бараны, овцы, козлы и еще какие-то твари, названия которых я не знал, топтались по траве и недовольно косились на мерцающее небо.
— Ты какого хрена тут забыл? — крикнул я.
Дилон испуганно вздрогнул и вскочил. Он угрожающе поднялся на дыбы, молотя копытами воздух.
— Да тише ты, свои!
— Злой? Нираиада⁈ — кентавр успокоился и удивленно уставился на нас. — Что вы тут делаете?
— У нас к тебе тот же вопрос.
— Стадо снова разбежалось, — Дилон кивком головы указал на свою скотину. — Пришлось бегать по лесу и искать, — он печально посмотрел на мертвую овечку, — но я не успел. С бедной Бяшкой что-то случилось…
— И что бы это могло быть? — я многозначительно покосился на Ниру.
— Лес сейчас неспокоен, — и глазом не моргнув, соврала та. — Возможно, он ощутил недовольство зверя.
— И зачем только я накричал на них⁈ — Дилон повернулся к стаду. — Простите. Но я переживал, как бы с вами чего не случилось!
Копытные понимающе заблеяли и окружили кентавра, принявшись тереться об него мордами. Если они сейчас начнут петь, как в диснеевском мультике — даже не удивлюсь. Но, к счастью, обошлось без песен.
Пока Дилон общался со своими питомцами, я решил перекинуться парой слов с дриадой:
— Твой лес не смог отличить овец от чего-то серьезного?
— Раньше такого не случалось, — нахмурилась Нира. — Сейчас я ощущаю волнение в природе. Что-то грядет. Что-то страшное…
— И что в этот раз? Семейка диких кабанов?
Острый локоть дриады больно впился в мой бок:
— Сейчас не до шуток. — Она указала пальцем куда-то вдаль. — Зло исходит оттуда. — Палец дриады указал туда, где вспышка молнии высветила силуэт громадной горы.
Пепельная или, как называет ее Адалинда, Ведьмина. Она тут одна-единственная. И почему я не удивлен?
Впрочем, зло там внутри или нет, но гора — отличный ориентир. Если она перед нами, значит, Лесные дали позади. Хотя бы не заблудимся в темноте. С другой стороны, дриада, наверняка, найдет путь к собственному саду даже с закрытыми глазами и…
Нира вдруг резко развернулась.
— Беда, — сказала она так тихо, что я едва разобрал ее слова, которые сразу же подхватил бушующий ветер и утащил куда-то вдаль.
— Ну что опять? — закатив глаза, я обернулся и чуть не уронил челюсть от удивления.
Там, где, по моим прикидкам, находились Лесные дали, небо то и дело окрашивалось разноцветными вспышками. И что-то мне подсказывало, что это нихрена не салют.
— Надо спешить! — крикнула Нира.
— Что бы там не происходило, мы не успеем, — покачал головой я. — До деревни пилить и пилить. Доберемся только к утру, если только не…
Мы с дриадой переглянулись, а потом одновременно уставились на кентавра.
— Если только не что? — неуверенно переспросил тот.
— Боливар, ты двоих выдержишь? — я подошел к нему ближе.
— Все еще не понимаю, о чем речь, — на всякий случай кентавр попятился.
— Ты должен довезти нас до деревни. Быстро! — дриада сразу взяла человека-коня в оборот.
— То есть как это довезти? — возмутился тот. — Я никого не вожу! Я не скаковая лошадь!
— А ты не в службу, а в дружбу, — скакать на кентавре я желанием не горел, но других вариантов не оставалось.
— Это дело жизни и смерти, — поддержала дриада. — Возможно прямо сейчас кто-то из наших друзей в смертельной опасности!
Дилон затравленно посмотрел сначала на нас, потом на небо над деревней, а потом снова на нас.
— Ладно, — сдался он. — Только никому не рассказывайте! Это унизительно.
Он подставил могучую спину, на которую тут же ловко запрыгнула Нира. Я куда с меньшей грацией залез следом. Не то, чтобы сзади было удобнее, но лучше уж держаться за тонкий стан дриады, чем за мускулистый покрытый волосами человеческий торс Дилона. Такое точно не для меня.
— Готовы? — кентавр посмотрел на нас через плечо.
Дриада кивнула. Я же пробормотал:
— Хрена с два к такому приготовишься.
— Держитесь!
Кентавр сорвался с места в галоп. У меня аж зубы клацнули. Опыта в верховой езде я не имел, так что просто вцепился в Ниру и изо всех сил старался не свалиться. А это было совсем не просто — седла-то не предусмотрено, так еще и все мокрое!
Хорошо хоть Нира своей силой отводила свисающие низко ветви, и ни одна из них не съездила мне по морде. Оставалось еще надеяться, что Дилон не споткнется по дороге и не свернет себе шею, а мы не сделаем в воздухе красивые сальто. Медицина тут не развита, так что лучше обойтись без серьезных травм.
Парадоксально, но в одной лошади от пяти лошадиных сил. Сколько таковых имелось в кентавре — понятия не имею, но несся он — мое почтение! Все вокруг превратилось в размытые пятна, а воздух бил в лицо так, что становилось трудно дышать. Но Дилон и не думал сбавлять темп.
Не знаю как, но он домчал нас до окраины деревни довольно быстро и без каких-либо приключений. Разве что я себе весь зад отбил об его твердый круп, а еще он так закидывал копыта, что у меня вся спина и затылок оказались в грязи.
Но все это показалось лишь досадным неудобством в сравнении с просвистевшей над ухом стрелой. Я даже не сразу понял, что это, пока не повернул голову и не увидел подергивающееся перед носом оперение — стрела угодила в дерево по соседству. Вторая пролетела над головой и скрылась в лесу.
— Не стой столбом! — заорал я. — Мы на линии огня. Ходу! Ходу!
Но растерявшийся Дилон застыл столбом. Даже когда чье-то брошенное копье едва не чиркнуло мне по ноге и вонзилось в землю рядом с копытом кентавра.
— Но! Твою мать! Но! — я вырвал копье и вонзил пятки в бока кентавра.
Вновь сорвавшийся с места Дилон понесся по узким улочкам Лесных далей. Некоторые дома горели, в других были побиты стекла, но никого из жителей на улице мы не увидели. Здесь сновали только мелкие уродливые гоблины!
Один из них замахнулся на нас узловатой дубиной, но оказался тут же насажен на копье, как индейка на вертел. Необдуманный поступок стоил мне многого — не догадавшись высвободить оружие, я
