тебе мертвой ни на что не годится, правда?»
Ответа не последовало. Асад, казалось, был оглушен и потерял дар речи.
— Если это будет британская атака, и она умрет, то мы, черт возьми, победим, не так ли? — закричал Портер, протягивая ему нож.
Придя в себя, Асад сделал два шага вперед. Быстрым движением руки он разрубил веревки, которыми Кэти была привязана к столбу. Узлы были крепкими и искусно завязанными, и потребовалось несколько попыток, чтобы полностью освободить ее. Но затем она упала вперед. Портер подхватил ее на руки. Она была так обессилена, что вот-вот потеряет сознание, но если бы они только смогли выбраться отсюда, еще был бы шанс спасти ее.
— Что происходит? — пробормотала она.
Портер больше ничего не понимал. Когда он впервые услышал взрывы, он подумал, что это полк идёт на помощь, но теперь он был не так уверен. Возможно, они использовали светошумовые гранаты, чтобы подготовиться к штурму. Может быть, газ. Но это выглядело как попадание крылатой ракеты прямо в мину. Какого черта это делать? Это могло бы убить тех самых людей, которых вы должны были захватить.
Её голос был хриплым и слабым, но, когда Портер обнял её, он почувствовал, как к ней возвращаются силы. Впервые за несколько дней она поверила, что может выжить, и удивительно, какую стойкость может дать это знание.
— Думаешь, мы сможем выбраться отсюда? — спросил Портер, взглянув на Асада.
Ты не ответил, но жестокое выражение его лица говорило о том, что он так не думает. Портер направил пистолет прямо на мужчину, толкнув его вперёд, при этом крепко держа Кэти. Он приоткрыл дверь, отшатнувшись назад, когда густой черный дым ударил ему прямо в лицо. Он сильно закашлялся, все его тело дрожало, легкие пытались избавиться от только что вдохнутого воздуха. — Трупы, — прошептал он, лицо его побледнело.
Портер опустил Кэти на пол и, затаив дыхание, выглянул из-за двери, оглядывая коридор, ведущий к месту встречи. Его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к облакам дыма и жгучим испарениям, но, сфокусировавшись, он понял, что шахта превратилась в место полного опустошения. От двух бойцов, обычно стоявших на страже у двери, остались лишь обугленные скелеты, а по мере приближения к месту встречи виднелись новые трупы. Портер предположил, что огромный огненный шар пронесся по коридору, сжигая все на своем пути, а затем, высасывая весь кислород из помещения, погас, оставив после себя густые клубы дыма. Их спасла лишь толстая дверь камеры Кэти. Тем не менее, чтобы выбраться, им придется пробиваться сквозь дым, а также сквозь вторичные пожары и взрывы, все еще распространяющиеся по всей шахте.
Портер сорвал с себя рубашку. — Разорви это на три полоски, потом смочи их водой и прикрой один рот, — рявкнул он. — Это наш единственный шанс.
— Ты пять минут назад целился мне в грудь, — прорычал Асад.
— И ты чертовски это заслужил, — огрызнулся Портер. — Но если мы не будем действовать сообща, ни у кого из нас нет шансов выбраться отсюда живым, так что давай просто выберемся отсюда, а потом, если понадобится, продолжим борьбу.
Бросив за спину автомат Калашникова, Портер опустился на колени и завязал полоску мокрой ткани на лице Кэти. Это поможет защитить её лицо от испарений. Затем он накинул полоску себе на рот, туго завязав её вокруг затылка. Он поднял Кэти на руки и направился в коридор. Она была довольно крупной женщиной, не меньше пяти восьмых, и в хорошей форме, вероятно, весила значительно больше, чем сейчас. Он сразу почувствовал, насколько хрупким и слабым стало её тело. Даже здоровому человеку было бы трудно пройти сквозь эти пары, с горечью подумал он.
Для слабого это могло быть смертельно.
— Постарайся не дышать слишком глубоко, — пробормотал он.
Портер вышел в коридор, прижимая лицо Кэти к своей груди, чтобы она не глотала дым. Пары были такими тяжёлыми, а свет таким тусклым, что невозможно было разглядеть дальше нескольких метров. Откуда-то донесся крик, говоривший, что не все погибли. Во всяком случае, пока нет. Асад уже направлялся к месту встречи. Портер бросился вперёд, игнорируя кровавую бойню вокруг. Когда он стоял рядом с Асадом в центре шахты, на земле лежало по меньшей мере пять тел, все они обгорели до неузнаваемости.
— Как, чёрт возьми, нам отсюда выбраться? — крикнул Портер, хотя его голос был приглушен мокрой тряпкой, завязанной на рту.
— Все выходы заблокированы, — сказал Асад.
Портер огляделся. Деревянные балки, которые шахтёры много лет назад закрепили, чтобы поддерживать крышу, сгорели при взрыве. Некоторые всё ещё горели, и крыша начала сильно провисать: Портер предположил, что скоро всё рухнет, и на головы шахтёров обрушится пара сотен тонн породы. Лестница, ведущая вниз от лифта к месту встречи, была полностью разрушена. Пламя всё ещё поднималось вверх там, где когда-то был деревянный каркас лестницы. Проход был совершенно невозможен.
— Мы пойдём окольным путём, — сказал Асад.
В одном из туннелей Портер услышал взрыв. Внезапно ослепительная вспышка света прорезала дым и осветила место встречи. Портер прикрыл лицо рукой, почувствовав, как его обдало жаром. Он крепче сжал Кэти и попытался следовать за Асадом. Тот уже направился к туннелю, жестом показывая Портеру следовать за ним. Портер шагнул вперед. Огонь позади него набирал силу, и он услышал крик, когда тот столкнулся с одним из мужчин, пытавшихся убежать, испепелив его в одно мгновение. Держа Кэти, он последовал за Асадом в узкий проход, вырубленный в скале. У входа лежало несколько тел, но Портер просто переступил через них и двинулся дальше. Позади он слышал звук обрушения крыши где-то еще и новые крики.
Асад пробирался сквозь постоянно сужающийся туннель. Свет от пламени, поднимающегося вокруг места встречи, осветил первые несколько метров, но быстро угасал, и через несколько секунд Портеру стало трудно следить за Асадом в темноте. Впереди возвышалась стена, но справа виднелась трещина, которая, казалось, вела вверх. Это была часть старой вентиляционной шахты, построенной, должно быть, много лет назад. — Вот, — сказал Асад. — Это приведет нас на следующий уровень. Там, где лифт.
— Лифт не пережил бы эту бойню, — сказал Портер.
— Там есть еще один выход. Если мы сможем пройти…
Асад начал подниматься в отверстие в скале. Места было достаточно, чтобы человек мог проползти — едва-едва, — но недостаточно, чтобы нести Кэти.
— Ты толкнешь ее, я
