обязательно расскажу вам, что произошло, сударь, – пообещал профессор. – Однако сейчас мы несколько заняты.
– Это сложно не заметить, – подтвердил Горбунов. – Я могу вам чем-то помочь?
– А вы не можете оттуда, сверху, сказать, что сейчас делает наш милый зверек?
– Ваш милый зверек чистит шерстку и выглядит, хм, слегка растерянно. А на холке у него маленькая девочка. Профессор, вам удалось уничтожить память об изобретении моего брата, но ваше собственное изобретение совсем не кажется безобидным.
– Это просто небольшое недоразумение! – ответил профессор.
– Небольшое? Вы уверены?
– Прошу вас, помогите Марико слезть с ее питомца и взобраться на лестницу.
Сверху послышалось копошение.
– Девочка у меня. Что дальше?
– Дальше нам нужно слегка припугнуть Дорофею. Постойте, мне надо вспомнить, чего боятся морские свинки…
– А свинки такого размера чего-то боятся? – простонал Дэн.
– Их дикие предки сталкивались с естественными хищниками: койотами, гиенами, дикими кошками, змеями и крупными птицами. Господин Горбунов, вы не могли бы сымитировать хлопанье крыльев?
– Вы издеваетесь?
– Нет, я абсолютно серьезен.
– Ну ладно, хватит, – послышался недовольный возглас Авроры.
Огромный зверь неожиданно вздрогнул, подпрыгнул на месте так, что задел головой потолок, и вдруг ринулся в узкий дверной проем, ведущий в холл.
Так как протиснуться туда у огромной свинки не было никакой возможности, а очень хотелось, стена подозрительно затрещала, с потолка посыпалась штукатурка.
Раздался треск и грохот. Только теперь Дэн, профессор и Аврора сумели вдохнуть полной грудью. Затем они увидели огромную дыру в стене, ощерившиеся края кирпичной кладки. В проеме на миг мелькнули шерстяные ляжки.
– Что ты сделала с животным?! – обратился к сестре профессор.
– Дернула за то, до чего достала, – поднимаясь и отряхиваясь, заявила помятая Аврора. – И, похоже, свинку нужно было назвать Дорофеем. Это явно мальчик.
Грохот в холле свидетельствовал о том, что свинтус собирается выйти или уже вышел через главный вход.
– Профессор! – крикнул Дэн, чувствуя, как голова перестает кружиться. – Иногда я радуюсь, что у вас почти нет соседей.
– Нужно ее изловить! – засопел Нестор. – Иначе мы привлечем внимание всего города!
– Изловить? Как? Выкопать огромную яму? Забросать камнями и копьями?
– Нам нужна Марико! Это ее питомец, он защищал ее, к тому же морские свинки узнают хозяев.
Горбунов привел девочку, так возбужденную всем произошедшим, что она все время пританцовывала. Заметив огромную дыру в стене, Марико сказала:
– Ай-ай, кажется, Дорофея получит по попке!
Они выбежали на улицу через отверстие во внешней стене и обнаружили на тротуаре растоптанную входную дверь в куче обломков.
На улице стояла глубокая ночь. В окнах напротив – темнота. И никого вокруг. Дорофеи видно тоже не было.
– Какой ужас! – пробормотал профессор. – Мы умудрились потерять пятитонное животное в многомиллионном городе. Куда она могла пойти?
Где-то вдали сработала автомобильная сигнализация. Дэн вскрикнул и первым побежал вперед по улице.
У ограды сада, где они любили гулять с профессором, лежал перевернутый велосипед. Рядом, на боку, упавшая велосипедистка в шлеме. Припаркованная поблизости машина мигала огнями и надрывно вопила.
Дэн перевернул велосипедистку на спину, похлопал по щекам. Женщина медленно распахнула глаза.
– Вы живы? Не ушиблись?
Велосипедистка испуганно таращилась и ощупывала ноги, затем помотала головой и попыталась ответить. Сигнализация смолкла.
– Вы видели огромного зверя? – спросил Дэн. – Куда он пошел?
– Т-туда! – Женщина указала в глубину сада.
Подбежали остальные.
– Сударыня, – обратился к случайной свидетельнице Нестор, поднимая велосипед. – Это был сон, дурной сон. Вам не следует ездить одной по ночам. Возвращайтесь домой.
Женщина покорно кивнула и забралась на велосипед. Все смотрели, как она криво, виляя, едет по пешеходному переходу.
– И не оглядывайтесь! – крикнул ей профессор. – Не то снова во что-нибудь врежетесь!
– Мы должны были догадаться сразу, – сказал Дэн. – Свинку привлек запах листьев.
Они медленно пошли по дорожке в сквер. Найти Дорофея в крохотном саду было не так сложно. Свинтус стоял в тени деревьев и, опустив морду в кучу листьев, жадно жевал. Заслышав приближение группы людей, он дернул ушами, поднял голову и покосился.
– Осторожнее. Мы можем его спугнуть, – шепнул профессор. – Марико, подзови его. Он должен узнать твой голос.
– До-ро-фея! – позвала девочка.
– Дорофей, – поправила Аврора. – Можешь не сомневаться, я проверила.
Свинтус еще выше поднял голову, чуть повернулся.
– Фью-фью-фью! – то ли пожаловался, то ли отозвался он.
– Иди сюда! – позвала Марико и сделала несколько шагов навстречу.
Зверь резко дернулся и рванул в другой конец сада. При этом от оградки из кустов, заботливо подстриженной дворником, почти ничего не осталось.
– Гоняясь за ним, мы сделаем только хуже! – сказала Аврора. – Нужно приманить его каким-то лакомством.
И тут они услышали за спиной тихие цокающие шаги.
Профессор, Аврора, Дэн, Иннокентий Горбунов и Марико обернулись. По парковой дорожке, деловито раскачивая боками, шла капибара Люся.
– Кто не закрыл дверь… – возмутился профессор и тут же осекся, осознав, что двери в его доме больше нет.
Капибара остановилась возле группы, позволила себя почесать, принюхалась, а затем запрокинула голову и издала звуки, похожие на недавние крики Дорофея.
Из глубины сада ей отозвались.
Все той же неторопливой походкой Люся направилась в сторону скрывшегося свинтуса.
Группа, переглянувшись, последовала за ней.
Когда они вышли из кустов, им открылся весьма необычный вид, как из сновидения.
Под фонарем стояла огромная лохматая туша Дорофея. К нему приближалась, цокая когтями, капибара. Остановившись в трех шагах, она подняла морду и фыркнула.
Свинтус начал раздувать гигантские ноздри, сделал шаг и склонился над Люсей. Они соприкоснулись носами и стали попискивать.
– Они общаются… – тихо сказал Нестор. – Это потому, что капибары и морские свинки родственные виды.
– Или потому, что капибары могут общаться со всеми. Точка, – прокомментировал Дэн.
– Или потому, что слонопотама может остановить только слонопотам, – внес свою лепту Гермес. – Ну, это в срединном мире…
– Откуда ты взялся? – удивился Дэн.
– Был в обмороке. Потом понял, что оставлен всеми и поехал за вами, – объяснил самокат. Вид у него был загаженный. – Кстати, я весьма удивил одного бездомного, которого встретил по дороге.
– Смотрите! – шепнула Аврора.
С Дорофеем, нависшим над Люсей, начали происходит странные вещи. Свинтус словно бы стал
