Макканнов в Прайя-да-Луш. Швейцарская полиция сразу же сообщила португальским коллегам о фон Эше, а детективы из Скотленд-Ярда посетят Швейцарию в 2012 году, чтобы провести встречу с местными следователями. Однако пазл, который делал фон Эша подозрительным, похоже, не складывался в цельную картину. Белый фургон, припаркованный в Прайя-да-Луш, был не «рено», а «мерседесом» и, похоже, не имел никакого отношения к делу Мэдлин. Более того, фон Эш был намного старше любого из мужчин, потенциально связанных с этим делом свидетельскими показаниями, и нет никаких известных доказательств того, что он был в Алгарве в мае 2007 года. Заявления его вдовы и его дневники, кроме того, указывают на то, что он не посещал Алгарве с 1994 года.
Тем не менее швейцарская полиция не пришла к твердому и быстрому выводу. Они не могли «ни установить какую-либо связь фон Эша с исчезновением Мэдлин Макканн, ни исключить связь с абсолютной уверенностью», – сказал авторам в 2014 году Бруно Фер, начальник полиции, проводивший первоначальное расследование. Детективы из Скотленд-Ярда, добавил он, пытались окончательно понять, был ли фон Эш в Португалии во время исчезновения Мэдлин.
Более многообещающая информация, которая заинтересовала частных детективов Макканнов, касалась англичанина, который действительно был педофилом. Это был бывший солдат, который иногда работал на ярмарке. Раймонд Хьюлетт неоднократно попадал в тюрьму за сексуальные посягательства и попытки изнасилования несовершеннолетних в Великобритании в 1970-х и 1980-х годах и подозревался в других подобных преступлениях. Во время одного нападения на двенадцатилетнюю девочку он приложил к лицу своей жертвы тряпку, пропитанную растворителем для краски, чтобы она потеряла сознание. Судья на одном из судебных процессов над Хьюлеттом назвал его «самым опасным преступником».
Давно разыскиваемый для допроса о другом нападении, он был внесен в список самых разыскиваемых педофилов Crimestoppers. В мае 2007 года он жил со своей женой и детьми в большом синем фургоне в кемпинге примерно в ста десяти километрах от Прайя-да-Луш.
Предположение о том, что Хьюлетт мог похитить Мэдлин, стало достоянием общественности в мае 2009 года, когда пара, которая видела его в Португалии, до того, как стало известно о его прошлом, сообщила, что он рассказывал о «цыганах», которые предложили ему деньги за одну из его собственных дочерей. Другая пара, встретившаяся с ним в Марокко, сказала, что он много говорил о деле Макканн, рассказывал, что он знал Прайя-да-Луш и Ocean Club и часто парковал свой фургон возле апартаментов 5A. Когда эта информация стала известна, начались его активные поиски. Хьюлетт, который к тому времени серьезно болел раком горла, был обнаружен в больнице в Германии. На допросе частными детективами Макканнов Хьюлетт запросил у них «тысячи фунтов». Макканны разумно отказались, но умирающий сделал некоторые заявления. Он сообщил полиции, что был в Прайя-да-Луш и дважды видел Мэдлин перед ее смертью так близко, что он вспомнил колобому, отличительный знак в ее правом глазу.
Впоследствии, однако, в интервью Sunday Mirror он рассказал совершенно другую историю. Будучи в критическом состоянии, он настаивал на том, что «не убивал девочку Макканнов… Я бы прошел тест на детекторе лжи… Единственный раз, когда я видел Мэдлин Макканн, – это на плакатах с пропавшими детьми. И однажды я видел ее по телевизору в баре. Но в реальной жизни я ее никогда не видел. Да, я был в Прайя-да-Луш, но в последний раз я был там в 2002 году». Он утверждал, что 3 мая 2007 года, когда Мэдлин исчезла, был в Вила-Реал-де-Санту-Антониу.
После смерти Хьюлетта в возрасте шестидесяти четырех лет его сын Уэйн утверждал, что получил от него письмо, написанное незадолго до смерти. В интервью Sun Уэйн Хьюлетт процитировал слова своего отца: «Он не хотел умирать, пока мы думаем, что он совершил такой ужасный поступок. Он сказал, что не имеет никакого отношения к похищению Мэдди, но знал, кто это сделал. Он сказал, что один очень хороший друг-цыган, которого он знал в Португалии, напился и проболтался, что он украл Мэдди, чтобы выполнить заказ, который получила его банда. Мой отец сказал, что эта банда существует уже давно и раньше похищала детей для пар, которые не могли иметь собственных детей. Мэдди стала их целью. Они фотографировали детей и отправляли людям, которые разместили заказ. Те говорили „да“ или „нет“. Папа сказал, что это были огромные суммы денег. И он полностью поверил в то, что говорил этот человек».
Заявления были достаточно драматичными и достаточно скандальными для Sun. Однако действительно ли Хьюлетт написал это письмо и получил ли его когда-либо его сын, остается неизвестным. Сын утверждал, что сжег письмо, потому что оно его «нервировало». Даже если такое письмо действительно существовало, есть основания сомневаться в его достоверности.
В своем длинном интервью Sunday Mirror Хьюлетт ничего не сказал о своем предполагаемом знакомстве с «цыганской бандой», похитившей Мэдлин. Более того, сообщения в прессе о том, что он рассказывал своим знакомым в прошлом, предполагают, что он был ненадежным рассказчиком из-за употребления марихуаны. В какой-то момент перед смертью Хьюлетта представитель Макканнов осторожно сказал, что есть надежда, что он поделится любой «достоверной» информацией о деле со следователями. Хьюлетт, по-видимому, долгое время лгал. Как сообщается, по его собственным словам, Хьюлетт был допрошен португальской полицией вскоре после исчезновения Мэдлин – предположительно потому, что он был одним из мужчин в британском реестре сексуальных преступников, которые, как известно, находились в Португалии. Он перестал быть подозреваемым, по-видимому, когда выяснилось, что его банковская карта использовалась в Лиссабоне в момент пропажи Мэдлин. Британская полиция заинтересовалась делом Хьюлетта в 2012 году в начале расследования Operation Grange, но с тех пор его имя не всплывало. Хотя Хьюлетт был известным растлителем малолетних, нет убедительных доказательств того, что он имел какое-либо отношение к делу Мэдлин.
Известно, что трое других британских граждан привлекли интерес следователей после исчезновения. Чарльз О’Нил и Уильям Лаухлан, которые в течение длительного времени совершили несколько сексуальных посягательств на детей, сегодня отбывают пожизненное заключение за убийство женщины, которая, как они опасались, разоблачит их. Пара дважды проводила длительные периоды в Испании – сначала на Коста-Бланке, а затем, с 2006 года, на Канарских островах. Однако представление о том, что они могли быть в Алгарве, когда исчезла Мэдлин, не подтверждается никакими доказательствами. Более того, похоже, что О’Нил и Лаухлан охотились только на мальчиков, а не на девочек.
В прессе также были спекулятивные статьи о Дэвиде Риде из Северной Ирландии, который был заключен в тюрьму на три года за непристойное нападение на своих четырех дочерей.
