Но Акинли не появлялся.
Я не видела и не слышала борьбы в воде. В панике я оглядела другие лодки. Неужели никто не заметил, как он упал? Раньше, когда мы шли по городу, его замечали все встреченные люди.
Неужели все настолько изменилось и горожане тоже считали Акинли призраком? Никто из рыбаков не двинулся с места.
Если подумать, то решение должно было даться мне нелегко. Но на самом деле, когда я увидела, что Акинли не всплывает, я даже не раздумывала, а сделала то, что должна была сделать, – нырнула за ним.
Естественно, Океан очень удивилась и захотела знать, что я тут делаю. Ведь Она считала, что я во Франции.
Как Ты думаешь, почему я здесь?
Она повысила голос. Сказала, что мне нужно забыть о глупостях, научиться вести себя сдержаннее. Она продолжала говорить, но я не слушала. Я не могла найти Акинли и тревожилась все сильнее. Глубина была небольшая, куда он мог деться? И тут я увидела его в шести футах внизу, опускающимся на дно. Я обхватила его руками и начала подниматься.
Но Океан потянула меня вниз. Она хотела знать, чтó я вытворяю.
Ему нужен воздух!
Он упал в воду. Он тонул. Теперь он принадлежит Ей.
Нет! Пожалуйста, пощади его!
Акинли теперь принадлежит Ей.
Я найду тебе другого вместо него. Сотню, тысячу! Я сама их утоплю, только отпусти его!
Так нельзя.
Я знаю, знаю. Пожалуйста, хоть один раз переступи через свои нерушимые правила. Прошу, не убивай его!
Нет.
У меня началась истерика.
Господи! Пожалуйста, господи! Отпусти его. Ради меня, я умоляю! Пожалуйста!
Это невозможно.
Возможно! Все возможно. Просто отпусти его. Ты же можешь. Пожалуйста! Ради меня. Ты же говорила, что любишь меня. Если Ты любишь меня хотя бы вполовину так сильно, как говорила, не забирай его. Пожалуйста!
Я рыдала без остановки.
Пожалуйста!
Из последних сил я потянула Акинли вверх.
Пожалуйста!
И тут я ощутила, как Ее хватка слабеет.
Пожалуйста, ради меня, отпусти его!
Она отпустила нас. Я не могла поверить. Прилива сил хватило бы на тысячу марафонов.
Мне было велено доставить Акинли на поверхность и немедленно вернуться к Ней. Она кипела от ярости.
Конечно! Конечно, я сейчас! Спасибо!
Крепко держа Акинли, я со всей возможной скоростью устремилась к поверхности воды. Сейчас я испытывала искреннюю благодарность за свое тело. Обычная девушка не смогла бы ни нырнуть так глубоко, ни удерживать Акинли так долго. Ей бы не хватило дыхания под водой и сил, чтобы перевалить его через борт лодки. А я смогла. Надо будет поблагодарить Океан.
Я повернула Акинли на бок и ударила по спине. Через пару попыток он закашлял и начал выплевывать воду. Меня охватило облегчение. Акинли снова закашлялся, содрогнулся и перевернулся на спину. Я видела огромную ссадину у него на лбу. Должно быть, ему больно, но, по крайней мере, он жив. Когда Акинли шевельнулся, я заметила, что из кармана у него выпали ключи и блестящий лист бумаги.
Вблизи я видела, что это не инструкция. Совсем нет. Это был блокнотный лист, который он обклеил скотчем. Видимо, он постоянно носил его с собой. Когда лист начал стираться, он подклеил его. Я подняла бумагу и узнала свой почерк.
Может, однажды и начнется другая жизнь. Или ее вообще нет. Я не знаю. В любом случае я выбираю Акинли. Есть вопросы, которые не требуют долгих размышлений. И я знаю, что хочу остаться с Акинли. Надеюсь, что и через много лет смогу ответить так же: я выбираю его.
Вот за какие слова Акинли держался до последнего.
Я отчетливо помнила то проведенное с Джулией утро. Боже! Какое же значение имел для Акинли этот листок! Он знал, что я хочу быть с ним больше всего на свете. Поэтому ждал меня. Верил мне. Даже если бы я оставила кулон, он бы держался за мои слова.
Он нашел меня потерявшей голос, плачущей в одиночестве. Думал, что я пострадала. Может, тот, кто причинил мне боль, снова забрал меня. О нет! Я вспомнила свою вспышку гнева перед уходом, когда разбросала по комнате одежду и сдернула с кровати одеяло. Открытое окно, через которое я вылезла во двор. Все это выглядело как следы борьбы, которой он не слышал, потому что спорил с Кейси.
Акинли не просто волновался, что я не вернусь. Он переживал, что я не могу вернуться. Все это время я знала, где он, но он мучился, воображая худшие исходы. Скорее всего, даже винил себя за то, что не смог снова меня спасти.
– Кэйлен, – произнес он едва слышно.
Я опустила взгляд и обнаружила, что он приоткрыл глаза. Как же приятно слышать свое имя из его уст. Я улыбнулась.
– Это ты? – спросил Акинли.
Я кивнула.
– Ты жива, – несмотря на слабость, он сумел передать охватившую его радость. – Послушай меня. Мне не нужна Кейси. Прости. Я люблю тебя. Останься со мной. – Слова сливались одно с другим. Он еще не пришел в себя. По крайней мере, в этом мне повезло.
Я мечтала о том, чтобы остаться. Но я вымолила его жизнь взаймы, и пора исполнить свою половину обещания.
Я покачала головой.
– Почему? Я знаю, что обидел тебя. Но я все исправлю. Честно.
Я прижала палец к его губам, чтобы он замолчал. Мне было больно оттого, что Акинли считает случившееся своей виной. Я наклонилась и нежно поцеловала его. Кожа была прохладной от воды, но губы, что неудивительно, теплыми. Щетина царапала кожу. Губы Акинли медленно двигались в такт моим. Новый вид поцелуя, который не достался мне в последний раз: прощальный поцелуй.
Отстранившись, я увидела на его лице улыбку. Глаза Акинли закрылись, он потерял сознание. Я не хотела оставлять его в лодке. У него наверняка сотрясение мозга. Он даже не узнает, как попал сюда. Но пора возвращаться к Океан. Она и так выказала небывалую доброту. Я снова поцеловала Акинли, хотя на сей раз он не ответил. Затем взяла кирпич, какие клали в ловушки, чтобы те погружались на дно, и кинула в соседнюю лодку. Звук громом разнесся по воде.
– Эй! – крикнул хозяин лодки.
Наверняка он подплывет, чтобы посмотреть, в чем дело. Я прыгнула в воду.
Спасибо! Спасибо Тебе огромное! Из благодарности я сделаю все, что захочешь. Я посвящу Тебе не только эту жизнь, но и следующую.
Океан молчала. Она дернула меня вниз так яростно, что я почти ощутила на локте Ее хватку.
Глава 16
Океан и раньше перемещала меня по своим глубинам, но еще никогда плавание не было таким взволнованным, быстрым и целенаправленным. Теперь я знала, что ощущала Ифама перед смертью. Я решила, что настал и мой конец, и с радостью ожидала его. По крайней мере, Элизабет и Миаке не придется стать свидетельницами моей смерти.
