не сломалась, но всё же смогла сохранить себя, даже после многочисленных ритуалов, в ходе которых магическую силу её родственниц пытались передать эльфам. Загубив всех кроме Изабеллы, Талморцы признали, что разработанные ими ритуалы не работают и просто отдали девушку как постельную игрушку сынку кого-то из верхушки организации. Сам сынок был не только расистом и садистом, но ещё и посредственным магом, поэтому последние несколько месяцев превратились для Изабеллы в череду издевательств и унижений от «гордого» эльфа, который объяснял низшему существу какая между ними разница, продолжалось всё это пока не пришёл я со своими людьми.
— Соболезную тебе и твоим потерям. Не знаю выдержал ли бы я такое.
— Благодарю, так ты всё ещё согласен взять меня в свой отряд? Просто, после всего произошедшего, мне некуда возвращаться.
— Конечно! О чём речь, с твоей помощью мы горы свернём!
— И тебя совсем не беспокоит ни моё происхождение, ни то что со мной сделали?
— Нет, ты талантливый маг и неплохой человек, а в том, что произошло нет твоей вины. Наоборот то что ты выдержала такое и осталась в своём уме — заставляет тебя уважать.
— Спасибо, — она шмыгнула носом, — тогда я постараюсь тебя не подвести.
— Тогда найди Тимиса или Джанессу, они помогут тебе с размещением, и помни, ты всегда можешь ко мне обратиться.
Не могу сказать, что чего-то подобного я от неё и ожидал, наоборот, при первой встрече мне показалось, что передо мной гордая и сильная волшебница, а не тепличная девочка, пусть и способная, по её словам, снести небольшую крепость. Впрочем, при должной заботе и внимании, она сможет адаптироваться к кочевой жизни, а как закончится Великая Война, её можно будет устроить в Коллегию Винтерхолда, тамошние маги точно не откажутся от такого пополнения.
По прибытию в Шорнхельм нас уже ждали, три десятка закованных в зачарованные доспехи рыцаря в один миг подхватили эльфов и построившись коробочкой уволокли их куда-то в замок, а ко мне подошёл камердинер герцогини и пригласил на приём через два дня, организованный по случаю прибытия её отца. Отказываться от такого мог только дурак, поэтому надо откопать из тюков с одеждой парадный камзол и привести его в порядок. В самом городе всё оставалось без изменений, всё те же толпы беженцев, просящих милостыню, да еле работающие мастерские. Заглянув к знакомым ремесленникам, я расспросил их о последних слухах и изменениях цен, в общем мило с ними пообщался, особенно с Джо Молотом, намекнув, что у меня на продажу появились кое-какие интересные вещички.
Спасённые купцы и чиновники разбрелись кто куда, не прекращая благодарить, как только мы прибыли в город. Легат вообще увязался за колонной сопровождения пленников и пошёл в сторону замка. Покидая город, я заметил одного из спасённых, стоящего за воротами и с понурым видом. Оказывается за время его отсутствия, его торговые партнёры не только распродали всё его имущество, но и официально объявили, что он мёртв, поэтому он попросил меня помочь ему с работой. Так как я уже давно искал кого-нибудь, кто будет заведовать закупками и финансами отряда, его предложение было принято, но с условием, что если он попытается воровать или обманывать, его статус мертвеца будет не только де-юре, но и де-факто. Не знаю, удача это или нет, но я как раз задумывался перекинуть заботу о финансах на кого-то другого, так как расчёты и прочее занимали слишком много времени.
Наша база выглядела привычно, за тем исключением, что сегодня никто не тренировался, большинство солдат и наёмников сидели небольшими группами и просто разговаривали. Завидев меня с мешком золота, которое было передано мне не только за уничтожение пиратов, но и за доставку ценных пленников, все радостно заголосили. Зайдя в бывший хозяйский дом местного фермера, в котором сейчас жили офицеры и их заместители, я пересыпал золото в сундук и достал толстою учётную книгу, в которой были записаны все, кто учувствовал в походе, с обещанной им суммой напротив имени. Пока я сверялся с книгой, во двор уже вынесли два стола и сам сундук, пора платить по счетам. Выйдя во двор, я сел за стол и открыл книгу, а рядом со мной сел разорившийся купец, который заведовал бухгалтерией бригады, и мы начали свою работу.
Идя по списку, я называл имя, указанное в книге, солдат подходил ко мне и получал плату, и так с каждым, крестьяне, получив в среднем по два золотых септима в руки были необычайно счастливы, пятая часть их годового заработка за месяц, но радовалась в основном молодёжь, те кто постарше сильно хмурились, когда кто-то не выходил на мой окрик, а значит погиб. Если у того, кто погиб не было родственников или он о них не сообщил, то его плата возвращалась в отрядную казну, но таких было немного.
Следующие день я провёл в кузнице вместе с кузнецами, мы латали трофейные доспехи и приводили оружие в порядок. Теперь лучше всего проявившие себя бойцы получали дополнительные обмундирование, и теперь выглядели почти как настоящие солдаты. Так же была полностью экипирована Изабелла, её облачили в найденные в каюте Талморца специализированные для магов одежды и ювелирные украшения, правда одежду пришлось немного перешить, так как первоначально она предназначалась для мужчины, пусть и субтильного. Остальные отрядные маги после получения Изабеллой лучшего снаряжения начали ворчать что-то о фаворитизме, но когда Тарн выдала Огненный Дождь на площади в несколько сотен квадратных метров, а следом вызвала грозового антронаха, все недовольные тут же позатыкались, боясь уже не только моего гнева, но и той девчонки, которая не отлипает от командира. И да, Изабелла проводила со мной очень много времени, следуя за мной повсюду хвостиком, а вечером призналась, что только в моём присутствие ощущает себя в безопасности.
Утро перед приёмом началось с того, что я посетил городского цирюльника, и не только придал бороде форму, но и заплёл изрядно отросшие волосы в мужскую косу. В это время прачки и портнихи приводили парадный камзол в порядок, тем же процедурам подверглись Лирис и Калинд, как мои приближённые, и Рагнар, как один из сооснователей нынешней бригады. Смотря на себя в отполированный лист металла, заменяющий зеркало, я не мог налюбоваться, всё же правильная причёска и общая ухоженность многое значат. Остальные тоже посвежели после посещения цирюльни, и даже сбросили пару лет, особенно Рагнар.
Приём проходил в замке, и, незнакомые с местным этикетом, мы прибыли слишком рано, когда остальные гости ещё не начали собираться и поэтому могли наблюдать
