бежала не очень быстро, но вскоре успешно добралась до здания склада. Джейк и Джет поспешили вслед за ней и завернули за угол деревянной постройки. Там их дожидались остальные Беглецы, переводя дыхание и готовясь к новым испытаниям.
Джейк представил, как Ангел смотрит на них с вершины холма.
«Пока что он на нашей стороне», – подумал он.
Ему стало казаться, будто он провел всю жизнь, скрываясь от погони, карабкаясь по стенам и тоннелям, питаясь объедками, ночуя в заброшенных местах. Ему захотелось остановиться. Найти свое место, из которого ему не придется убегать.
Он попытался представить себе дедушку с бабушкой в доме на морском берегу. Сейчас он был ближе к ним, чем когда-либо, но отчего-то этот образ больше не казался реальным.
– Все нормально? – Браконьер похлопал его по плечу и погладил Джета.
– Браконьер! – сказал Джейк. – Послушай, я должен сказать что-то важное. Про вирус и встречу…
Браконьер жестом остановил его.
– Не сейчас. Надо попасть внутрь как можно скорее. Дверь заперта, но вон там есть окно. Я думаю, Дэви сможет туда пролезть. Мы подсадим его, и он откроет дверь изнутри.
– Но это очень важно, – возразил Джейк.
Он услышал, как зарычал Джет, но продолжал смотреть на Браконьера. Он только сейчас заметил, что под глазами у Браконьера были черные круги и он барабанил пальцами по рукоятке ножа. Браконьер был измотан не меньше остальных. И если он не сможет идти дальше…
– Я же сказал, не сейчас, собачник, – гневно заявил Браконьер. Он посмотрел на Алию. – Как только мы выберемся со станции, можешь идти своей дорогой. Мы сдержали обещание.
Джейк видел, как она собирается что-то ответить, и мысленно просил ее не делать этого. Но Браконьер уже отвернулся и помогал Дэви подтянуться к подоконнику. Паренек открыл окно и молниеносно проскользнул внутрь, словно ласка в нору.
И тут Джейк снова услышал рычание Джета. Он только сейчас понял, что рычание пса и не прекращалось. Джет что-то заметил неподалеку, но Джейк не мог разглядеть что.
– Джет! – позвал Джейк, но пес продолжал стоять спиной к складу, расставив лапы, подняв голову и рыча. Заметив это, Ласточка взяла на руки Кэсс, а Олли заколотил в дверь здания:
– Дэви! Открывай!
Ему вторила Ласточка.
Джейк стал искать в карманах свой перочинный ножик. Вдруг он увидел, что именно переполошило Джета. В их сторону не спеша шел огромный сторожевой пес – серый, мускулистый, с широкой мордой и короткими ушами. Уши прижаты назад, зубы в оскале, глаза пылают. В нескольких ярдах пес остановился, словно изучая Джейка. Из ощерившейся пасти капала слюна.
Подросток достал нож и крикнул остальным:
– Сторожевая собака! Уходите внутрь! Быстрее!
Огромный пес рванулся вперед и побежал к ним. Джет оскалил клыки, шерсть на его загривке встала дыбом.
Джейк услышал, как за спиной раздался скрежет металла. Браконьер в спешке отдавал указания Дэви.
Джейк потянул поводок. Им надо было бежать, не медля ни секунды. Но Джет не сдвинулся с места. Прижав уши и вздернув хвост, он не отводил взгляда с мчащейся на них собаки. Он приготовился к бою.
– Пойдем! – Джейк в отчаянии потянул поводок.
Но Джет не двигался. Страшный пес был все ближе. Уши Джета были прижаты к голове, хвост высоко поднят и неподвижен, за исключением слабого электрического трепета на его кончике. Все его внимание было приковано к сторожевому псу. Каждая частица его тела была наготове.
Джейк оглянулся. Дэви открыл дверь склада, и они протискивались внутрь, снаружи остались только Олли и Браконьер.
– Ну же! – крикнул Джейк, двумя руками натягивая поводок Джета.
Сторожевой пес был совсем близко. Джейк мог разглядеть его горящие ненавистью глаза.
Мгновение – и собака прыгнула, целясь ему в горло.
И в ту же секунду Джейк почувствовал, как поводок вырвался из его руки и Джет бросился на эту махину.
Наступил полный хаос: шерсть, звуки, две собаки встали на задние лапы, извиваясь и делая выпады, рыча и тявкая, кусая друг друга. Они сцепились в один рычащий клубок. Джейк с ужасом наблюдал за происходящим, но даже не мог подойти, чтобы оттащить Джета.
Все произошло слишком быстро. Сторожевой пес сбил Джета с ног и впился клыками ему в загривок. Пес трепал его из стороны в сторону. Кровь была повсюду: даже пена из пасти сторожевого пса стала багрово-розовой. Джет безуспешно пытался вырваться, но силы покидали его. Он заскулил и забился от боли.
Джейк шагнул вперед, зажав в руке нож. Если бы он только мог подобраться достаточно близко… Собаки покатились по земле, и он боялся промахнуться или случайно задеть Джета.
Возможно, его движение отвлекло сторожевую собаку. Или Джет все это время выжидал подходящий момент. Но стоило Джейку сделать шаг, Джет каким-то образом нашел в себе силы освободиться. Он издал страшный вопль, развернулся и впился зубами в шею сторожевого пса.
Эти тридцать секунд показались Джейку вечностью: на его глазах Джет вцепился зубами в волкодава, а тот дергался из стороны в сторону, заливая кровью бетон. Его движения становились все медленнее, и наконец он повалился на бок и застыл. Только тогда Джет разомкнул клыки и рухнул сам возле окровавленного тела.
Джейк осторожно шагнул вперед, держа в руке перочинный нож. Но сторожевой пес лежал неподвижно в луже крови, глядя куда-то в сторону навсегда застывшими глазами. Нагнувшись к земле, Джейк подхватил Джета на руки и понес к дверям склада. Его шея представляла месиво из крови, пены и шерсти. Джейк не был уверен, дышит он или нет. Он прижался лицом к теплому боку собаки. Осторожно приложил ухо к груди пса, надеясь услышать биение сердца.
– Пожалуйста, не умирай, – умолял он. – Пожалуйста, не умирай.
– Джейк! Быстрее! – поторопил его Браконьер.
Затем он аккуратно забрал Джета из его рук и зашел на склад.
Дэви схватил Джейка за руку, его зеленые глаза расширились, он втащил его внутрь и захлопнул дверь.
– Твой пес тебя спас, собачник, – наконец сказал он.
Пошатываясь, Джейк подошел к тому месту, где Браконьер положил Джета, и рухнул рядом на землю.
– Джет, – тихо сказал Джейк. И он почувствовал, как пес слегка пошевелился. Джет был жив, но не мог даже поднять голову или вильнуть хвостом.
– Попей, – сказала Ласточка, вложив ему в руки бутылку воды. – А потом мы промоем ему рану. Алия, у тебя есть чистая футболка. Достань ее из рюкзака Джейка.
Ласточка продолжала что-то говорить, но Джейк не слушал ее. Он молился. Или, может быть, не молился, потому что он никогда раньше этого не делал, но он просил
