смотрел на меня, и приятную улыбку. Нет. Маг не вызывал у меня отвращения. В некотором роде я даже была ему благодарна.
Я выбралась из бассейна с твердым решением, что постараюсь выполнить просьбы мага. Он просил познакомиться с замком, выбрать себе покои, посадить какие-то семена вдоль стен и нанять слуг. Последнее пока казалось невыполнимым. Но нужно действовать по порядку. А любое дело лучше начинать на сытый желудок.
После купания голод привел меня на кухню, где я обнаружила котелок, заботливо оставленный Мораном. В очаге по-прежнему тлело зеленое пламя. А что… даже уютно.
Устроившись рядом, я сушила волосы и ела кашу.
– Не так-то все и плохо, – громко сказала котелку. – Ты справишься, Магда.
Показалось, что котелок смотрит на меня изучающе. Да нет, это просто игра света и пятна сажи, которые при разыгравшемся воображении можно принять за глаза.
– Надо бы натереть тебя песком, совсем закоптился. – Хотелось разогнать тишину, поэтому я говорила вслух. – Но сначала посажу семена.
Я сходила в комнату за мешочком и вытряхнула одно семечко себе на ладонь. Как же их лучше сажать? Продолжая сжимать семечко в руке, подошла к окну. Наверное, стоит посадить одно около ворот…
Ладонь пронзила боль. Оказывается, семечко вцепилось в кожу, да так крепко, словно у него были зубы. Ну или шипы. Я вскрикнула от отвращения и попыталась стряхнуть эту мерзость. Семечко легко отцепилось, упало на подоконник, быстро покатилось к трещине и юркнуло туда с редким проворством.
Я вытерла ладонь о платье. У темных со всем нужно быть крайне внимательной.
Спустившись во двор, выкопала три маленькие ямки и осторожно положила туда три оставшихся семечка. Быстро присыпала землей. Сходила за водой и полила. Уверенности, что я все сделала правильно, не было. Никогда еще я не имела дела с кусачими растениями.
Одно задание выполнено.
Ворота в замок были открыты. Я прошла мимо, потом вернулась. Никаких признаков колдовства. Остановилась на самой границе. Носок правой туфли двинулся вперед. Шаг. Получается, можно свободно выходить за ворота замка?
Я стояла на дорожке, ведущей к порталу. Думала, маг закроет меня внутри крепости, но выходит, можно идти куда вздумается?
Нет. Надо получше исследовать замок. Может, здесь сохранилось что-то полезное? Да и комнату себе присмотреть. Несмотря на радушное предложение Морана, делить с ним постель я считала неправильным.
Я вернулась обратно. Ну что ж… посмотрим.
Как привидение, я бродила по пустым комнатам одной из черных башен, все выше поднимаясь по лестницам, любовалась открывающимися видами, пока наконец не оказалась перед дверью, которая вела на чердак.
Не ожидая подвоха, шагнула внутрь, и ноги тут же увязли в чем-то мягком. Здесь было темно – свет почти не проникал сквозь маленькое круглое оконце, так что пришлось наколдовать огонек. Теперь я ясно видела, что весь пол завален пряжей. Я опустилась на колени. Да, первоклассная чистая пряжа. Откуда она тут? Эх, если найти станок, получилось бы много хорошей ткани.
Я покинула чердак, аккуратно затворив за собой дверь. Довольная находкой, спустилась вниз. Проверила ямки с семенами. Они превратились в глубокие воронки, словно семена ринулись к центру земли. Такой получился странный день.
А я поняла, что устала, вернулась в комнату и впервые за долгое время заснула крепким сном, который возвращает силы и дает энергию к новым свершениям.
* * *
На рассвете меня разбудил заунывный вой, который перемежался
