наслаждался бегом, который больше напоминал полёт. В силу возраста он не хотел и не мог постоянно думать о мрачных вещах: ему было жизненно необходимо иметь хотя бы маленький источник радости. А тут еще и свобода, как обольстительная женщина, улыбалась юноше издалека, уповая на его смелость.
В Рэйлтауне Рэнди рассчитывал не только улизнуть от Потерянных Детей, но и попросить для Мак-Мёрдо помощь. По его разумению, было лучше ударить первыми, чем оставлять инициативу врагу. Но что делать с Фокс, которая и есть «лекарство»?..
Когда на горизонте уже стала видна городская радиовышка, Фокс сделала ещё одну остановку: нужно было спрятать собак, которые слишком бросались в глаза. Она спешилась, протиснулась в щель между скал и осторожно провела между ними своего ворчащего пса: зверь уже знал это место и совсем ему не радовался. Едва не ободрав себе шкуру на плечах, Миднайт протиснулся в щель вслед за хозяйкой, с которой ему предстояло расстаться на день или на два. В голове у Рэнди мелькнула мысль, что неплохо было бы пропустить налетчиков вперед, а самому рвануть во весь дух к Магистрали. Но Эзра, похоже, прятал в голове устройство чтения мыслей: он велел юноше идти вторым и соскочил с Барри только после того, как тот вместе с Луной просочился между скал.
Они оказались на укрытой от ветров площадке метров десять шириной. С одной стороны её ограничивал крутой склон горы, поросший кустарником и мелкими кривыми деревцами. С двух других – массивные глыбы базальта и гнейса, принесенные, по всей видимости, сползающим ледником каких-нибудь полтора века назад. Фокс сняла с Юки мешок сушеной рыбы и отсыпала щедрую порцию каждой собаке. О воде можно было не беспокоиться: она просачивалась узким ручейком сквозь трещину в породе.
Рэйлтаун находился километрах в двадцати отсюда, и Потерянные Дети по обыкновению расположились в своём естественном укрытии на привал. Для полного комфорта здесь не хватало только крыши, и для полной безопасности – её же, но это было лучше отдыха в чистом поле.
– А что, весь груз нам придется тащить от Рэйлтауна на своем горбу? – поинтересовался Рэнди, разворачивая на земле шкуру.
– Юки пойдет с нами, – пояснила Фокс, сняв надоевший респиратор с лица. – В набег она не ходила ни разу, её не узнают.
– Знаешь что, Фокс? Ты слишком многих оставляешь живыми и даже свободными, – угрюмо пробурчал Эзра, снимая с Барри седло. – Скоро нас будет знать каждый чертов пингвин…
– Ты, Эзра, крышей поехал? – губы Старшей Сестры разошлись в недобром оскале, рука инстинктивно потянулась к поясу, но в этот раз кнута на нем не было. Её взбесило, что кто-то посмел укорять её в присутствии мальчишки.
– А что? – рыжий посмотрел на Рэнди. – Он теперь своей, а такие вопросы и должны обсуждаться между своими… Ты не разрешаешь убивать, не разрешаешь развлекаться с бабами в набегах…
– Но разрешаю снимать проституток в Рэйлтауне.
– Китти этого мало. Он хочет, чтоб было как при Арсе – кровь, угар и пытки…
– И знаю… – промолвила Фокс, поджав губы. – Что ж, захватим «Пайн-Айлэнд» – будет ему все разом.
– Беда в том, что Китти не верит, что мы осилим «Пайн-Айлэнд» и больше переживает за свою шкуру. И он такой не один… Нет, я тебя не упрекаю, Фокс. Я, конечно на твоей стороне.
Рэнди, заметил, как Эзра попытался накрыть ладонь женщины своей, но та бросила в него колкий взгляд и отстранилась.
– Знаю.
– Кто ж ещё известит тебя об опасности? Я, Наоко, Генри, может быть…
– У меня для всех большой сюрприз. Не всем он будет по душе, но Китти будет рад, как пёс на скотобойне, – зло ухмыльнулась Старшая Сестра. – Поговорим об этом в Рэйлтауне. А пока…
Что-то внезапно и громко чавкнуло, густые красные брызги щедро окропили её лицо, и Эзра рухнул к её ногам с дырой над левой бровью. Женщина перекатилась через плечо в угол между одной из каменных глыб и склоном горы. Рэнди метнулся за ней, и вовремя: в шкуру, на которой он сидел, ударила посланная с горы пуля. Ошалевшими от ужаса глазами он смотрел, как под головой Эзры расползается тёмная лужа…
– Не дождался, урод… – яростно прошипела Фокс. – На опережение ударил…
Миднайт попятился, заслоняя собой хозяйку и её уцелевшего спутника; разъярившись, он выглядел теперь ещё больше – шерсть торчком, взлохмаченный хвост дергается из стороны в сторону. Юки подняла морду в поисках врага и нетерпеливо клацнула челюстями, Барри, жалобно скуля, пытался оттащить уже мертвого хозяина в безопасное место.
– Это кто?.. – простонал Рэнди, когда невидимый враг убил беднягу выстрелом в спину.
– Китти… Китти, чума его забери. За нами ехал. И вряд ли один, – хрипло прошептала Фокс. – Он засел наверху, остальные скоро будут здесь… Мы заперты, как грёбаные овцы в грёбаном загоне.
Рэнди не знал, кто такие овцы, но волновало его совсем другое.
– Сколько у тебя патронов?
– Двенадцать в обойме, шестнадцать на мне.
– Нам хватит, чтобы отбиться?
– Если Китти добрался до взрывчатки, отсиживаться нельзя. Он не взрывает нас только потому, что надеется снять с меня кое-что ценное, жадный ублюдок…
Фокс приподняла руку с наручем и посмотрела налево. Скалу, что отделяла их от равнины, а стало быть, и от свободы, пересекала сверху вниз глубокая черная трещина. Ничего полезного Рэнди там не разглядел.
– Взрывчатка? – спросил он. – Откуда?..
– Не знаешь, как ведутся подземные работы? – фыркнула Фокс.
Новая пуля миновала Луну, и та (а вслед за нею и Юки) сообразила, что нужно перестать метаться по площадке и как можно тесней прижаться к Миднайту. Таким образом собаки на время ушли из зоны поражения и так сильно прижали к камню людей, что те могли с трудом сделать вдох.
– С Китти, скорее всего, Борис и Говард, – рассуждала вслух глава Потерянных, возясь со своей странной «перчаткой». Нажав одну из кнопок с внутренней стороны, Фокс сумела вызвать голографическое меню на русском языке: никакие отпечатки в этот раз не понадобились. – В последнее время я нередко видела их втроем, еще до того, как мы нашли тебя. Идти напролом они не станут. Скорее всего – влезут на скалы и будут расстреливать нас оттуда. А если решат, что это слишком опасно – бросят шашку, и полетят от нас клочки по закоулочкам.
– Придётся выбегать отсюда. Авось проскочим, – вздохнул Рэнди, косясь на тяжеловесный наруч Фокс, который оказался ни больше, ни меньше – электронным прибором в рабочем состоянии.
– Как бы не так! У Китти автомат, он стреляет очередями. К тому же, нас могут поджидать прямо за расселиной.
Надо ж было выбрать для привала такое местечко!..
– Улететь отсюда, что ли, предлагаешь?..
Острый локоть Старшей Сестры ударил Рэнди в бок:
– Под руку не болтай!
Заткнулся не только Рэнди; собаки перестали рычать, да и выстрелы прекратились. Убийца Эзры понял, что больше с текущей позиции никого не достанет и, судя по тому, что вниз по крутому склону к Фокс и Рэнди покатилась россыпь мелких камней, решил сменить дислокацию. Кто-то ещё, как показалось обоим, зашевелился за скалами, не решаясь лезть под пули Старшей Сестры.
– Миднайт, взять! – приказала Фокс – отрывисто, тихо. Пес бросил на хозяйку последний янтарный взгляд, прыжком преодолел площадку и огромной черной тенью скользнул сквозь расщелину. Грянули выстрелы. Лязгнули челюсти. Послышался рёв и чьи-то душераздирающие вопли. Фокс, откалибровав, наконец, свою чудо-перчатку, вытянула руку и сжала кулак – таким жестом, словно хотела вырвать кому-нибудь горло. Конечно же, хотела…
– Рэнди, слушай меня! – все тем же металлическим голосом проговорила Фокс. – Когда я скажу «Пошел!», прыгай на Луну и мчи… Мчи, что есть духу!
– Куда?! – ошарашенно спросил Рэнди, решив, что кто-то из них двоих только что повредился рассудком.
– Пошел!!!
Это был одновременно и шёпот, и крик. Разумеется, даже приближаться к перепуганному хищнику было риском – но не большим, чем пытаться отсидеться в западне. В тот же миг раздался оглушительный треск, от которого содрогнулась земля под ногами; неведомая сила вырвала часть треснувшей скалы и опрокинула ее наземь. А еще через полсекунды, подпрыгнув на уступе, меж остывающих тел Эзры и Барри упала динамитная шашка с зажжённым фитилем.
