сдвинула брови.
Реджи понял, что я от него не отстану, поэтому склонился к моему ушку и прошептал.
— Всё примерно так, как ты и подумала. Затем отстранился и уже более громко произнёс: — Этих блюд для ужина вполне хватит. Доваривайте то, что есть, и закругляйтесь. Абигейл, не переживай. Поверь мне, такого обилия новых и вкусных рецептов, столь богатого стола не бывает даже в императорском дворце. Поверь! И не волнуйся! Просто доверься мне.
Он поцеловал меня в щеку и ушёл.
А я… Что ж я с радостью переложила всю эту ответственность на большие широкие мужские плечи. Единственное, что меня теперь волновало — это поимка врага. Интересно, что я сделала этому человеку? Почему он так жаждет избавиться от меня?
С оставшимися здоровыми поварами, мы быстро доготовили ужин, и слуги начала накрывать стол. Я сняла с себя фартук, отправила Илму домой и пошла обратно к гостям.
Честно признаться, никак не ожидала, что выйду к началу спектакля Реджинальда. Они с принцем встали, произнесли тост, чокнулись бокалами с пуншем, сделали по большому глотку, а затем вдруг оба схватились за горло и начали падать. Если бы я не знала, что пунш в их бокал был свежим, то кинулась к ним.
Впрочем, мне, наверно следовало так и поступить: разыграть испуг и слёзы. Но прежде чем я успела принять какое-либо решение, отреагировать, к пострадавшим подбежал Гарриет Хан. Вот кого я точно не ожидала увидеть на балу!
— О боги! Они умирают! Скорее лекаря! И стражу, схватите организатора — госпожу Дюваль! Она ответственная за банкет. Наверняка эта мерзавка подлила яд!
Я просто ушам своим не верила. Этот усатый гад решил всю вину свалить на меня! Ничего себе! Просто феерическая месть. Я всего-то отказалась выходить за него замуж и вела свой бизнес по-честному! А он, мерзкая тварь, решил сжить меня со свету!
Гости, находившиеся рядом, с ужасом смотрели на свои бокалы, бледнели и расступались. Лекарь Неллер уже склонился над принцем и делал вид, что помогает. А меня окружили стражники.
Хан с довольным лицом и подлой улыбкой подошёл ко мне.
— Я же предупреждал тебя, — шепнул он мне.
И тут я поняла, что все несчастья, свалившиеся на меня, произошли из-за него. Если этот гад пошёл на такую ложь, то, скорее всего, и поджоги, и нападения было его рук дело. Вернее, его заказ.
— Я не могу ничем помочь, — сокрушаясь, громко воскликнул лекарь Неллер.
— Как не можете?! — гневно выпалил Маркус. Телохранитель принца даже схватил за грудки нашего единственного сертифицированного лекаря.
— Что значит не можете! Вы маг или кто?!
— Для того чтобы вывести яд, мне нужно знать его компоненты. В противном случае неправильное лечение только приблизит смерть этих двоих!
Хан сглотнул. Кажется, это не вязалось с его сценарием развития событий. Он метнулся к лекарю.
— Что значит не можете определить яд?! Да это простой горрусанг. Пара капель эссенции атолика и эти двое снова будут бодры и веселы!
— А откуда вы знаете это, молодой человек? — вдруг очень серьёзным тоном спросил лекарь Неллер и ухватил Хана за руку с массивным перстнем.
Реджинальд внезапно перестал корчить из себя умирающего и сел.
— Вот и вы выдали себя, господин Хан! — Реджинальд зловеще улыбнулся и скрутил Гарриета. — Стража бросьте его в тюрьму за покушение на убийство императорской семьи!
— Погодите, но я тут ни при чём! Я не собирался никого убивать, я хотел помочь! — начал оправдываться Хан.
— У нас куча свидетелей, можете не стараться, — отрицательно покачал головой Реджи. — То, что я огласил — лишь малая часть преступлений, совершённых вами. Мои люди сегодня смогли нарыть куда больше доказательств. Вы слишком спешили и прокололись. Но главная ошибка в том, что вы покусились на мою женщину! Вас никто не будет защищать, ведь люди, куда больше любят Душу Севера, нежели жалкого, вконец обнаглевшего торговца.
Хан побагровел и начал вырываться.
— Вы не посмеете меня казнить. Я столько сделал для города! Я единственный поставщик многих товаров! Я…
— Вы никто, господин Хан. Не думайте, ваше место быстро займут другие честные и добросовестные торговцы!
Больше Гарриету не дали сказать и слова. Просто заткнули рот кляпом и выволокли из замка.
Принц поднялся и улыбнулся гостям.
— Всё, что вы видели — не более чем спектакль для поимки опасного преступника и работорговца, похищавшего людей. Господин Хан много лет занимался грязными делами. Он не чурался подкупов, взяток, убийства конкурентов для монополизации своей деятельности. Скоро состоится суд, на котором будут освещены все доказательства. А пока давайте забудем об этом происшествии и продолжим наслаждаться чудесным вечером!
Глава 18
Гости успокоились, и ужин продолжился. Естественно, то тут, то там слышались горячие споры и вздохи. Пожалуй, за сегодня мы перевыполнили норму новостей Тотбурга на год вперёд. Люди будут ещё долго судачить как о самом празднике, так и о спектакле с участием принца. А возможно ещё и пересказывать историю внукам.
А я… я чувствовала себя неловко под таким огромным количеством взглядов. Хоть я и была организатором, но всё равно работала больше в тени. А у Абигейл даже опыта подобного не было.
Поэтому когда ужин подошёл к концу, я попыталась скрыться, но у Реджинальда имелся совсем иной план.
— Льдинка, потанцуй со мной, — прошептал он, ловя меня за руку.
Я испуганно заозиралась. Практиковать местные танцы мне было некогда, и даже если я положусь на память тела Абигейл, всё равно существовал риск опозориться — оттоптать все ноги Реджи.
— Глупо сбегать с торжества, даже разочек не потанцевав, — продолжил искушать дракон.
Я посмотрела на гостей в бальном зале, кружащихся в па, а затем в глаза Реджинальда.
Они завораживающе блестели в полумраке коридора.
— Неужели откажешь герцогу? — он выгнул бровь и хитро улыбнулся. — Бросишь меня одного на растерзание охотницам за моим состоянием?
Он слегка качнул головой на фрау, которые словно падальщики не сводили глаз со своей добычи и ждали шанса, чтобы отхватить кусок побольше.
А я, с одной стороны, мечтала уже сбежать домой, снять туфли и платье, завернуться в плед у камина и просто посидеть в тишине. С другой стороны, та маленькая девчонка внутри меня грезила о бале, о танцах и о чудесном кавалере.
И вот маленькая егоза победила, так как подобный бал будет нескоро и пользоваться моментом нужно сейчас, потому что в будущем такого шанса может и не представиться.
— Хорошо, но только один танец! — согласилась я.
Реджи послал мне сногсшибательную улыбку и
