усиления в городе были заказаны ковры со специальными рисунками, вышитыми нитями из золота, серебра и лунного камня. Результат был выше всяких похвал, шесть четвёрок магов превратились в аналог артиллерии и войск поддержки, способных не только метать огненные шары, но и создавать защитный купол, от магии и стрел. Однажды, заехав проверить ход тренировок, граф Крейг увидел, что творят маги слабосилки в группах, и услышав пояснение, прислал всех имеющихся у него магов на повышение квалификации, а также щедро отсыпал золота за передачу уникальных знаний. Общего командира у магов не было, однако у каждой четвёрки был свой лидер, который также выполнял функции точки фокусировки, он же слушал и выполнял мои приказы куда и что колдовать. Четвёрку Изабеллы я старался держать как можно ближе к себе, не только из-за того, что она была основной ударной силой, но и по причине того, что она всегда будет приоритетной целью для устранения, как самая мощная боевая единица.
К середине месяца Первого Зерна всё было готово, двухтысячный корпус полностью укомплектован, солдаты не только научились стоять в строю и выполнять простые манёвры, но и даже успели понюхать крови, в течении зимы я посылал разные роты на задания по зачистке логов бандитов, дезертиров и рейдеров противников, всегда стараясь обеспечить минимум трёхкратное преимущество в живой силе. Пусть в таких учебных походах и гибли некоторые новобранцы, зато остальные не только приобретали бесценный опыт реального боя и получали свои первые шрамы, но и обзаводились трофеями и учились убивать.
Доверенное лицо графа прибыло на базу точно в обозначенный срок и проверив качество подготовки закрыло контракт на подготовку ополчения, и сразу предложило следующий, на командование получившимся подразделением в текущем конфликте, на что я сразу же согласился. После подписания нового контракта, мне велели через три дня ждать прибытия сотни рыцарей в качестве усиления, а также советника, имеющего связь с графом, для получения дальнейших приказов. За отведённое время я успел сформировать обоз и приготовить всё к скорейшему выдвижению, так что к прибытию рыцарей и советника всё было готово. Сам советник, а точнее советница, представилась как Алексис Де’Рун и являлась третьей дочерью нищего барона откуда-то с юга королевства, которой чтобы хоть как-то исправить бедственное положение семьи пришлось пойти по пути боевого мага и поступить на службу графу Крейгу.
Вечером перед выходом советница Де’Рун попросила собрать меня всех командиров подразделений для получения первого приказа и обсуждение общего плана действий. Решив не брать с собой слишком много лишних людей, я ограничился приглашение Раграра, Джанессы и Калинда, как командира основных родов войск, Изабелла была приглашена в качестве магического консультанта.
— Вы прибыли, тогда не будем тянуть время и сразу начнём, — сказала Алексис, стоило нам войти в комнату со столом, на котором была расстелена карта герцогства, с расставленными на ней фигурками. — Так как сейчас вы фактически являетесь войсками герцогства, вам стоит знать, что происходит на фронтах. На данный момент, что граф Монголер, что барон Вилон, постепенно начинают прощупывать нашу оборону, проводя разведку боем, для определения слабых мест, то же самое совершают и войска господина. И хоть войска герцогства сильнее каждого из бунтовщиков по отдельности, но в суммарной мощи они превосходят нас, поэтому не о каких наступательных действиях речи не шло.
— До нашего появления. — поняв о что хочет сказать Алексис, я высказал свой мнение.
— Верно, ваш и ещё два пехотных корпуса должны сместить баланс сил в нашу пользу. Пусть они и состоят из вчерашних крестьян, однако вполне способны поддержать наступление и создать численное превосходство на отдельном участке. Завтра ваш первый корпус выдвигается сюда, — она сдвинула одну из фигурок на самый юг владений графа Монголер, где уже стояли четыре фигурки парами, друг напротив друга, — основной задачей будет усилить имеющиеся там войска и помочь им в осуществлении прорыва дальше на север.
— Кто будет нашим основным противником? — уточнила Джанесса.
— В основном такое же крестьянское ополчение, до тысячи бывших пограничников и несколько сотен конных рыцарей, хотя могут присутствовать и несколько наёмных отрядов, точной информации нет.
— Мне вот что интересно, — сказал я, склонившись над картой, — а почему бы нам не попробовать заручиться поддержкой орков из Орсиниума, насколько мне известно графа они ненавидят, и будут только рады от него избавиться.
— Господин уже ведёт переговоры с орочьими вождями, но они никак не могут сойтись в цене за помощь — орки требуют расширение своих владений, а господин не для того воюет на стороне герцогини, чтобы владения его дочери и внука уменьшались. Если у вас больше нет вопросов, то я думаю, что стоит выспаться перед завтрашним выходом, нам предстоит провести в пути как минимум неделю, прежде чем мы достигнем точки сбора.
Закончив на этом собрание, мы разошлись, думая каждый о своём. Утром ещё до появления солнца из-за горизонта, лагерь начал просыпаться, интенданты проверяли повозки с провиантом и прочими расходниками, солдаты сонно ели и одевались, а всадники Калинда уже отправились вперёд на разведку, ведь даже если мы находимся на условно безопасной территории, не стоит расслабляться. Из-за размеров колонны её скорость оставляла желать лучшего, постоянные поломки повозок или потеря лошадью подковы заставляла немного притормаживать для устранения проблемы, что замедляла нас ещё больше. Поэтому вместо расчётной недели, мы провели в пути полторы, слава богам, проблем с провизией не было, я взял её намного больше чем надо, загрузив её на солдат, чтобы не перегружать итак поскрипывающие от нагрузки телеги.
Прибыв на место встречи, меня сразу вызвали в замок, в котором располагалась ставка командования для получения дальнейших инструкций. Прибыв туда в сопровождении Алексии, нас сразу проводили к командующему здесь барону, который с начала боевых действий удерживал этот рубеж. Сам барон был типичным рыцарем среднего возраста, небольшого роста, широкоплечий и с кривыми ногами истинного кавалериста, звали его Георг Линдмар.
— Наконец-то вы прибыли, мы уже планировали начинать без вас, — сказал он, стоило нам с Алексис войти в его кабинет, — тесное знакомство оставим на потом, сейчас осталось слишком мало времени. Через пару дней должно состояться генеральное сражение в десяти милях к северу у деревни Большие Лопухи. Так что даю вам один день отдыха и жду вас на этой позиции, — он указал пальцем справа от точки, обозначающей деревню, — не знаю насколько хороши пришедшие с вами солдаты, но я не люблю рисковать, поэтому поставлю вас около реки, чтобы в случае чего у вас не возникло желание сбежать.
Стоило ему договорить, как барон выскочил
