касается пророчества."
– "А как понять, заложена в пророчестве хитрость или нет?"
– "В этом точно не заложена. Иначе оно не висело бы шесть сотен лет. Да и вообще, я так понимаю, тебя ожидают сражения с разными противниками. В таких забавах пророчества не любят хитрецов – это типичная проверка на Силу."
– "Получается, играем по правилам," – подытожил я.
Через пять минут ожидания решётка поднялась. Одновременно с этим тьма впереди рассеялась и моим глазам открылся узкий проход, всего пять метров длинной. Его противоположный конец перекрывала ещё одна решётка. На этот раз тёмно-синего цвета. Подошёл к ней. Решётка позади с гулом опустилась, отрезая мне путь в уютную одиночную камеру. За новой решёткой клубилась уже знакомая мне непроглядная тьма. Кто-то или что-то не хочет, чтобы я раньше времени увидел, что меня там ждёт. Проход был абсолютно пуст, только над решёткой красовалась вырезанная в камне надпись «Арена один», а ниже «Пять минут».
А вот сбоку, на стене, было кое-что поинтересней.
Рисунок.
Он изображал нечто, очень похожее в профиль на автомат Калашникова. А вернее, его укороченную версию – АКС74У. Под рисунком находилось краткое описание заклинания «Ледяная Пуля»: Время активации – одна секунда, начальная скорость – семьсот метров в секунду (почти как у механической версии автомата), темп стрельбы, очевидно, не более шестидесяти выстрелов в минуту (тут отставание более чем в десять раз, если не учитывать время перезарядки и нагрев ствола). Правда, если верить рисунку, «Ледяная Пуля» формируется не внутри артефакта, а прямо перед стволом, сразу после нажатия на спусковой крючок, и только через секунду активируется и отправляется в цель. Не очень удобно: активация видна заранее, и в запасе целая секунда, чтобы увернуться.
Или удобно, если уворачиваться придётся мне.
– "Ты знаешь, что на рисунке?"
– "Местная артефактная подделка под автомат. Скорее всего это подсказка, чем будет пользоваться твой первый противник."
– "То есть мне такого красавца не дадут?"
– "Сильно удивлюсь, если тебе там дадут что-нибудь кроме пиздю…"
– "Что означает надпись «Пять минут» над решёткой? – перебил я Дедиона. И так понятно, что он хотел сказать. – Время на прохождение испытания?"
– "Нет. Это отсчёт времени до подъёма решётки и начала испытания. Пять минут с момента, как опустилась предыдущая решётка. Стандартно для подобных ситуаций."
– "Значит, где-то через две минуты на меня начнётся сафари."
– "Меня больше волнует, через сколько и чем оно окончится."
Меня, пожалуй, тоже.
Что ж, начнём потихонечку.
***
Комната Обзора.
Ничем не выделяющаяся на фоне остальных помещений Замка Рока комната. Кроме разве что одной из стен, представляющей из себя зеркало. Обычное, на первый взгляд, зеркало. И лишь в момент прохождения Героем Колизея, проявляется магия, заложенная в этот артефакт, созданный Высшей Магией как часть пророчества. На этот период зеркало становится экраном, отображающим происходящие в Колизее события одновременно с нескольких ракурсов.
В комнате находились трое.
Крадиса – ответственная за отбор Героев, а потому всегда присутствующая здесь во время прохождения, чтобы учесть увиденное при следующей попытке.
Маладиса – трёхсот сорокалетняя сукубка, одна из ответственных за исследование Пространственной Ямы.
Гранс – человек чуть младше двух сотен лет, довольно способный малый в магии Поддержки, ответственный за порядок и безопасность в этой части Замка.
Все трое стояли у противоположной от артефакта-экрана стены, наблюдая за тем, как Герой вытащил нож, встал на колено у стенки рядом с решёткой, слегка высунув голову за её край и уткнувшись в магическую тьму, ожидал начала первого испытания.
В открытую дверь комнаты вошёл Князь, запирая её за собой.
– Началось? – спросил он.
– Вот-вот, – ответила Крадиса.
Князь прошёл и уселся в огромное кресло – единственный предмет мебели, находившийся в центре комнаты.
– Посмотрим.
***
Решётка поднялась, тьма рассеялась и…
Ничего. Никого.
Первая мысль – помещение просто огромное. Вторая – у меня нет времени им любоваться. Перебежал к огромному валуну чуть впереди, спрятался за него.
Осмотрелся. Под ногами песок. Метрах в ста справа и слева стены. Впереди тоже стена, но до неё все пятьсот метров, не меньше. С трудом сумел разглядеть на той стороне ворота, перекрытые очередной решёткой, в этот раз тёмно-оранжевого цвета. С трудом не потому что далеко, а потому что место, где я оказался, представляло из себя полосу препятствий – было заполнено многочисленными естественными и искусственными преградами. Валуны, деревья и терновники вперемежку с деревянными стенками метровой высоты, естественные ямы и горки из песка вперемежку с явно искусственно созданными окопами и насыпями.
Оглянувшись за спину, увидел сплошную стену и уже успевшую опуститься решётку.
Получается, арена первого испытания – прямоугольник двести на пятьсот метров с целой кучей укрытий. А вот потолка не было: на высоте пяти метров клубился непроглядный туман, в котором тонули стены арены и кроны некоторых деревьев.
– “Туда можно?..”
– “Умрёшь.”
Понял. Наверх не лезть.
В устройстве арены присутствовала ещё одна интересная деталь: у левой стены, не доходя до неё десяти метров, располагалась ещё одна стена, параллельная внешней. Она была метров четыреста пятьдесят длинной, её вершина также тонула в тумане. В итоге, получался узкий туннель десятиметровой ширины, не достающий до перпендикулярных стен с обеих сторон около двадцати пяти метров.
Неизвестность меня всегда напрягала, поэтому решил глянуть, что там. Перебежками от одного укрытия к другому, я добрался до левого края и заглянул за стену. Ого! Как я и думал, узкий туннель, идущий почти до противоположного конца арены. Вот только туннель этот оказался крайне труднопроходим, здесь укрытия чуть ли не друг на дружке стояли. Ямы, поваленные деревья, стенки, валуны – всё в кучу.
Непролазные джунгли.
Утолив своё любопытство, решил вернуться обратно. Лучше находиться в центре – больше вариантов действий.
Вернувшись к уже привычному валуну, несколько минут я напряжённо осматривал арену, пытаясь увидеть… хоть что-нибудь.
И ждал. Не знаю кого или чего, но ждал очень сильно.
Но никто не появлялся.
Не хотите идти ко мне? Тогда я сам. Неспеша направился к противоположной стороне арены. Напряжение росло с каждым шагом. За каждым углом и укрытием мне виделся враг, который только и ждёт возможности выскочить с оружием наперевес и сделать во мне лишнюю дырку.
Никого.
В чём тогда смысл испытания? Хотят, чтобы я на полпути свалился от нервного истощения?
Всё оказалось прозаичнее: когда я преодолел половину расстояния до своей цели, решётка на той стороне поднялась. Мне навстречу вышли… раз-два-три… шесть. Всего шесть… человек?.. Как-то странно они двигаются. Немного дёргано. А вот в руках они держали те самые подделки под автомат.
Вот только… даже
