шутливого тона товарища ответил Хштра, бросив задумчивый взгляд на сопящего Гектора.
- Даже не думай, - мигом посерьёзнел Леос, проследив за взглядом орка, - Моих подданных я под нож пускать не позволю.
- И не придётся, - не стал оправдываться степняк, меняя резервуары местами и закрывая отсек, - Ты нашёл, что надо делать дальше?
- Надо капнуть моей кровью на это место, - указал принц на пиктограмму алтаря, - А затем подавать силу вон в тот кристалл, - обратил он внимание орка на странный столбик в центре постамента больше смахивающий на друзу, - Начинаем?
- Не вижу смысла тянуть. Чем дольше мы здесь, тем больше вероятность, что нас кто-нибудь заметит.
- Как? Над нами же крыша.
- Предпочту перестраховаться. Режь ладонь.
- Да, прежде чем мы начнём, - замялся Леос, - Я тут кое-что стянул под шумок... – Хштра хотел пошутить, но слова застряли в горле: принц достал из своего хранилища перламутровую чешуйку, заключённую в стеклянную сферу, отбрасывающую перламутровые отблески в разные стороны.
- О, Гракх, ну почему ты так же туп как Рин? - простонал орк, понимая, что сейчас начнётся, - Быстро спрячь её обратно в кольцо!
- Но...
- Леос, эта чешуйка нестабильна и часть её эманаций вытекает наружу. Драконы эти эманации чуют. Часть взрывных устройств, что были под башнями, вы обезвредили и запрятали, другая взорвалась. Скажи мне, что будут делать два дракона, вдруг почувствовав, что одна из чешуек, которые вроде как должны были исчезнуть, появилась в самом центре императорского дворца?!
- У нас проблемы, - прошептал принц, понимая к чему клонит Хштра и запоздало пряча артефакт обратно.
- У нас очень мало времени. Режь руку!
Юноша, не споря, взрезал засветившимися волосами одну из ладоней и начал по каплям сцеживать кровь на пиктограмму. Та, засветившись бардовым светом, жадно впитывала каждую каплю. Кольца начали вращаться всё активнее, постепенно ускоряясь. Все семнадцать колец вращались по разным осям, создавая вокруг площадки подобие сферы. Одновременно с этим сверху раздался жуткий скрежет.
- Когда казалось, что дно пробито, снизу постучали, - обречённо констатировал Хштра, подняв голову вверх.
Леос обмотал руку обрывками ткани и тоже заметил пробивающиеся внутрь полосы света. Оказалось, древние строители предусмотрели работу армиллярного телепортатора и, в желании сохранить целостность крыши, дополнили зал с вратами перехода ещё одним забавным механизмом. Огромный купол со скрежетом раскрывался наружу распадаясь на восемнадцать равных лепестков. Когда он раскрылся полностью, взору находящихся внутри предстал несущийся к ним во весь опор со стороны академии магии полыхающий внутренним огнём огромный красный дракон.
***
Дэ Руц окончательно расплавил последнюю магическую башню и остатки барьера над столицей людишек канули в лету. Довольно прищурившись, чилун полыхнул струёй огня по частично разрушенной недавним взрывом с проявлением электрической стихии магической академии и задумался, где бы ему ещё пролететь, чтобы вдоволь насытиться человеческим страхом и отчаяньем.
Уничтожение резонаторов барьера не принесло молодому дракону желаемого удовлетворения. Мерзкий предводитель бывших рабов успел вывести из зданий обитавших там до этого людей, и потому пламя Дэ Руца только косвенно коснулось населения Верхнего берега, погребя под завалами строений нескольких людей. В дополнение к вышеперечисленному кто-то весьма успешно уничтожал драконьих умертвий и даже умудрился прикончить нежить, к созданию которой приложил руку сам чилун, о чём свидетельствовала разорванная связь. Думы парившего в воздухе дракона прервало ощущение родственной связи, которое было ему смутно знакомо.
Моментально повернув голову в сторону барака, где обитал здешний вожак, Дэ Руц понял, что подобную силу он ощущал от повреждённых духовных чешуек байлунов, которые должны были быть уничтожены в огне взрывов, сотрясших город в начале вторжения. Факт целостности одной из них наждачкой царапнул по памяти Дэ Руца, но когда огромный центральный купол дворца начал раскрываться подобно цветку лотоса и он увидел его содержимое, злобный оскал окрасил величественную морду одного из последних драконов Дарда.
«Я нашёл тебя, зелёная обезьяна! В этот раз тебе не уйти!» - и Дэ Руц, радостно взревев, ведомый охотничьим азартом, устремился к сияющим символами подгорных коротышек кольцам, внутри которых прятался его личный враг.
***
Реджинальд, волоча за собой огромный меч, нёсся по улицам города. Несколько минут назад над позициями гвардейцев и пехотных магов, усиленных гостями императора, пронёсся тёмно-серый дракон. Его прямые рога, один из которых был обломан, не сильно привлекли внимание правителя, командующего обороной мостов, ведущих на верхний берег. Обстановка была тяжёлая. Множество тварей уже прорвались к богатым кварталам, но несколько ослабший поток и не думал утихать. Умертвия, которых привели за собой драконы были сильны. По одиночке они не представляли опасности для опытных бойцов, но там, где не помогало качесто, большую роль играло количество.
Император видел плотный поток чудовищ, прущих через стены столицы на Нижний берег. Он понимал, что если бы кто-то на том берегу центрального рукава реки не прореживал существ, их укрепления разметали бы в мгновение ока. Несколько часов назад мимо них со стороны Нижнего берега пронеслись двое – орк, больше напоминающий механизированного голема, и низенький человек, смахивающий на гоблина. Недавно они вернулись и включились в оборону, здорово выручив защитников.
Ещё спустя пару десятков минут опять же со стороны Нижнего берега вышли, казалось бы, давно канувший в лету опальный маркиз де Инфирг, заклеймивший себя предателем короны и низенький старикашка, от которого с вполне осознанным визгом безотчётного страха отскакивали умертвия. Что не мешало тому их отлавливать и с детской улыбкой отрывать несчастной нежити конечности. При виде такого зрелища многие гвардейцы сбледнули с лица, но старичка это нисколько не волновало. Он продолжал «развлекаться».
Де Инфирг молча встал рядом с внуком, уже давно державшимся на морально-волевых и Арнольд, благодарно-удивлённо посмотрев на деда, привалился к бортику набережной. Тот, нисколько не смущённый подобной реакцией, сходу выдал несколько сложносоставных заклинаний, пурпурной огненной волной прошедшихся по заполненному нежитью мосту, на несколько минут обеспечив воинам передышку, и спокойно направился к следующей точке, где требовалась его помощь.
Передвигался он короткими огненными вспышками, являющимися слабым подобием стихийных телепортов, и потому быстро оказывался в нужном месте в нужное время. При этом стоит заметить, что когда одна из первых атак случайно достала до пришедшего с ним старичка, оставшегося на том берегу, тот, ни минуты не сомневаясь, легко отвёл её рукой и строго погрозил архимагу(10) пальцем. Маркиз вздрогнул и уничижительно согнулся, чем заработал одобрительную улыбку странного существа.
-
