– тоже…
***
– Ты обещал уснуть!
– Дэрэк, ну, не могу же я сам на себя заклятие наложить! На тебя – легко, хоть сейчас. А на самого себя – не выйдет!
– Чучело ты моё… Как бы тебя усыпить? Хочешь, колыбельную спою?
– Издеваешься? Сейчас как скажу – спой! Что делать будешь?!
– Тогда сказку расскажу… У тебя, правда, это лучше получается. Так и вспоминаю, как ты девочкам рассказывал!
– Ага! Неизвестно только, кто внимательнее слушал – они или ты! Нет, правда расскажешь? Я считал, ты только стихи пишешь!
– Будешь слушать – постараюсь… Если коряво получится, не обессудь.
Я сворачиваюсь калачиком, кладу голову ему на колени, чтобы видеть лицо.
– Так не пойдёт! Глаза закрывай! И руки дай сюда… шаловливые.
Приходится подчиняться. Я всё равно его вижу – даже с закрытыми глазами. А моей ладони в его даже приятно.
– Слушай. Жил был… один принц.
– Заколдованный?
– Джэд, молчок! Не сбивай!
– Хорошо, хорошо…
– Принц был не заколдованный. Просто непосвящённый. И несведущий. А ещё – глупый. Он прожил двадцать безмятежных лет, и ко всему относился легкомысленно и беспечно. У него была мама, которая оберегала его от всего: от необходимости заботиться о себе, думать о будущем, стремиться к чему-то. Принц думал только о своих удовольствиях. У него было множество девушек, и ни с кем он не оставался дольше нескольких недель.
И вот настал его двадцатый день рождения. Обычно в сказках в подобных случаях приходят поздравлять добрые феи. А к принцу пришла Судьба.
Его Судьба была так прекрасна, что он даже растерялся. И смутился. И не понял, что это – она. Понял только, что он влюбился. По-настоящему. А поскольку никто никогда не посмел бы признаться в любви Судьбе, он сделал предложение другой принцессе, думая, что увлечён ею.
Принцесса ответила ему согласием, стала ему хорошей женой, и они жили счастливо и безбедно. Только принц чувствовал, что это всё не то. Его Судьба была с ним рядом, но разве может простой человек претендовать на место в её душе и сердце! Во всяком случае, так считал принц. Он, повторюсь, был не особенно умным.
Тогда Судьба решила, что он от неё отказался. И предпочла погибнуть… оказывается, и так бывает. Ведь если её безжалостно гнать от себя, она исчезнет. Вот и принц вдруг с ужасом понял, что он потерял её навсегда. И испугался так, что Судьба услышала и вернулась.
Но – подчеркну это ещё раз! – принц был очень глуп. Себе он сказал, что значит для него его Судьба, но он не осмелился признаться ей самой. И продолжал мучить её и мучился сам… пока не накликал настоящую беду. Такую, что стало не важно – кто она, а кто он. Главным оказалось то, что даже такой глупый принц преодолел все свои страхи и предубеждения, схватил свою Судьбу обеими руками и пообещал никогда не отпускать…
Я открываю глаза – потому, что он прижимается ко мне губами. Не просто прижимается – целует с силой и страстью, словно не сам только что просил успокоиться и заснуть.
– Дэрэк… Эта сказка не из тех, что я рассказал бы дочкам.
– Зато у неё хороший конец… Я до сих пор держу свою Судьбу в объятиях и каждый день с восторгом повторяю, как же мне повезло… счастье моё синеглазое.
– Твоя судьба теперь точно не уснёт.
– Я уже сам ей уснуть не дам… Джэд, мы ненормальные? Два парня, вроде без отклонений, жёны есть, дети… Меня на мужчин никогда не тянуло, тебя тоже. Более того. Меня тогда на балу Стэн обнял – по договорённости, с предупреждением! – противно! Аж передёрнуло. Представить, что его рука ляжет туда, где сейчас твоя – мороз по коже… а от твоей огонь по всему телу. Завожусь от одной мысли, что ты продолжишь…
– Так?
– Да… Что это, Джэд? Я ночью иногда проснусь, представлю, что было бы. Если б Лекст был проворнее. Если б на Маринике Тор стал упорствовать. Или нож Скера доделал бы свою работу быстрее, чем я успел. Я не просто боюсь – у меня внутри всё обрывается и обмирает. Разве так бывает? Чтобы даже Грань не страшна – но только если вместе! А врозь – даже день пугает! Ладно, ты. Ты у меня исключительный, неповторимый. Чистая магия, случайно принявшая такую прекрасную форму. Но я – я обычный человек. Глупый принц…
Я нежно целую его:
– Ты же сам сказал – это судьба…
7. СРАВНЕНИЕ
Лёгкий стук в дверь не будит, но выводит из состояния приятной дремоты.
«Какого… с утра пораньше!»
Я смеюсь.
Мы уже и думаем одинаково, и выражаемся одними словами.
«Если там не извержение Солха, всех к чёрту!»
Моему синеглазому счастью понежиться не дали… надеюсь, там действительно извержение! В гневе он страшен – и прекрасен.
«Одеялом прикройся, чучело!»
«Вопрос только в том, куда я его вчера зашвырнул. Даже под кроватью нет. Не магией же испепелил?!»
В том состоянии, что был, – вполне мог. Ладно, простынь тоже сгодится.
Стук повторяется – очень деликатно и тихо.
– Заходи, кто там нерешительный такой!
Голова Стэна аккуратно просовывается в щёлку, а глаза, зная нас, он старательно отводит в сторону:
– Парни, простите… Но вы очень нужны!
– Проходи, садись, – машу я рукой. – Эй, не к нему!
«Он у меня шальной с утра… Как схватит…»
«Конечно, схвачу! Нечего на голодном пайке держать!»
Наверно, мы думаем слишком громко – иначе почему юноша краснеет и опасливо отодвигается?
Джэд внимательно смотрит на него и сразу меняет тон:
– Стэн, случилось что? На тебе лица нет.
Он мучительно кивает:
– Меня Мэль бросила…
Мы оба подскакиваем:
– Да ты что!
– Не может быть!
– Может… Сказала – всё кончено. Обряда не будет…
Мы переглядываемся:
– Слушай… ты, наверно, не так понял. Поссорились, наговорили глупостей.
– Это же нормально. У нас так частенько.
– Вон, мне Дэрэк тут такого наплёл – жуть! Я… – здесь Синеглазый запинается.
«Давай, расскажи ему – как напился и нож в себя всадил! А то давно доченька над нами не издевалась!»
«Похоже, доча нашла нам замену».
Стэн вздыхает так тяжело, что шутить уже не хочется.
– Вы, парни, другое дело. Все же понимают, что вы не расстанетесь никогда. И вы сами – первые. А мы с Мэль месяц вместе… и тринадцать дней.
«Дэрэк, дело серьёзное. Он дни считает, а доча дурит?»
Я с ним согласен.
– Стэн, расскажи всё по порядку. С чего началось-то?
Губы у него дрожат – почти не заметно, если не всматриваться.
– Всё было нормально. Вечером пожелали друг другу спокойной ночи. Поцеловались и… – Он с тревогой покосился на Джэда.
– Стэн, тут все взрослые! Потискались чуток. Дальше!
– А утром она не пришла меня будить. Я к ней – заперто. Стучу – не открывает. Зову – тишина. Я к себе вернулся. Смотрю – на подушке кристалл лежит. А в нём… вот.
Дэйкен забирает крохотный десятигранник из его руки, сжимает – и перед
