Ваше Величество, - поклонился он, когда путь его пересёкся с Реджинальдом.
- Здравствуй, - коротко кивнул император, отражая атаку очередной группы умертвий; его тяжёлый двуручный меч порхал в воздухе, будто бы имея собственную волю, а сам Реджинальд даже не прикасался к летающему клинку, позволяя тому самовольно рассекать пространство, - Не думал, что встречу тебя при таких обстоятельствах.
- Столица - мой дом и я обязан его защищать.
- Я полагал, что ты уже давно покинул город.
- Я планировал так поступить. Не смог. Слишком многое пришлось бы оставить позади.
- Ты же был в бегах.
- И притом регулярно наведывался в Вашу библиотеку.
- Да, - с сожалением вздохнул Реджинальд, - Нынешним придворным чародеям до тебя далеко, - сказал он, наблюдая, как два архимага(10) помогают каждый на том мосту, к которому были приставлены, не имея возможности перемещаться между разными направлениями.
- Ваш меч не пострадает от огня?
- Нисколько.
- Тогда, будьте так любезны, - Реджинальд немного посторонился и маркиз де Инфирг ударил по пространству ещё одного моста, выжигая всё, что на нём находилось.
- Спасибо, - поблагодарил император, делая передышку, - Кстати, что нужно сделать, чтобы нанять того старика? – показал он на Старого Сью, с детским восторгом бегающего за испуганно верещащими тварями.
- Боюсь, это невозможно, - развёл руками маркиз, - Мне и так за его помощь придётся украсть в столице несколько десятков людей.
- Дорого берёт, - раздражённо пожевал губами император, - Кто он вообще такой?
- Тот, о ком лучше не болтать, - поёжился опальный архимаг(10), посмотрев на развлечения доброго «дедушки», - Пока живёт в трущобах и не наглеет, лучше его не трогать.
- А потом?
- Тоже, - вздохнул маркиз, - Слишком силён.
- Не хочешь вернуться? – мост снова стал заполняться тварями и Реджинальд выпустил клинок собирать свою жатву, - Ты бы очень помог. Время сейчас сложное, сам видишь.
- Откажусь, - улыбнулся де Инфирг, - Я уже успел обустроиться и не хочу бросать нажитое. Хотя, если снимете опалу с семьи, могу поработать внештатным консультантом.
- Идёт, - быстро согласился Реджинальд, пока боевой архимаг(10) не передумал.
Со стороны Верхнего берега выскочило улизнувшее до этого умертвие и со всех ног бросилось в сторону императора. За спиной умертвия из тени вышел Вирс, воткнул артефактный кинжал под ребро нежити и с фразой «Тадам!» нажал на рукоять. Тварь рассыпалась, а вор, картинно откланявшись, снова растаял в невидимости.
- Умеешь ты подчинённых выбирать, - одобрительно хмыкнул император, заметивший представление.
- Как боец, он, может, и хорош, но позёр редкостный, - сморщился де Инфирг, - Когда-нибудь это его погубит.
- Все мы когда-нибудь умрём, - философски заметил правитель.
В этот момент над их головами пролетел тёмно-серый лун и устремился в сторону Верхнего берега. В пылу битвы Реджинальд не заметил промелькнувшего над головами дракона, но его заметил маркиз. Пурпурное пламя снова сожгло всех врагов перед императором и он обернулся к архимагу(10). Тот молча указал на небо. Правитель посмотрел в сторону своего дворца и похолодел: дракон летел аккурат к дворцовому саду.
- Куда он полетел? – спросил де Инфирг, видя состояние Реджинальда.
- Туда, где сейчас мои жена и сын.
- Иди. Здесь я помогу.
- Спасибо. Анадор! Остаёшься за главного!
Плечистый мужчина кивнул и начал раздавать указания, а Реджинальд, взяв меч в руки, чтобы не тратить сил на телекинез, опрометью бросился к своей резиденции.
Глава 26
Лизия завалилась набок рядом с младшим сыном и щит, противостоящий потоку тёмной магии, осыпался серебристо-голубыми осколками. Даже с подпиткой от небольшого деревца - ростка Белого Древа эльфов, полученного императором в качестве приданного и проросшего за несколько десятков лет в дворцовом саду – её сил не хватило, чтобы надёжно защитить сына от атаки сюаньлуна.
Та Кат приостановил поток пламени смерти, извергаемый им из пасти, чтобы посмотреть на дело лап своих. Будучи ослабленным, он давно не применял эту атаку, но даже так не растерял сноровки. Императрица эльфийских корней, являющаяся сильным жрецом-чародеем, владеющим священной лунной магией, растратила все свои силы в попытках отбиться от малой части его атаки и лежала в круге с центром – ростком священного дерева эльфов - где ещё оставалась живая растительность. Всё остальное в округе этого пятачка земли было мертво под влиянием магии дракона. Взгляд Та Ката обратился на шестилетнего мальчика – юного принца, последнего оставшегося на ногах.
- Дитя правителя, - прорычал дракон, с любопытством наблюдая за ребёнком, загораживающим мать, стоя со сжатыми кулачками, - Ты храбр, но твоё сопротивление бессмысленно. Ты сгинешь вслед за матерью и твоему отцу останется лишь проклинать небеса, баюкая ваши кости.
Аркон не ответил. Лишь вытянул руку по направлению к Древу Жизни, вторую направляя в сторону сюаньлуна. От Мэллорна, древа, однажды принесённого в этот мир из другой реальности богиней эльфов, ударили видимые даже в обычном зрении золотые лучи, а на руке, направленной в сторону Та Ката вновь начал формироваться щит. На этот раз он сиял лучами утреннего солнца. Миг и светящаяся плёнка снова накрывает куполом императрицу и её сына.
- Что ж, достойный ответ, - кивнул дракон, возобновляя атаку. Потоки смерти вновь ударили в заново поставленный барьер. Они убивали саму суть жизни, облизывали хищными языками щит ребёнка. Тот крепился, до скрежета сжимал зубы, но наконец не выдержал и начал кричать. Тонко, жалобно.
- Ты можешь остановится в любой момент. Смерть не самый плохой финал.
Аркон упрямо помотал головой, не прекращая подавать энергию в трескающийся щит. Глаза его постепенно наливались жидким золотом, слепя даже Та Ката. Вместо ногтей на руках и ногах сквозь прорванную метаморфозами обувку прорастали пока небольшие, но уже крепкие когти, а на спине, прорывая рубашку, выпрастывались некрупные золотые кожистые крылья. Принц, немного похожий сейчас на высшее драконье умертвие, закашлялся кровью и упал на карачки, но не прекратил подавать силу в барьер, защищающий его мать.
- Солнечный крылатый дракон. Никогда прежде не убивал Его потомков, и первый, кого я встретил, использует силу Его друга. Занятное совпадение, - беззлобно улыбнулся Та Кат, продолжая поливать чёрным огнём продолжающий трещать щит.
Массивный двуручный меч прилетел по воздуху из-за границ, очерченных мёртвым пламенем, и тыльной стороной врезался в морду дракона. Голова Та Ката мотнулась от сильного удара, заставляя прекратить атаку и Аркон, почувствовав прекращение
