быстрее, — отметила Грейнджер очевидное. — А Рон в последнее время подтянул невербальные чары.
— Общей картины это не изменит, — возразил маг без тени сомнений. — Он слишком предсказуем, ограничен в арсенале. Крауч, как и ты или я, свой репертуар собирала и подгоняла под себя сама — и в защите, и в атаке.
Клэр тем временем создала под защитой своего барьера несколько конструктов из потоков ветра и огня, а затем вдруг сняла щит и взмахом посоха направила их на Рональда с разных сторон. Тот молча отработанным жестом применил «Эванеско», судя по характерному цвету лучей, но это было ошибкой. Заклинание дематериализации развеяло наколдованное пламя, но разогнанный магией воздух никуда не исчез. Волшебник успел в последний момент выставить перед собой «Протего», однако один из полуразумных вихрей уже врезался в него сзади, заставив полететь на землю прямо сквозь собственный барьер.
— Так веришь в свою ученицу и в самого себя? — спросила Грейнджер, несмотря на развитие поединка.
— Без ложной скромности — да.
— Тогда почему я не имею права верить в свои способности?
— Уизли тренировали Блэк и Поттер, ты им почти не занималась, — с удивлением ответил Кайнетт, бросив на неё короткий взгляд.
— Если бы я его в клубе не пинала постоянно, в прямом и переносном смысле, Рон бы вообще до Сириуса не дошёл, — ответила она совершенно серьёзно. — Так что я чувствую тут и свой вклад.
— Твои усилия не улучшат исходное качество материала.
— Циник ты, Джеймс, — она поморщилась, услышав это. И промолчать не сумела. — Вечно делишь всех на «талант» и «посредственность».
— До сих пор я не ошибался…
В подтверждение его слов, Крауч уже с самодовольным видом стояла над Уизли, вертя в левой руке его мистический знак. Сумев сбить противника с ног, она первым делом использовала чары для разоружения и только потом вдавила волшебника в землю, увеличив силу тяжести и направив потоки ветра сверху вниз, так что ближайшая трава прилегла ровным кругом. Так и не сумев вырваться из-под этого пресса, Рональд неохотно поднял руку, признавая своё поражение.
— Но вот даже если ты и прав, — произнесла Грейнджер медленно, переводя взгляд с дуэлянтов на Мерфи. — Посмотрим на вещи с твоей точки зрения. Это значит, что обучения заслуживают не все? Только особенные люди? При том, что волшебников и так единицы на несколько тысяч человек. Ладно, пусть будут самые особенные среди особенных. И даже забудем, что это звучит так похоже на идеи основателей одного из наших факультетов… Но мы с тобой уже говорили на эту тему и оба согласились в том, что основная проблема Магической Британии — её средний уровень. Слишком низкий. Ты до сих пор уверен, что возможно его поправить, только повышая верхнюю планку, так?
— А ты считаешь, следует возиться с общей массой волшебников и ведьм? Поднять выше каждого?
— Кто-то должен и этим заниматься. В обычном мире такое невозможно, но в масштабах волшебной Британии даже один человек может повлиять на всю систему. В Хогвартс приходит каждый год около сотни первокурсников, ещё несколько дюжин — учатся дома. Если найдётся тот, кто сумеет придать всем им верное направление, многого тогда можно будет добиться, — ведьма улыбнулась, что-то себе представив.
— По-моему, как раз чтобы сделать это, Малфой и пошел в министры. Чтобы направить новое поколение в «верную» с его точки зрения сторону.
— Но…
— Ты скажешь, что знаешь, какое направление на самом деле верное, — перебил маг, не дав ей оправдаться. — Но и он может сказать то же самое. И кто будет прав?
— А ты сам? — спросила она вдруг.
— Я считаю, что знаю. Но это, в любом случае, не мой способ решения проблемы. Учить тех, кто не имеет и намёка на желание учиться, понимать, что-то открывать и делать самого себя лучше… — он медленно покачал головой, прикрыв глаза. Вспомнил некоторых своих студентов ещё в том мире. Многие из которых и по знаниям, и по готовности познавать что-то новое мало отличались от одиннадцатилетних школьников здесь. — Нет, я не готов на такие жертвы.
— Снова вера в элиту. И слово с делом у тебя не расходится, Джеймс. Вот только… С таким подходом тех, на кого мы сами сможем рассчитывать — единицы, — вдруг сменила она тему с философских рассуждений на самые насущные проблемы. — Через пару дней нам потребуются все силы, а нас будет всего несколько человек. Лишь чуть больше, чем год и два года назад. И это несмотря на все приложенные усилия, твои в том числе. А ведь тех, кто готов сражаться рядом с нами — куда больше.
— Тех, кто «готов» — да, — ответил маг пренебрежительно. — А тех, кто «умеет» — совсем немного. Энтузиазм и рвение не заменяют мастерство, разве что мотивируют к прогрессу в будущем. Тебе ли не знать, «учитель». Бой с Локхартом, бой с Петтигрю — оба раза ты ввязалась, когда ещё не была к такому подготовлена, результаты нам прекрасно известны. И не ты ли совсем недавно подозревала меня в готовности пожертвовать нашим клубом ради победы? Но если сделать, как ты предлагаешь, отправить в бой всех, кто добровольно вызовется сам — именно такого результата мы и добьёмся. Да, они задержат противника ненадолго, может быть, даже какой-то урон нанесут, но всех людей после этого придётся отбирать, готовить и обучать заново.
— Ты считаешь, что можешь решать? Кто уже готов, а кто ещё нет?
— Да, — ответил Кайнетт без колебаний. Уточнил, кивнув на основную группу учеников из клуба: — На самом деле, ты тоже можешь, опыта уже должно хватать. Но проще всего вспомнить последний выход на «изнанку» замка. С боггартами и красными колпаками готовы драться почти все, это для них мало чем отличается от практики по ЗОТИ, только интереснее. Но когда дошло до сражения против Пожирателей, существенные результаты показали лишь немногие. Керри, Сансет, Макэвой — не самые бездарные наши студенты. Они изучают магию, уже начали свои исследования и проекты. Могут помочь нам всем в будущем. Но на поле боя им сейчас не место. Откровенно говоря, я бы Лавгуд и Лонгботтома пока тоже не стал брать с собой, но без них нас останется меньше полудюжины. И они имеют шансы оказаться полезными именно в данном деле, к тому же уже получили какое-то представление о происходящем.
— Это или очень рационально, или неожиданно человечно с твоей стороны. Но я понимаю. Тоже считаю, что Луна и Невилл пока совсем не готовы, однако нам нужен самый последний резерв, — она вздохнула, провела ладонью по лицу, словно пытаясь стереть мрачное выражение, но безуспешно. Проговорила медленно: — Придётся тянуть за
