месте на нескольких деревянных брусьях, многие из которых уже горели. Жара была невыносимой, словно шаг в микроволновку. Портер чувствовал, как с его кожи стекает пот, а на спине лежала Кэти, которая яростно кашляла, и тряпка на её лице почти не помогала справиться с густыми испарениями от костров вокруг.
Они прошли десять, двадцать, потом тридцать метров. Портер не был уверен, сколько ещё он сможет выдержать. Температура всё время повышалась. У него пульсировала голова, и зрение начало расплываться: он понимал, что за определённой точкой люди падают от теплового удара.
— Мы не можем пройти дальше, — крикнул он Асаду.
— Ещё десять метров.
Портер продолжал идти. Он видел, как впереди открывается туннель. Перед ними возвышалась деревянная конструкция, вокруг которой уже вспыхнуло пламя, а за ней — шаткая деревянная лестница, которая ещё не загорелась. Позади него жар с каждой секундой усиливался, и он уже слышал звук падающих на землю камней. По мере того как они горели, деревянные балки больше не могли выдерживать вес крыши. Она стонала, грозясь обрушиться в любой момент. Игнорируя кашель Кэти, он двинулся дальше, ускоряя шаг. — Осталось всего несколько секунд, прежде чем всё рухнет, — говорил он себе. Каждый шаг вполне мог стать последним.
Деревянный вход теперь был объят пламенем, и на мгновение Портер остановился. Пройти дальше было невозможно, не рискуя поджечь себя. Асад уже сорвал с себя рубашку. Он использовал её, чтобы отбивать пламя, создавая пространство, достаточно большое для одного человека. — Проведи её через! — крикнул он. — Я пойду следом.
Портер бросился мимо Асада к лестнице. Она тянулась примерно на десять ступенек вверх.
Внезапно он услышал крик.
Асад.
Он что-то кричал по-арабски.
Портер огляделся.
Часть стены обрушилась. Асад лежал плашмя на земле, тяжелая деревянная балка прижимала его ногу и пах. Пламя лизало дерево, приближаясь все ближе и ближе. Он попытался подняться, чтобы оттолкнуть балку, но это было бесполезно. Он был в ловушке, и по выражению его лица он это понимал. В любой момент он умрет.
— Помогите мне! — закричал он.
Портер уложил Кэти на лестницу. Пламя еще не дошло до этого места, но повсюду летели искры, и жар был невыносимым, так что, возможно, скоро обрушатся и ступени. — С тобой всё будет в порядке?
Она кивнула. — Я…
Слова оборвались очередным приступом кашля.
— Просто оставайся здесь, — сказал Портер. — Не пытайся двигаться.
Он повернулся и побежал обратно к тому месту, где лежал Асад. Дерево было не очень тяжёлым — не больше ста фунтов, — но оно было горячим. Больше половины его горело, и искры летели в ногу Асада. Портер схватил его обеими руками и начал оттаскивать.
Затем он остановился. Он посмотрел прямо на Асада.
— Это уже второй раз, когда я спасаю тебе жизнь, — сказал он.
Асад взглянул на него.
— На этот раз я хочу что-то взамен, — сказал Портер. — Ты должен помочь мне вытащить Кэти отсюда и переправить её через границу.
— Просто отпусти меня, — крикнул Асад.
Пламя всё приближалось всё ближе и ближе. Несколько искр попали ему на одежду, обжигая кожу. Портер чувствовал, как горит его лицо и краснеют щёки.
Он опустил горящие бревна совсем немного, так что они всё ещё прижимали Асада к земле. — Дай слово.
— Я доведу её до границы, клянусь! — закричал Асад.
Вздрогнув, Портер поднял бревна в воздух и отбросил их подальше от ног Асада. Он протянул руку, схватил мужчину и поднял его на ноги. — Тогда давай убираться отсюда к черту», — сказал он. — Пока всё это чертово место не рухнуло на нас.
ДВАДЦАТЬ ТРИ
Их путь был преграждён тем, что Портеру показалось всего лишь старой и ржавой крышкой люка. Отцепив АК-47, всё ещё прикреплённый к его спине, и перевернув оружие, Портер ударил прикладом по диску, пробив его. Его руки ухватились за края отверстия, и он одним быстрым движением подтянулся вверх. Он тревожно огляделся, пытаясь понять, не видит ли его кто-нибудь, но путь был свободен. Мгновенно он снова запустил руки в шахту. — Хватайтесь! — крикнул он.
Кэти была прямо под ним и, сохранив самообладание, ухватилась за запястья Портера. Он резко потянул её вверх, вытаскивая на землю. Асад быстро последовал за ними. — Что нам теперь делать? — спросил Портер задыхаясь.
— Бегите сломя голову! — сказал Асад. — Здесь небезопасно.
Портер едва успел осмотреть окрестности. Была ещё ночь, и видимость была ограничена. Они вышли примерно в восьмидесяти метрах от главного входа в шахту. В земле образовался огромный кратер на месте падения снаряда, который, пробиваясь сквозь землю, выбросил тонну раскалённой расплавленной породы. Несколько трупов были разбросаны у входа: мужчины, которые, должно быть, погибли при первом попадании ракеты. Однако ещё около дюжины человек стояли, сгруппировавшись в двадцати метрах позади, слишком далеко, чтобы видеть Портера. Парни, которые были в патруле или слишком далеко от места ракетного удара, чтобы погибнуть при первом попадании, предположил он. Вероятно, пытались понять, что, чёрт возьми, с ними только что произошло.
И могут ли они чем-нибудь помочь беднягам, застрявшим внизу.
Портер схватил Кэти и взвалил её себе на спину. С едой, водой и лекарствами она, возможно, скоро сможет ходить. Но пока нет. Неважно, решил Портер, начиная уверенно идти вперёд. Я отнесу её обратно в Лондон, если придётся. Это стоило бы того, чтобы увидеть выражение лица этого ублюдка Коллинсона.
— Сюда, — прошипел Асад.
Он шёл по открытой местности. Шахта находилась в центре большого открытого карьера, похожего на лунный кратер, но заполненного старой и ржавеющей техникой. Берега круто поднимались, возвращаясь на ровную местность, но были и тропинки и колеи, по которым грузовики, должно быть, перевозили добытый здесь металл к железным дорогам и портам. Расстояние составляло около тридцати метров, идти было тяжело, особенно с Кэти за спиной, но они всё-таки добрались. Пару раз Портер чувствовал, как земля дрожит под ним, словно при землетрясении. Некоторые солдаты у входа, в ста метрах позади, бегали вокруг, крича, когда в земле появлялись ямы, образовавшиеся в результате обрушения шахты. Один или два человека, похоже, выбрались на поверхность, но их было немного. Ещё взрывы, мрачно подумал Портер, слушая, как трескается земля под ногами. Добиваем тех несчастных, кто ещё там внизу.
Пот лился с его кожи ручьём, пока
