на горячие ладони учителя, поочередно ложившиеся мне то на живот, то на ноющую спину.
Наконец, когда я уже готова была сдаться, у нас начало что-то получаться. Упорно сопротивляющиеся мышцы, наконец, согласились растянуться еще немного, позволив телу сложиться буквой «зю». Сперва со скрипом поддалась спина. За ней с глухим ропотом отреагировал живот‚ и я вдруг почувствовала, что прошла некий барьер, а Лаор благосклонно кивнул.
Выпрямлялась я после этого долго, медленно и с большим трудом. Учитель растирал мне мышцы, постоянно напоминал про правильное дыхание, да еще был вынужден поддерживать под руку, пока я неуклюже ковыляла до первой попавшейся лавки.
За растяжкой последовал курс расслабляющего массажа, после которого я совсем размякла. Потом еще одна разминка – на этот раз более мягкая и короткая, во время которой мне удалось встряхнуться. Наконец, она тоже закончилась‚ и только спустя полтора часа от начала занятия мы приступили к настоящей тренировке, к которой я готовилась больше двух недель.
Конечно же, мастер Лаор начал с простых ударов и очень невысокого темпа, щадя мое уставшее тело. Несколько минут я просто адаптировалась к новым ощущениям и радовалась тому, что снова могу двигаться без усилий. Тело слушалось прекрасно. Натруженные мышцы ныли, но уже не дрожали от напряжения. Учитель позволил мне втянуться в схватку медленно и осторожно. Я все время чувствовала его поддержку. Мне было легко, будто мы несколько лет провели в усиленных спаррингах. Мастер Лаор оказался настолько хорошим учителем, что во мне вдруг проснулось чувство благодарности к его методу обучения и еще большая благодарность к оставшимся во дворце братьям, которые сумели отыскать этого потрясающего человека.
Честное слово, я никогда не училась с таким удовольствием. Меня даже боль не смогла отвратить от занятий, потому что вместе с ней внутри жила твердая уверенность, что ТАК НАДО. Мастер Лаор привил мне ее всего за несколько дней. Это его заслуга, что я не приходила на тренировки с унылым выражением лица, как бывало в период моего первого обучения.
Спустя несколько минут учитель понял, что я способна на большее, и начал постепенно наращивать скорость. Его движения изменились, стали более резкими, опасными. Тренировочный меч, сделанный из какого-то особенно прочного дерева и специально утяжеленный, порхал в его руках, как пушинка. Движений его ног я уже почти не различала. А рук – и подавно: мастер был слишком быстр. Однако теперь и я ему почти не уступала. Теперь и я могла поддерживать такой темп больше, чем пару минут подряд. А еще я могла попытаться воспользоваться теми связками, которые раньше не рисковала включать в бой. Пусть даже и тренировочный.
За какой-то жалкий миг характер схватки изменился так резко, что со стороны могло показаться, что мы это всерьез. Грохот от сталкивающихся палок стал таким частым, что слился в сплошной гул. От наших прыжков и отскоков песок на ристалище взметывался высоко вверх, добавляя азарта поединку. И тихое дыхание было настолько ровным, что даже я при всей своей неуклюжести была поражена тем, как работает мое обновленное тело. Такое впечатление, что я вернулась в те далекие времена, когда братья только-только шлифовали мои навыки, как опытные слесаря отлаживают настройки тонкого механизма. Тогда мне потребовалось больше месяца. У учителя получилось управиться за две недели. И это при том, что некоторые навыки пришлось восстанавливать чуть ли не с нуля, а поврежденные мышцы заново учить расслабляться.
Конечно, это не мой потолок. Я отлично понимала, что работы тут еще не на одну неделю. Но на первом занятии я не могла даже приблизиться к тому, что делала сейчас. И искренне радовалась за свои успехи.
Однако радоваться мне пришлось недолго. Едва я обрела уверенность, мастер Лаор внезапно так взвинтил темп, что мои восторги вскоре поутихли. Меня едва хватало, чтобы уворачиваться и избегать ударов его вездесущей палки. А он словно не замечал, как я начинаю морщиться. Словно не видел, что я раз за разом продолжаю отступать, стараясь сделать все, чтобы это не выглядело паническим бегством. Я отчаянно защищалась, используя все отпущенные природой и подаренные братьями умения. Но при этом с каждой секундой все отчетливее понимала, что не в форме. А уж когда учитель начал без предупреждения перескакивать с одной техники на другую, вообще расстроилась – мне, при моей нынешней кондиции, подобные фокусы были не по плечу. Оставалось только продолжать ускользать от его ударов и надеяться, что я сумею продержаться достаточно долго, чтобы он был доволен результатами.
Неожиданного удара в живот я, отвлекшись на очередную атаку, даже не заметила. Только почувствовала толчок под дых, вздрогнула от ощущения, что когда-то это уже проходила. Против воли вспомнила, как пару месяцев тому меня так же обманчиво мягко толкнули в брюшину острые когти, и…
Все остальное случилось так быстро, что я едва успела отдернуть руку с выскочившим оттуда Эриолом. И едва отвела его от горла учителя, чтобы полуразумное оружие Ли-Кхкеола не насадило его, как кабана на вертел.
Ф-фу… еле успела!
Однако кое-чего я все-таки не учла. И никак не ждала, что наружная калитка вдруг слетит с петель, а оттуда в нашу сторону метнутся три стремительные тени. В которых я лишь спустя долю мгновения признала свой разъяренный зверинец. После чего зло сплюнула (вот же дуралеи мохнатые!) и едва успела рявкнуть:
– А ну, не сметь! Стоять на месте!
От моего рыка оба оборотня замерли в полуприсяди – матерые, громадные, откровенно раздраженные волки, отличающиеся друг от друга только длиной клыков и оттенком шерсти. Лин опомнился быстрее, почти сразу сообразил, что к чему, и поспешил исчезнуть, пока я его не заметила.
Мастер Лаор с изрядной долей растерянности уставился на обрубок меча, оставшийся в его руке после пробуждения Эриола. Потом ошарашенно посмотрел на сам Эриол, разбрасывающий вокруг недовольные серебристо-голубые искры. Наконец, перевел взгляд на мое сердитое лицо и вежливо приподнял брови. Словно деликатно уточняя, что за штуку я вдруг достала из воздуха и почему какие-то дикари смеют врываться в его Школу без разрешения.
– Это что такое? – тихо спросила я, «ласково» посмотрев на присевших от неожиданности хвардов. – Вас кто сюда звал? Кто просил врываться и скалить клыки на уважаемого мастера?
Оборотни сконфуженно вильнули хвостами.
«Тебе было больно, – виновато пояснил из-за ближайшего угла Лин. – Мы почувствовали».
– И что? – совсем «ласково» спросила я, выразительно качнув на ладони Эриол.
«Ну мы решили… вернее, мы подумали, что ты… что тебе опять плохо…»
– Мне было плохо. Недолго. Но разве это повод
