как реагировать, не чувствуя ничего из того, что должна была бы перед тем, кто символизирует собой бесконечную пустоту, что хуже смерти. Глава палачей был красив и юн, а его улыбка оставалась восторженной, совсем как у Ильи, отыскавшего какую-нибудь древнюю рукопись.
Агата невольно вздрогнула, заметив какую-то вспышку за охранной стеной, но стоило поднять глаза, и она ничего не нашла: небо оставалось по-вечернему безмятежным. Она прослушала вопрос Александра, переведя внимание под ноги, – земля на миг вздрогнула или ей почудилось? Агата не была уверена, слишком уж возникшее дурное предчувствие было мимолётным.
Внезапно радость пропала с лица Алая, а взгляд резко метнулся в направлении далёких ворот. Несколько ударов сердца он прислушивался, а после с тревогой в голосе спросил:
– Что-то не так. Где видящий?
– Ты не знаешь? – с подозрением уточнил Александр.
– Нет, мы потеряли его образ в десять лет. Что-то произошло, и он исчез из нашего поля зрения.
В десять лет?
– Он стал Мороком, – озвучил мысль Агаты Александр, и во взгляде Алая отразилось замешательство, словно на такой поворот он не рассчитывал.
– Неожиданно, – пробормотал он, потерев ладонью лицо. – Мы думали, что уже проследили все последствия вмешательства Рокеля, но, похоже, моя неспособность почуять видящего как Морока стала одной из них. Нам известно лишь то, что Александр приведёт к видящему, поэтому попросили Лелу отыскать именно тебя.
Александр наблюдал за спутником Мораны со смесью привычной подозрительности и знакомого Агате недоумения, будто и он не мог решить, как относиться к Алаю. Все трое резко обернулись, заслышав топот. На их глазах бес врезался в ворота, расширяя небольшой пролом до огромного, а за ним в расщелину повалила толпа упырей, направляясь в сторону княжеского двора. Сердце хоть и молчало, но ухнуло куда-то вниз от испуга за Илью. Александр первым бросился за тварями, следом побежали Агата с Алаем.
Глава 23. Илья
Издалека они услышали глухой гул колокола, узнав сигнал. Нечисть на улицах немного приободрилась, а после третьего звона и вовсе ринулась на звук. Дороги вокруг опустели вдвое, и этого стало достаточно для рывка. Будучи верхом, они преодолели расстояние быстро, игнорируя заметивших их мертвецов. Лишь часть бросилась за ними, когда остальных больше привлекал пожар и устроенный Агатой грохот. Взгляд Александра то и дело устремлялся в направлении колокольни, судя по звукам, обрушилась как минимум пара зданий. У Ильи тоже всё сжалось в груди, но он был твёрдо убеждён, что Агата в порядке.
По крайней мере, пока.
Потоку бегущей к колокольне нечисти, казалось, не было конца. Ладони Ильи вспотели, но он крепче обнял Лелу и дёрнул поводья на скаку, огибая двух дерущихся упырей.
– Быстро! Вы первые! – бросил Александр, спрыгнув на землю у ворот.
Как Агата и говорила, трещина была, не хватало целого куска широких дверей, а с другой стороны, судя по всему, те были заперты цепью на замке. Александр обнажил меч, чтобы убить тех, кто бросился в погоню, а Илья спустил Лелу и, вытащив топорик, за несколько мощных ударов увеличил дыру, чтобы не пострадали кони. Юноша оттянул одну створку ворот, чтобы на длину цепи расширить проём.
Хоть Лела и мучалась от слабости, но она постаралась как можно быстрее провести лошадей одну за другой. Александр убил с десяток мертвецов, когда Илья потянул его за собой; наставник покорно попятился, добивая преследующих покойников, и сваленные друг на друга тела удачно прикрыли хоть какую-то часть пролома.
– Это не княжеский двор, – выдал очевидное Илья, бегло осмотрев территорию.
Широкая, удобная для торговли улица, вдалеке справа виднелась площадь, вероятно, для местного базара. Дома были выше, большинство из дерева и в идеальном состоянии, словно город оставили месяц назад. Точнее, он вымер: то тут, то там лежали тела. В основном старики, несколько мужчин, женщин почти не было. Все тела не тронуты временем, как если бы умерли только вчера, даже одежда не сгнила.
– Морана хранит это место, – тяжело опёршись плечом на коня, пояснила Лела. – Она хранила весь город, но магия исчезает. Она хотела целиком сберечь Сечень.
– Спрячьтесь, я приведу Агату, – сказал Александр, проверив кинжал на бедре и в сапоге.
Илья открыл рот, чтобы вызваться помочь, но закрыл, опомнившись. Он не может оставить Лелу и лошадей, а в одиночку Александр будет двигаться быстрее.
– Мы пойдём к княжескому двору, – затолкав своё желание подальше, предложил Илья. – Встретимся там.
Александр коротко улыбнулся, сжал плечо своего ученика, дольше, чем нужно, задержав прикосновение, надел маску Морока и вернулся на ту сторону через щель.
Позади стоял шум, но здесь время, казалось, застыло в краткосрочном моменте перехода от жизни к смерти. Тишина и внешняя целостность зданий была до мурашек неправильной и нереальной, а неподвижные, идеально сохранившиеся мертвецы ужасали сильнее тех, что остались за воротами.
Илья помог Леле забраться в седло, сел сам, крепко привязав поводья коней Агаты и Александра. Скакать галопом он не решился, но направил животных умеренным шагом, надеясь побыстрее добраться до Мораны и покончить со всем этим путешествием. Чем скорее он поможет богине, тем быстрее она разберётся со здешним скоплением нечисти.
– Ворота княжеского двора, должно быть заперты, но я знаю другой путь, – подала голос Лела и завертела головой. Она торопливо проглотила скопившуюся во рту кровь со слюной. Илья заметил окровавленный язык, пока она попыталась облизать пересохшие губы. Не спрашивая, он положил ладонь ей на лоб. Горячий.
Русалка замерла, прижавшись затылком к его плечу.
Илья медленно убрал ладонь, не сказав ни слова. Не было смысла ругать её и ссориться из-за лжи. Возможно, её ребра заживали, но состояние ухудшал жар и распространившаяся сыпь.
– Тогда как нам пройти? – спросил Илья, сделав вид, что не заметил перемен.
Лела заметно расслабилась. Илья невольно улыбнулся её наивности, что такие очевидные симптомы кто-то может не понять.
Лела указала влево, и стоило им сойти с основной дороги, как со стороны княжеского двора Илье почудился свет. Знакомое золотое свечение вспыхнуло сотнями коротких нитей и вновь погасло. Он не видел ничего подобного, но ощутил намёк на ударную волну, которая прошла сквозь его тело мгновением позже.
– Ты видела это? – спросил Илья, стараясь удержать перепуганных лошадей. Те, встревоженные чем-то, попытались разойтись, но связанные поводья не давали и нервировали их ещё больше.
– Что «это»? – переспросила испуганная Лела, но её взгляд был направлен на лошадей.
– Свет. С княжеско…
Илья не договорил, прерванный неясным предчувствием. Он задержал дыхание, скорее ощущая надвигающуюся волну, чем действительно её слыша. Пять ударов сердца, Илья сосредоточился на окружающих звуках, заставляя коней свернуть в ближайший переулок. Они дёргали
