со своей семьёй, заливая землю кровью из отрубленной руки.
***
- Леос, живо запитываем энергией кристалл!
- Сначала надо дочитать инструкцию!
Хштра схватил голову принца и повернул её в том направлении, откуда к ним мчался обозлённый чилун.
- Или мы сейчас запускаем телепортатор или он нас сожрёт, - проникновенно поведал орк.
Леос сглотнул.
- Запускаем телепортатор.
- Мудрое решение. Подавай энергию в друзу!
Юноша начал напитывать столбик чистой энергией. Хштра последовал его примеру. Кристалл начинал светиться, как и руны на ускоряющихся кольцах, но это происходило слишком медленно, а дракон приближался слишком быстро. Орк знал, что может обратиться к энергии своей стихии и та гораздо быстрее заполнит друзу, но опасался это делать, понимая, что может случайно сбить безопасные координаты пространственных врат. Он ещё раз обернулся на приближающегося чилуна и увидел то, что резко заставило его передумать. Волосы на седой голове зашевелились от ужаса.
- ГРАКХ, ГРАКХ, ГРАКХ!!! – отчаянно заорал он, - ЛЕОС, ЗАГРУЖАЙ ВЕСЬ СВОЙ ГРАКХОВ РЕЗЕРВ В ТЕЛЕПОРТАТОР! МЫ СЕЙЧАС ТУТ ВСЕ ПОЛЯЖЕМ!!!
Принц обернулся туда же, куда смотрел Хштра и, изменившись в лице, начал, как и орк, прикладывать все силы, чтобы как можно быстрее зарядить устройство.
***
Та Кат очнулся в груде разрушенных строений Нижнего берега. Отплёвываясь от обломков камней, попавших в пасть, он огляделся по сторонам и с удовлетворением констатировал относительный успех своего плана. Правитель людей всё же был прав. Сегодня дракону не уничтожить императора. Человек припрятал слишком много козырей в рукаве и опытный лун оказался просто не способен предусмотреть их все. Можно было уходить. Совет Пяти будет доволен. Барьер разрушен, почва подготовлена. Дракон повернул голову в сторону Верхнего берега, выискивая взглядом Дэ Руца. Он сразу же нашёл объятого пламенем чилуна, но когда увидел, куда он несётся...
«Неразумное дитя... Что же ты творишь...»
Та Кат, кряхтя, выбрался из под завалов и устремился в небо.
«Ты был прав, Лука. Сегодня и правда не самый плохой день для смерти. Но если мне и суждено умереть...», - тело дракона начало увеличиваться и терять окрас. Рога начали чернеть и осыпаться. На месте изломанного рога вырос новый, полностью состоящий из чёрной как смоль энергии, - «... я постараюсь спасти хотя бы одного сородича!»
Оглушающий рев разорвал пространство, ударной волной пройдясь по территории столицы людей и огромный с седой чешуёй дракон размером с половину Драконьего города, сверкая длинными рогами, казалось бы, состоящими из постоянно потрескивающих чёрных молний, набирая разгон, устремился в сторону нарастающего сияния армиллярного телепортатора.
***
Дэ Руц почти добрался до ненавистного орка, когда чудовищный рёв отвлёк его внимание. Гигантский чернорогий дракон, кажущийся нереальным видением из-за своих размеров, нёсся в его сторону. Полыхающие молниями рога прорезали пространство, из-за чего тело чудовища появлялась и исчезало в чёрных вспышках телепортов. Дэ Руц с удивлением узнал очертания морды ненавистного учителя.
Это определённо был он, но такая мощь не могла принадлежать умирающему дракону. Чилун сменил направление движения, стремясь разобраться в ситуации. Увеличивающимся сиянием пространственных врат пока можно было пренебречь. Неожиданно наставник оказался на расстоянии вытянутой лапы от него и юный лун ощутил себя крошечной змейкой перед лицом превосходящей силы.
- Уходи, - прогремело над самым ухом, - Это не твой бой.
Тёмная пропасть раскрылась за спиной Дэ Руца и его утянуло в телепортационную воронку. Та Кат грустно проводил исчезающий в портале кончик огненного хвоста и снова понёсся в сторону главного купола императорского дворца.
«Ученику не пристало видеть смерть своего учителя».
Телепортатор почти активировался, когда умирающий сюаньлун влетел мордой в область его поражения. Понимая, что его время вышло, дракон лишь смиренно закрыл глаза, чувствуя холодные объятия смерти на своей шее.
«Пылай Неугасимый Закат», - последние мысли сильнейшего сюаньлуна Закатной империи потонули в ярком свете наконец сработавшего телепорта. Сознание мигнуло и погасло, навсегда погрузившись в баюкающую темноту.
Эпилог
Реджинальд очнулся и рывком сел на кровати. К горлу подкатила тошнота и император снова бухнулся на подушки, ощущая невероятную слабость. Правая рука отсутствовала.
- Где... я? – прошептали пересохшие губы.
- В чистилище. Были бы, если бы я вовремя Вас не нашёл, - недовольно заметил Кастиен, стоящий у кровати пациента, - Я ведь просил Вас не использовать тот доспех, а Вы мало того, что ослушались моих предупреждений, так ещё и добровольно отрубили себе руку. Дар Фуртума хорош, но он забирает много сил и требует невероятных жертв для своего усиления. Воды будете?
- Благодарю, - Реджинальд с жадностью присосался к поднесённому помощниками священника кувшину, - У меня не было выбора.
- «Противник был слишком силён», - закончил за него Кастиен, - Это не умаляет Вашей вины. Вы слишком рисковали.
- Что с моей семьёй?
- Лизией занимаются целители. Арконом тоже, но с ним возникли затруднения. Ситуация тяжёлая, но не критичная.
- Столица?
- Когда драконы исчезли, все оставшиеся в живых твари попадали замертво.
- Исчезли?
- Это долгий разговор...
- Тогда начнём с моего сына.
- Ваше Величество, вы ещё слишком слабы и Ваши раны...
- Веди, - с нажимом произнёс Реджинальд.
- Как пожелаете, - вздохнул Кастиен.
Император, поддерживаемый с двух сторон слугами, шёл по дворцу. Замок был относительно цел, но через окна отлично видно было разрушенный чадящий город. Многие строения не подлежали восстановлению, другие требовали затратного ремонта. О жертвах среди жителей никто вообще старался не разговаривать.
Войдя в палату Аркона глазам отца предстало жалкое зрелище. Мальчик мелко дрожал, находясь без сознания. Четверо церковных целителей, сменяя друг друга, пытались хоть как-то облегчить страдания ребёнка. На некоторых участках тела Аркона проглядывала чешуя, за спиной бились привязанные к кровати кожистые крылья, а на руках и ногах мальчика вместо ногтей были маленькие когти.
- Это, по-твоему, «не критичная ситуация»? – хмуро поглядел на советника император.
- Вам нельзя было беспокоиться, - спокойно ответил Кастиен, на всякий случай активируя щит, - Вы бы ничем не смогли ему помочь.
- А сейчас?! Как я помогу ему сейчас?!! – взорвался Реджинальд, вырываясь из рук поддерживающих его людей.
Ситуация начала накаляться. В комнату стали заглядывать стражники.
- Мы даже определить не смогли, что это за болезнь!!! – попытался утихомирить императора Кастиен, невольно повышая голос, чтобы перекричать мужчину.
- Это не болезнь, - раздалось из угла комнаты. Все невольно обернулись на неизвестного, непонятно как и когда появившегося
