магического давления на поставленную преграду, окончательно распластался по земле, развеяв барьер. Часть метаморфоз осталась на теле, причиняя ребёнку невыносимые страдания.
- Ты пришёл, император, - обернулся сюаньлун к тяжело дышащему Реджинальду, притянувшему свой меч поближе к себе, - Твоя столица в огне, твои люди умирают от рук моих солдат, а твоя семья вот-вот исчезнет, став историей. Что ты чувствуешь сейчас?
- Зачем тебе мои чувства? - хрипло спросил правитель людей, пытаясь отдышаться и подготовиться к неизбежной битве.
- Когда-то я был в похожей ситуации, человек. Моя страна, мой дом, мои родные. Всё это теперь мертво и ничто не вернёт тех, кто мне дорог, из за грани. Твой предок отнял у нас всё. Драконов Дарда больше нет. У нас осталась только месть. Как последняя подачка проигравшему. Ты никогда не знал подобного унижения. Но мы подарим тебе такую ношу. Мы сожжём в огне всю твою империю. Ты станешь императором на горе пепла. Такова твоя судьба.
- Я отказываюсь от твоего дара, дракон, - бросил в лицо древней рептилии император.
- Ты хочешь сражаться? Да будет так, - согласно прикрыл глаза Та Кат, - Мне тоже не по душе трусость представителей вашего народа, но не рассчитывай на моё снисхождение.
- Даже не думал, - ответствовал Реджинальд, доставая болтающийся на шее чернильного цвета кулон и подавая в него импульс своей силы с щепоткой крови драконов, доставшейся ему в наследство.
Одна из стен дворца будто взорвалась изнутри и из образовавшегося проёма вынырнула чёрная клякса, по воздуху бросившаяся в сторону призвавшего её человека.
- Решил положиться на поделку одного из юных народов? – поинтересовался сюаньлун, не спеша начинать сражение.
- Нет, скорее решил использовать одну вещицу из ваших хроник, - широко улыбнулся Реджинальд, понимая, что успевает воспользоваться одним из самых ценных экземпляров своей коллекции оружия и брони.
Клякса тем временем на скорости близкой к скорости дракона, с которым предстояло сразиться императору, долетела до точки назначения и с несвойственным бездушной вещи урчанием начала облеплять тело правителя. Глаза сюаньлуна непроизвольно расширились.
- Где ты достал его?
Тело человека окутал изысканный вычурный доспех. Глянцевая изящная поверхность его, без единого сочленения, казалась абсолютно цельной. Все детали брони, от хищного, напоминающего драконий череп шлема, до наплечников, нагрудника, кирасы, латной юбки и кулета, наводили на мысль о драконе в облике человека.
- Нашёл в грробнице умерршего... дракона, - император постепенно терял возможность осмыссленно разговаривать. Все его силы уходили на усмирение бушующих инстинктов разумной брони, жаждущей крови после долгих веков бездействия.
- Ты же знаешь, что Доспех Затмения выпивает душу и разум владельца, если воля его слаба?! – прорычал Та Кат, понимая что битва в секунду сделалась на порядок серьёзнее.
- Более... чем... осведомлён... – с трудом выговорил Реджинальд, чудом удерживая себя в руках. Глаза заволакивала кровавая пелена, - Теперрь... постаррайся... ВЫЖИТЬ!!!! – тело человека, добровольно заключившего себя в клетку звериных инстинктов, выбросило в сторону сюаньлуна.
Меч заскользил по чешуе успевшего увернуться дракона и пошёл дальше, увлекая за собой вошедшего в состояние берсерка императора. Та Кат повернулся в сторону спешившего к его передней лапе противника, но тот неожиданно легко сменил траекторию атаки и, отбросив меч, самостоятельно полетевший под другим углом в бок дракона, бросился к морде древнего змея. Сюаньлун едва успел заблокировать звериный рывок своими клыками, когда почувствовал, как холодное лезвие входит в его тело. Старый дракон получил первое ранение.
Оглушающе взревев, он устремился к небесам. Безумный император, ведомый жаждой крови, вцепился в тело зверя. Они устремились к самым облакам. Человек, отрастив когти на доспехе, добрался до своего меча и, выдернув его, начал, подобно заправскому скалолазу, карабкаться к голове дракона. Пару раз он срывался, но инстинкты древнего артефакта вели его наверх.
Однако, утратив разум, Реджинальд допустил фатальную ошибку: теперь змей был умнее его. Развернувшись высоко в небесах, сюаньлун на запредельной скорости устремился к земле и, когда почти врезался в неё, неуловимо быстро изменил вектор движения и пронёсся в метре от поверхности. Император, не удержавшись на скользкой чешуе дракона, упал и покатился по мёртвой земле императорского сада.
Он едва успел выставить клинок в защитной стойке, когда в железо меча ударила струя концентрированного пламени смерти, уничтожая защиту усиленного рунами двуручника и разрушая коррозией времени сам металл. Прежде чем прекратиться, атака немного задела доспех и его ослабление прояснило сознание Реджинальда. Он успел заметить, что дракон готовиться ударить в полную силу, почувствовал множество трещин в костях, сведённые судорогами перетруженные мышцы, увидел разрушающийся обломок меча в своих руках и понял, что иного выбора у него нет.
Металл доспеха потёк освобождая от защиты тут же повисшую плетью руку и император, схватив второй рукой обломок меча, сжав зубы, отрубил себе верхнюю конечность. Дракон на миг остановился, удивившись нелогичности действий человека, но того уже ничто вокруг не волновало. Доспех закрыл собой повреждение, а сам Реджинальд, оставшись с культёй и открытым забралом отбросил более ненужный обломок двуручника и, схватив левой рукой отрубленную правую, поднял её к небесам.
- Только бы получилось, - сквозь зубы пробормотал он, - Я Реджинальд II, тот, кто украл эту страну у своего отца и его приближённых, добровольно краду плоть от плоти своей и приношу её в жертву тебе, Молчаливый Владыка Теней. ФУРТУМ, ПРИМИ МОЙ ДАР!!!
Мир на пару мгновений потерял все звуки, а рука правителя растаяла в ночной тьме.
- Теперь у меня есть сила, - посмотрел Реджинальд в глаза Та Кату. Хищный доспех, напуганный явлением бога, молчал, не решаясь влезать в разум проводника высшей воли, - Проваливай из моего города.
- ВОЗОМНИЛ СЕБЯ ВЫСШИМ СУЩЕСТВОМ?! - яростно взревел сюаньлун, ощущая от человека неизвестную силу, но не понимая её природу, - Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!
- Не сегодня, дракон, - усмехнулся император и сильнейшая телекинетическая пощёчина отправила дракона в сторону нижнего берега.
Правитель повернулся к Белому Древу и увидел слёгшую от магического истощения жену и видоизменённое тело сына. Глаза снова стала заволакивать кровавая пелена. Доспех вновь почувствовал волю и начал захватывать сознание, требуя крови. Император старался себя пересилить, но всё равно продолжал шагать к своей семье, занося когти левой руки для смертельного удара. Последним титаническим усилием ему удалось сорвать с себя живой артефакт и деактивировать его сигналом управляющего амулета. На этом силы Реджинальда закончились и человек, одолевший дракона, упал рядом
