минуты назад тот не поглотил с десяток домов стараниями Агаты.
Как всё могло затухнуть так быстро? Кожа покрылась холодным потом, по спине прошла волна дрожи. Ответов у неё не было, да бесы с ними: свою задачу она выполнила, Александр, Илья и Лела уже должны были пройти ворота. Агата развернулась и, прихрамывая, побежала дальше. С подвёрнутой ногой прыжки с одной крыши на другую стали более неловкими, один раз она чуть не промазала, но вовремя уцепилась за край, привлекая внимание упырей внизу.
Кряхтя, Агата подтянулась и ускорилась, чтобы сразу оторваться от возможного преследования. Ворота виднелись впереди, голова кружилась, Агату то и дело покачивало, ноги от каждого прыжка подламывались. Приземлившись на следующую крышу, Мара вскрикнула и провалилась сквозь сгнившие балки. Она пришла в себя от удара спиной об пол. С губ сорвался протяжный стон, небо виднелось не только в проёме, но и сквозь пол верхнего этажа, тот обвалился не из-за неё, а когда-то раньше. Агата закашляла, пытаясь перекатиться на бок, но грудная клетка отозвалась резкой болью так, что все мышцы онемели. Мара тяжело задышала, дожидаясь возвращения чувствительности. Приподнявшись на локте, осмотрела ноги: переломов не видно. Крик застрял в горле, когда прямо сверху рухнул упырь, а за ним другой. Прыгать они нормально не умели, поэтому упали как есть, один сломал себе руку, грузно приземлившись рядом, второй то ли позвоночник, то ли ещё что: подняться не смог, начав извиваться как змея, чтобы подобраться к Маре.
Она до сих пор плохо чувствовала тело. Агата ударила себя по бедру кулаком и зашипела сквозь стиснутые зубы, болью ускоряя возвращение ощущений. Онемение медленно спадало. Нечисть со сломанной рукой поднялась, но опять упала: сверху на мертвеца рухнули другие упыри. Это дало мгновения передышки и двух новых противников. Агата выругалась, уцепившись за прохудившиеся перила, подтянулась, встала, но трясущиеся ноги плохо держали.
Кинжал? Где кинжал?
Взгляд мельком скользнул по сумраку помещения. Один из мертвецов бросился к ней, Агата увернулась, а когда он проскочил мимо, схватилась за оставшиеся две нити и потянула, разрывая. Руку обожгло болью.
Слишком узко, чтобы…
Тень, спрыгнувшая сверху, на миг скрыла скудный свет солнца.
– Вниз! – скомандовал знакомый голос, и Агата моментально припала к земле, спасаясь от размашистого удара мечом.
За несколько мощных атак Александр разобрался с каждой тварью, а ползущему проткнул лезвием шею, даже не нагибаясь. Маска Морока была на голове, а тени плаща сгустили и так стоящий сумрак. Окутавшая помещение тишина показалась Агате оглушающей.
– Ты ранена? – Александр стянул тёмные перчатки, и его ладони на её лице ощущались ледяными. – Боги, Агата, ты вся горишь. Как давно у тебя такая лихорадка?
Она скованно мотнула головой, с трудом приходя в себя после падения и неожиданного появления Александра.
– Как ты меня нашёл? – хрипя, выдавила она.
– Ты всегда там, где неприятности, – как само собой разумеющееся ответил Александр, бегло ощупав её руки и ноги.
Агата старалась не морщиться от прикосновений к спине.
– Илья?
– Всё в порядке. Я провёл их через ворота.
– Там безопасно?
– На первый взгляд. Там одни мертвецы.
– Ты же сказал…
– Они лежат, – перебил Александр, помогая ей встать, но внезапно замялся. – Они странные… не разложившиеся. Словно умерли буквально день назад. Идти сможешь?
Агата кивнула. Скверное предчувствие не отпускало, она вспомнила о потухшем огне, а теперь новость о неразложившихся мертвецах. Сознание наполнилось тревогой. Сверху через дыру рухнули два новых упыря, Александр уже не стал ими заниматься, а потащил Агату к выходу. Оказавшись снаружи, она зажмурилась от ударившего в лицо солнечного света, поэтому не сразу разобрала количество собравшихся противников. Александр захлопнул дверь за спиной, чтобы оставшиеся внутри не вырвались, Агата дёрнула его в сторону, убирая с пути несущейся твари, но не заметила противника справа. Из горла вырвался короткий крик, когда зубы впились в её плечо. Александр отцепил тварь и, отбросив, взмахнул клинком, чтобы снести ему голову, как другое лезвие успело быстрее. Александр закрыл Агату собой, когда незнакомец в непринуждённом развороте разрубил ещё четверых упырей, множа изуродованные тела.
У него был чёрный плащ, капюшон скрывал голову и лицо, но его движения и меч буквально гипнотизировали, заставив Агату растерянно застыть. Полностью чёрное лезвие было слишком массивным и широким, клинок – больше любого виденного Агатой двуручного меча. Человек не способен управлять таким оружием, но незнакомец двигался с удивительной грацией и лёгкостью, словно меч ничего и не весил. Мужчина играючи отрубил очередную голову и пинком отправил в полёт раньше, чем она успела коснуться земли.
– Нити… его клинок режет нити, – ошарашенно пробормотала Агата.
Александр опустил свой меч, но оставался настороженным. Лишь клинок Морока мог резать нити, но всех слуг Тени они знали.
Незнакомец, кажется, даже позабыл о них, продолжая неустанно уничтожать упырей и всех попадающихся мертвецов на пути. Он оставил за собой улицу из изувеченных тел и, только разобравшись со всеми, замер, вспомнив о наличии свидетелей.
Дороги опустели. Нечисть прекратила появляться, разбежалась, будто чуяла, что их ждёт. Удовлетворённый работой незнакомец вернулся, но, приметив предупреждение в позе Александра, остановился на расстоянии.
– Кто ты та… – Агата не договорила, огромный меч рассыпался на пепельные хлопья и сумрачный дым, исчезая на глазах.
Мужчина сбросил капюшон, открыв лицо и довольную улыбку. Он был молод, поразительно молод для продемонстрированного мастерства. Каштановые кудрявые волосы, чарующе привлекательная внешность и нереальные, золотые с чёрными белками глаза.
– Отличный план. – Он ткнул пальцем в направлении пожара и усмехнулся, изумление Агаты и Александра его позабавило. – Я дал немного времени, но затем пришлось затушить пламя, а то Рокель за сожжённый Сечень спасибо не скажет, хотя… – Он призадумался, демонстрируя искреннее сомнение, из-за чего его лицо стало более юным. – Вряд ли Рокель хоть чему-нибудь обрадуется.
Рокель?
Это имя упоминал Илья, рассказав ей в пути о своём сне. Он ей и про найденную книгу всё в подробностях описал.
– Кто ты такой? – повторил Александр.
Незнакомец встрепенулся, открытая широкая улыбка вернулась на лицо. Он перевёл взгляд с Александра на Агату и обратно. Она была уверена, что видит восторг, хоть и глаза были необычайно странными, чтобы точно прочитать настроение.
– Мы так давно за вами следили, что эта встреча на самом деле долгожданная, – сказал мужчина. – Я тот, кто дал Морокам силы и кого вы называете спутником Мораны или же её Тенью. Хотя на самом деле меня зовут Алай.
– А… – У Агаты даже не вышло повторить его имя.
Она не ужаснулась, не пала ниц и не ощутила страха. Она продолжала смотреть на создателя Мороков и не знала,
