за победу и аванс, и мы вообще заживём! — я улыбнулась, предвкушая аромат триумфа и все те блага, что мы себе сможем позволить.
Тем временем с неба пошёл снег. Большие красивые снежинки мягко опускались на землю, создавая воздушные сугробы. Одна из них упала мне на нос. Я хотела её сдуть, но драконородный меня опередил.
Коснулся моего носа, горячим пальцем и стряхнул её. Я подняла взгляд и столкнулась со взором Реджи. Моя рука по-прежнему покоилась на сгибе его локтя. А сам драконородный был так близко мне, что мне захотелось податься вперёд.
Перед глазами замелькали картинки, как драконородный крепко прижимает меня к себе и целует. Желательно по-французски. Но вместо этого он коснулся моей прохладной щеки горячей ладонью и погладил.
— Замёрзла? — в его голосе появились хрипловатые нотки. Весьма соблазнительные.
И я тут же пожалела, что позволила себе такие мысли. Обещала же держаться, не поддаваться обаянию драконородного, а сама… Вот Реджи держится, ухаживает за мной, а я… Нет, ну вообще это он виноват. Нельзя быть таким замечательным, красивым, заботливым… И…
— Есть чуть-чуть, — выдавила я и сжала пальцы, чтобы отогнать от себя чересчур романтические мысли.
И только успела настроить себя, как капитан, взял и подхватил меня на руки. Я ойкнула, и чтобы обрести равновесие, уцепилась за его мощные плечи. Отчего наши лица оказались на одном уровне. Ближе, чем вообще можно было себе вообразить.
— Сейчас быстро согреешься, — подмигнул драконородный и ускорился. Нас окутало странным теплом, снежинки перестали долетать. Они будто испарялись в метре от нас.
— Это новое заклинание? — удивилась я.
— Ага. После всех передряг, в которые ты попала, я решил, что мне надо заняться пополнения своего арсенала знаний и не только атакующими плетениями, но и бытовыми.
— О, а много ты знаешь бытовых заклинаний? Я могу им научиться? — тут же засыпала Реджи вопросами.
Он усмехнулся.
— Для тебя льдинка, хоть луну с неба.
Стоит ли говорить, что наше свидание прошло волшебно. Ни в прошлой жизни, ни в этой я ещё никогда не была так счастлива. Никогда в жизни мужчина так не ухаживал за мной. Да, местами Реджи был настоящим драконом и даже рычал, но теперь я знала, меня он никогда не тронет.
Время в компании Реджинальда пролетело очень быстро. Я вернулась домой с огромным тортом и небольшими подарками для всех. Мои домочадцы тоже не сидели сложа руки, они закатили пир.
И хоть я и была сыта, но с удовольствием посидела вместе со всеми, выпила чаю и насмеялась от души. Особенно тому, что произошло без меня. Оказывается, проигравший Гарриет Хан устроил целое шоу с криками, дракой и разбиванием своих товаров.
Кажется, этого гада впервые щёлкнули по носу. И он так расстроился, что потерял всякое самообладание и лицо. Я же засмеялась. Подумаешь, мальчика сместили с пьедестала, велика беда. М-да, не умеет Хан держать удар, нём умеет…
На следующее утро я отправилась в ратушу заключать договор с герцогом и получать свой аванс.
Однако в его кабинете опять нашла лишь Реджинальда.
— Доброе утро, льдинка! — очаровательно улыбнулся драконородный.
— Доброе, то доброе, а где герцог Даккрит? Он что не собирается лично познакомиться с тем, кто будет организовывать празднество, высказать свои пожелания к месту размещения ёлок, к блюдам, цветам скатертей или салфеток? — устало выдохнула я. — Мне кажется, этот герцог вообще мифическое создание! Даже на конкурс не явился. Просто неуважение какое-то!
Реджинальд поджал губы, как-то странно отвёл взгляд, будто что-то знал.
— Ну… Он был на конкурсе, просто ты его не видела, — сообщил драконородный и протянул мне договор. — И документы, и аванс он уже подготовил. Всё здесь. Тебе надо просто подписать, и всё.
Я нахмурилась, подошла к пергаменту и пробежалась взглядом по тексту. Всё выглядело складно, поэтому я поставила подпись. Не упускать же мне такую возможность из-за странностей герцога.
— А с кем мне дела вести? С кем обсуждать детали? — устало выдохнула я.
Реджинальд вышел из-за стола и неожиданно обнял меня.
— Не волнуйся, к тебе придёт управляющий Маркус или я. Я часто вижусь с герцогом и смогу ему всё передать.
В объятьях драконородного было хорошо и спокойно. И всё же противный червячок сомнений меня грыз изнутри.
— Странный он… Он словно скрывается.
— И ничего не странный, просто у него много важных дел.
— Угу. Таких важных, что знакомство со мной ниже его собственного достоинства?
— Вовсе нет! Ты с ним обязательно познакомишься и, думаю, он тебе непременно понравится, — начал расхваливать начальство Реджи.
— Сомневаюсь, — я пожала плечами. — Может, он скрывает какое-то уродство… — вдруг осенило меня. — Впрочем, это не моё дело, — заключила я и выпутался из объятий Реджи.
Он застыл будто громом поражённый.
— Не обижайся, но у меня сегодня опять авральный день. Скоро праздник, пора преображать город. Но одной мне точно не справится. Придётся нанять ещё несколько рабочих. Надо заскочить в гильдию. Успеть выполнить текущие дела лавки, да и с долгами следует разобраться. А ещё договорится о ремонте дома.
Я взяла увесистый мешочек с деньгами, спрятала его в сумку, послала игривый воздушный поцелуй… И уже на выходе услышала.
— Нет у него уродства… слышишь, нет!
Кажется, я совсем запутала Реджи. Я засмеялась и побежала по делам.
Предстояло решить очень много вопросов. Сначала заехала в гимназию, где теперь обучался Лео, и оплатила её. Затем заскочила к своим подрядчикам и раздала долги, заодно обсудила будущие поставки. Следом отправилась в гильдию мастеров. Они разместили моё объявление о найме сотрудников. А потом поехала к стеклодувам. Внезапно меня осенило, что с помощью магических камней и разноцветного стекла я смогу сделать гирлянду. Конечно, вещица выйдет дорогой. Но я не собиралась украшать ей всё вокруг, лишь бальный зал герцога. Уверена, это произведёт неповторимые впечатления.
Далее время полетело с огромной скоростью. Я много работала, и времени почти ни на что не оставалось. Но Реджинальд иногда меня похищал и устраивал какие-то приятные сюрпризы. То отведёт меня в ресторан, то на выступление заезжего певца, то устроит свидание на корабле, то просто принесёт пакет ароматных булочек или милую заколку для волос. Всё больше и больше Реджинальд пробирался в мои мысли, сердце и душу. Буквально окутывал собой и своей заботой. Глупо, но если в какие-то дни я его уже не видела, начинала переживать и работалось мне не так продуктивно.
Мои домочадцы теперь часто смотрели на нас и хихикали, а Илма и Хейли пророчили мне скорое замужество. Я отмахивалась, боялась открыться даже самой себе, что ждала, когда Реджи
