в кресле Мелани. Мистер Маховлиц вошёл в комнату, подошёл к ней поближе и включил маленькую настольную лампу. Некоторое время он молча рассматривал Мелани, а потом немного отошёл и закашлял в кулак. Не по-настоящему, а так, как люди кашляют, когда хотят, чтобы вы заметили их присутствие. Можно подумать, я могла его не заметить.
– Эй, мисс! – позвал он.
Мелани открыла глаза и посмотрела на мистера Маховлица.
– Ой! – воскликнула она, прижимая руки к груди. – Вы… вы меня напугали.
Он улыбнулся. Если не знать Маховлица, то можно было бы решить, что это приветливая улыбка.
– Не бойтесь меня, мисс. Моё полное имя Гаррисон Маховлиц, но все зовут меня Бад.
Занятно. Никогда не слышала, чтобы хоть кто-то обращался к нему иначе как «мистер Маховлиц».
– Я близкий друг этого семейства, – продолжал он. – Замечательные люди. Прекрасная гостиница, гордость нашего города. Вы здесь остановились?
– Да, – кивнула Мелани, выпрямляясь. – По крайней мере, мне так кажется. Меня ещё не зарегистрировали.
Она поглядела в окно:
– Господи, сколько сейчас времени?
Мистер Маховлиц – ни за что не стану называть его Бадом – посмотрел на свои золотые часы.
– Без десяти семь.
– Как же долго я… – Мелани посмотрела мимо него в тёмный холл.
– Здесь так тихо. Где все?
– Я хотел спросить вас о том же, – ответил мистер Маховлиц.
– Не знаю.
– Хорошо. Не думаю, что нам есть о чём волноваться. Вы позволите мне побыть с вами?
Он придвинул пуфик – тот самый, который я считала своей собственностью. Я пометила у себя в мозгу (я же великий творец заметок в мозгу!), что после его ухода нужно будет что-нибудь с ним сделать, чтобы он снова стал моим. Надеюсь, надолго он не задержится.
– Вы приехали кататься на лыжах, мисс?
– Меня зовут Мелани, – ответила она. – И нет, я не собираюсь кататься на лыжах. Я… На самом деле я здесь по довольно необычной причине.
Мистер Маховлиц улыбнулся:
– Теперь я заинтригован. Но вы не обязаны мне рассказывать. Вы знаете, как говорят о тех, кто лезет не в своё дело…
Только не это. Сколько можно уже! С чего это вообще повелось? Как это остановить? Я должна подумать об этом попозже. А сейчас – сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.
– Кстати, о кошках, – сказала Мелани. – Тут вроде была одна. Настоящая красавица. – Она оглянулась по сторонам. – Что-то я её не вижу.
Красавица? Я, пожалуй, определилась: с Мелани всё в порядке.
– Ничего не знаю о кошке, – пожал плечами мистер Маховлиц. – Я знаю, что у них есть собака.
А вот мистер Маховлиц, кажется, хуже, чем я о нём думала.
– Я собаку не видела, – ответила Мелани. – Что же до того, почему я сюда приехала… Можете назвать это частью процесса горевания. – Она прослезилась. – Хотя я очень не люблю этот термин: можно подумать, существует какой-то контрольный список с галочками.
– Соболезную, – сказал мистер Маховлиц и сложил на груди руки. – У вас кто-то умер?
– Мой друг, – кивнула Мелани. – Его… Его убили.
– Убили?
Мелани снова кивнула:
– Это произошло здесь. Не прямо в гостинице, конечно, но в горах поблизости.
– На горе Мисти?
– Да. Должно быть, вы слышали об этом.
– Лишь сплетни, – пожал плечами мистер Маховлиц. – Достоверных фактов совсем немного.
– Да, достоверной информации, похоже, немного, – подтвердила Мелани.
Казалось, мистер Маховлиц ждёт продолжения, но она лишь молча смотрела в огонь. Он откашлялся:
– Его звали Лемэр? Кажется, так писали в газете.
Она кивнула:
– Алекс Лемэр. Я… Я звала его Сашей.
– Мне всегда нравилось это имя, – сказал Маховлиц.
Мелани взглянула на него. Возможно, впервые в её взгляде появился какой-то интерес. Мне показалось, что она сочла его за хорошего парня.
– Вы знакомы с местным шерифом? – спросила она.
– С Ханцингером? Немного знаком.
– Что он собой представляет?
– Затрудняюсь сказать, – пожал плечами Маховлиц. – А почему вы спрашиваете?
– Я с ним общалась, – пояснила Мелани. – Он сказал мне, что арестовал кого-то.
– Я что-то такое слышал.
– Шериф уверен, что он поймал убийцу. Это человек по имени Мэтти Комо.
– Это я тоже слыхал.
– Он уверен, что это как-то связано с историческими памятниками и старой факторией.
– В самом деле?
Мелани кивнула.
– Он полагает, что Алекс собирался вести там раскопки. А Комо – археолог-любитель и ненавидит чужаков, которые хотят перекопать лес. И поэтому, когда они встретились на горе, Комо… Он сделал то, что сделал.
– Мне послышалось или в вашем голосе прозвучали нотки сомнения?
– Алекса не интересовали исторические находки. Он никогда со мной это не обсуждал.
– Это странно, – кивнул мистер Маховлиц. – Но тогда зачем он приехал сюда?
– Это длинная история, – вздохнула Мелани. – И
