местным меркам, — слегка озадаченно произносит Ло. — И кого же настолько важного он везет?
Шела совершает едва заметное движение пальцем по виртуальной клавиатуре, и картинка надвигается на нас, открывая внутреннее пространство комфортного бронированного внедорожника с гербом Румынского княжества на борту.
В салоне находятся четверо, включая водителя. Судя по экипировке, все четверо — морфы, но один из пассажиров сильно отличается от остальных богатством одежды и надменным выражением лица, судя по всему, являющимся его привычной маской. На лице сидящего рядом с ним морфа застыло легкое беспокойство. Судя по его экипировке, именно он отвечает за поддержание сферы скрытности над автомобилем. Ещё один пассажир со скучающим выражением смотрит на дорогу. На его поясе висит боевой жезл, и в свите своего шефа он явно играет роль телохранителя.
— Очень интересно, — в голосе Кана звучит удивление. — Вычислитель знает одного из них. Его фотография уже попадала в поле зрения сканеров наших разведчиков. Это князь Михай собственной персоной. Интересно, куда он так торопится. Не иначе собирается встречаться с кем-то не менее высокопоставленным из числа противников императора Богдана Первого. Ну, если, конечно, это не какая-нибудь инспекционная поездка.
— Давайте дальше пройдемся над трактом, — предлагает Ло. — Они ведь не посреди чистого поля встречаться собираются. Значит, наш князь едет в какой-то город. Если действительно планируется встреча первых лиц, то там будет знатная суета. Такие мероприятия готовятся заранее, и сверху мы эту подготовку обязательно увидим.
— Как себя чувствует резонатор? — спрашиваю Кана. — Выдержал экстремальный режим работы?
— Нормально с ним всё, — подтверждает инженер. — Можем вести разведку дальше.
* * *
Идея Ло проверить, куда направляется князь Михай, оказалась вполне продуктивной. Вот только теперь нужно, что-то делать с полученной информацией. Сообщать её графу Волжскому явно преждевременно. Не сможет он ей воспользоваться, как, впрочем, и герцог Клещеев, да, пожалуй, и сам император Богдан Первый. Слишком быстро нужно реагировать. Быстро и дерзко.
Для встречи первые лица коалиции наших противников выбрали не самое очевидное место — город Нижний Тульчин, возникший на руинах частично уцелевшего поселка километрах в пятидесяти к югу от обширной мертвой пустоши, образовавшейся на месте Винницы. Тапар утверждает, что с орбиты по Виннице был нанесен комбинированный удар одноразовым боевым конструктом, одновременно использовавшим стихии огня и вакуума. Как эти две сущности удалось соединить вместе, тайкун так и не объяснил. Боеприпас был экспериментальным и в дальнейшем больше нигде не применялся, однако результат получился очень неприятным. На территории пустоши до сих пор происходят малопонятные и очень опасные процессы, так что туда не рискуют заглядывать даже самые отмороженные охотники за артефактами. Во всяком случае, никаких следов их деятельности мы не заметили.
Нижний Тульчи́н, тем не менее, оказался довольно крупным поселением и со временем стал центром местного графства. Именно туда сейчас направляются князь Михай, короли Генрих Пятнадцатый и Сигизмунд Четвертый и лорд Уильямс, представляющий королеву Анну. Сама она на войну не поехала, доверив руководство экспедиционным корпусом своему фавориту. Впрочем, по поводу фаворита это не точно. Информация получена от Владимира Волжского, так что за её стопроцентную достоверность я бы ручаться не стал.
Что они там собираются обсуждать — вопрос открытый. Скорее всего, будут накручивать хвосты генералам и делить шкуру раненого, но пока не сдающегося медведя. По большому счету, цели встречи не так уж важны. Главное в том, что почти все пауки на какое-то время окажутся в одной банке. Соблазн воспользоваться этой возможностью чрезвычайно велик, и упускать её крайне обидно, но вот есть ли у нас ресурсы, чтобы что-то предпринять? Ответ на этот вопрос совершенно не очевиден, и Ло очень быстро выливает бочку холодной воды на мое распалившееся воображение.
— Сергей, ты кем нас вообразил? Танковой дивизией? — негромко спрашивает десантница, но в её голосе я слышу некоторое сожаление. Ло явно и самой хочется вставить нехилые фитили в эти коронованные задницы, но она заставляет себя трезво оценивать наши возможности. — У нас есть один бронетранспортер, один танк, боевой робот и три бойца. Очень хороших бойца, следует признать, но это нам не поможет. Есть, конечно, ещё люди сержанта Сваи. Но даже если ты сможешь убедить их пойти с нами, графу Волжскому они о твоих планах всё равно доложат, а он, скорее всего, сразу запретит эту авантюру. У графа есть приказ — держать мост. Он тебе этот приказ транслировал, как своему вассалу. Если мы уйдем ловить крупную рыбу, а в это время противник начнет штурм, мост мы однозначно потеряем. И как ты собираешься это потом расхлебывать?
— Звучит вроде бы логично, однако если мы останемся на месте и не станем ничего предпринимать, то мост мы всё равно не удержим, — выдвигаю я свои возражения. — Да, нанесем врагу большой урон, но потом всё равно мост придется взорвать, а наша бронегруппа в итоге почти полностью утратит боеспособность.
— Исчерпание боезапаса? — уточняет Кан.
— Именно. Где мы возьмем снаряды для танковой пушки? Да и тридцатимиллиметровые — тоже проблема. Их слишком мало, чтобы остановить по-настоящему массированную атаку бронетехники при поддержке сильных морфов. Мы уже расстреляли треть всех запасов, а если объединенные силы противника устроят совместный штурм, боеприпасы закончатся очень быстро. Ты ведь сама мне недавно описывала, что будет, если по нам ударят хорошо оснащенные регулярные части при поддержке десятков сильных морфов. С новым сканером нам, конечно, будет проще их увидеть, но с нашим запасом снарядов отбиться всё равно не получится. Придется отступать и взрывать мост, хотя и это вряд ли надолго остановит противника.
— Я могу ещё кое-что добавить к этой мрачной картине, — подключается к дискуссии Тапар. — Если сильных морфов действительно будут десятки, то я бы не исключал, что среди них найдутся не только обладатели умения создавать сферу скрытности. Личные способности весьма разнообразны, а каким опасным может быть, к примеру, ментальное воздействие, Сергей очень хорошо знает. Если дать противнику спокойно подготовиться и тщательно спланировать атаку, мы можем нарваться на очень неприятные неожиданности.
— И что вы предлагаете? — немного посверлив меня взглядом, спрашивает Ло?
— Единственный реальный шанс — это не позволить противнику ударить первым, — я слегка пожимаю плечами. — Ну а в идеале — не дать ему такой возможности ударить вообще.
— А конкретнее?
— Конкретнее? Хорошо, можно и конкретнее. Мы предпримем рейд на западный берег. Вернее, не один рейд, а сразу
