голову первой куклы.
Шустро, но стараясь не засветиться за туннелем (вдруг там кто-то всё же засел), забрал у Автоматонов их оружие. Лёгкие, просто ужас. Когда веса в руке не чувствуешь, ощущения совсем не те. Впрочем, его Земной прототип тоже лёгонький, даже трёх килограмм нет. Теперь самое главное – опустил ствол под ноги, нажал на спусковой крючок.
Перед стволом появилась небольшая заострённая ледышка.
Секунда.
Выстрел.
Работает.
– “Это наверняка Тёмный артефакт. Получается, на время пророчества действие Теоремы нивелируется. Ты сможешь использовать Тёмные артефакты, но Светлые взамен перестанут быть многократно Усиленными,” – сделал вывод Дедион.
Меня такой размен устраивает. Я боялся, что в моих руках игрушки Автоматонов окажутся бесполезным куском дерева. Пронесло. Снял ремень со штанов. Клейкость. Готово. Один автомат, обзаведясь ремнём, повис за спиной стволом вниз, второй привычно расположился в руках.
Так-то лучше.
Аккуратно выглянул из-за стены. Никакого прикрытия не было. Логично, оно в этом месте бесполезно, двоих уже потеряли. Так-так, а где?.. А вот они, молодчики. Спешат к противоположному выходу из туннеля, подставив мне спины. Быстрыми перебежками подсократил расстояние. Несмотря на то, что сейчас я, по их мнению, должен быть в туннеле, они всё также передвигались перебежками по двое, при прикрытии двоих. Быстрее и небрежнее, чем раньше, но всё же придерживаясь прежней тактики. Собственно, эта осторожность помешала им с самого начала испытания быстро меня догнать и порешить – такое ощущение, что они ожидали ответной стрельбы.
Видимо, их контролёры не знают всех условий испытания.
Мне на радость.
Выцелил удобный момент – двое перебегают, двое прикрывает. А вас двоих кто прикроет? Нажал на спусковой крючок, секунда, выстрел, минус один. Не снимая пальца с пускового крючка, дождался появления новой Ледяной Пули, навёл на второго. Выстрел.
Минус два.
Тут-то меня заметили. Двое на одного. Без шансов. Несчастные Автоматоны. Они отстрелялись и нырнули каждый за своё укрытие. Я нажал на спусковой крючок на одном автомате, через полсекунды на втором. Выстрел. Ледяная Пуля попала в угол стенки, за которой спрятался один из Автоматонов. Ну давай, я же отстрелялся!
И он высунулся.
Второй выстрел.
Минус три.
Остался последний. Он выбрал защитную тактику. За своим укрытием нажимал на спусковой крючок, выжидал и перед самым выстрелом выглядывал из укрытия, отстреливался и тут же прятался обратно. Конечно, ему банально не хватало времени меня выцелить. Глупость несусветная: если время выстрела фиксировано, не обязательно дожидаться последних долей секунды, чтобы выскочить из укрытия. Ведь мне для контратаки нужно каким-то образом угадать, когда ты нажмёшь на спусковой крючок, и самому сделать это чуть раньше. Следом, угадать с какой стороны своей стенки ты выскочишь, и в этот момент навести туда ствол авто… артефакта. В общем, исходя из механики работы артефактов, так осторожничать не было никакого смысла, просто возьми больше времени на прицеливание и упреждение.
Не то что бы я обрадовался, начни он следовать моим советам. Но он и не следовал. И продолжал мазать.
Я подбирался к нему всё ближе, иногда постреливая в ответ, для острастки. Пока мы не добрались до противостояния на сверхблизких дистанциях. Между его стенкой и моим деревом было не больше пятнадцати метров. Достало. Я вышел из-за укрытия и пошёл навстречу, чуть забирая в сторону, чтобы ему опять же было сложнее в меня попасть.
Выглянул наконец-то. Кажется, Автоматон даже слегка удивился моей наглости. Рывок. Бросок. Ледяная Пуля пролетела мимо, брошенный мной нож попал Автоматону в грудь. Он завалился обратно за своё укрытие. Мёртв? Что за дурацкий вопрос. Сделал небольшой крюк, заходя сбоку. Лежит. Нажал на спусковой крючок, секунда, выстрел.
Теперь точно мёртв.
Подошёл к телу. Вытащил из груди Автоматона свой нож. Чистый. Опять. Видимо, у них внутри нет ни крови, ни других жидкостей.
Хороший получился бросок. Почти на пятнадцать метров. Звучит может не особо круто, но на деле это очень солидная дистанция для метания. Даже девять метров считается большой дистанцией. Да и нож не метательный, а боевой. Такие, конечно, тоже предназначены и для метания в том числе (по факту, можно и гвозди научиться метать), но это не основное их назначение. И вообще, в эпоху огнестрела, нож даже в ближнем бою нечасто приходиться использовать, всё больше по хозяйству: консервы там вскрыть, верёвку перерезать, ткань какую раскроить, ветки подрезать и заточить. Так что великим метателем ножей я никогда не был. И только на Катиноле, за неимением огнестрела и атакующих на дальних или средних дистанциях заклинаний, натренировался. Рывок тоже нельзя сбрасывать со счетов. Без него и скорость и сила броска были бы совсем не те. Это не боевичок из девяностых – нож пятнадцать метров далеко не за мгновение преодолевает. При желании и быстрой реакции можно и увернуться успеть.
А когда это решётка поднялась? Впрочем, раз приглашают – нужно идти.
Но бдительности я не терял, передвигаясь аккуратно и посматривая по сторонам. Может, только этого от меня и ждут: беспечности после, казалось бы, однозначной победы.
Зря напрягался – никаких проблем и неожиданностей не возникло. Спокойно добрался до решётки и прошёл внутрь.
Стоило войти, как решётка опустилась.
Комната. Три на три метра. На противоположной стене очередная решётка, тёмно-синяя. Надпись «Арена два», ниже «Тридцать минут».
Полчаса – передышка перед следующим заданием.
В центре комнаты уже знакомый сундук.
Открыл.
Всё по-старому: новое послание от Князя Тьмы.
"Дорогой, Герой. Ты справился с целым одним заданием, а впереди осталось всего сорок девять. Начало твоего (короткого)великого пути положено. Следующее задание будет особенно простым. Ведь каждый маг гордится своими знаниями и интеллектом. Своим Разумом. Победить безмозглого противника – что может быть проще? Тем более, когда он один. Считай повезло: твой следующий соперник просто дубина. И конечно, невозможно проиграть, когда на твоей стороне сам Князь Тьмы. Прими от меня в помощь это величайшее оружие и одолей им врага. А своё бесполезное барахло лучше выбрось – только мешаться будет.
Искренне твой, Князь Тьмы."
Стоило мне дочитать очередную писульку местного главнюка, как автоматы… растворились в воздухе.
Просто превосходно! Бесполезное барахло?! И где тогда величайшее оружие? В сундуке больше ничего нет!
Присмотревшись, я понял, что ошибся: на дне ящика лежало два маленьких камушка. Взял их в ладони, рассмотрел, покрутил, понюхал.
Разве что на зуб не попробовал.
– "Они магические?" – спросил я, мысленно скрестив пальцы.
– "А сам как думаешь?" – иронично поинтересовался Дедион.
– "То есть Князь Тьмы подогнал мне кремень и кресало. Как насчёт сгонять на пикничок?"
***
В
