не мог бы… Иван вспомнил о своих мыслях тогда — о белой фате, о детях у елки. Он тогда не любил Полину и, представляя ее своей женой, боялся, что обидит нелюбовью, сделает несчастными их обоих. Это время — две недели до Нового года — ему было нужно, чтобы созреть. И роман с Ариной был нужен — чтобы напиться своей хмельной любовью с первого взгляда допьяна, а потом протрезветь и увидеть свою истинную любовь на всю жизнь — Полину. Сомнений не было. Теперь он знал наверняка, кому подарит бабушкино кольцо с изумрудом.
Иван обнял отца и поспешил навстречу своей истинной мечте.
К ресторану прорывались по предновогодним пробкам. Пока Клара нервничала, переживала, что они опаздывают, и бурно возмущалась наглости некоторых водителей, Полина молчала и не выражала тревоги, как будто все происходящее ее не касалось. Но когда наконец добрались до места назначения, Клара заметила, что руки младшей сестры дрожат.
— Нервничаешь? — Клара припарковалась у обочины и успокаивающе сжала холодную ладонь Полины.
— Мне бы твоей смелости, Клара, — отмерла та.
— Хоть чуть-чуть!
— Мне бы тоже смелости не помешало, — пробормотала писательница. Она ведь так и не решилась признаться сестре в том, что наняла Арину.
— Тебе? Неужели ты чего-то на свете боишься? — Полина недоверчиво повернулась к ней.
— Еще как! Например, я очень сильно боюсь потерять близких мне людей, — начала Клара, собираясь с духом. Вот сейчас она ей все скажет!
— Ты про Носова? Не переживай, вы помиритесь. А я всегда буду рядом с тобой. — Полина крепко обняла ее, так что у Клары перехватило дыхание, а признание застыло на губах. Сейчас не лучшее время, малодушно подумала она. Пусть Полина погуляет на корпоративе, а об Арине она расскажет ей завтра — нельзя же тащить за собой такую чудовищную ложь в новый год! Пусть останется в старом.
Они вышли из машины, и Клара ободряюще подмигнула сестре:
— Иди и блистай!
— Спасибо тебе, Клара. Ты лучшая сестра на свете. — Полина взбежала по ступенькам ресторана, придерживая платье, и скрылась внутри.
А Клара села в машину и невидящим взглядом уставилась прямо перед собой. Какая же она трусиха! Да ее саму трясет при мысли о том, чтобы открыть сестре правду. Скажу завтра, решила она. 31 декабря — волшебный праздник, и Клара надеялась, что Полина не станет сильно сердиться на нее в такой особенный день.
Погруженная в свои переживания Клара не заметила, как по тротуару быстро процокала расфуфыренная Арина и вошла в ресторан.
Посидев еще несколько минут и успокоившись, Клара завела мотор, но вдруг услышала сигнал мобильного. Вибрировал клатч, забытый Полиной на сиденье. Надо вернуть его сестре! Клара взяла клатч и вышла из машины..
54
В банкетном зале уже собрался весь коллектив. Бухгалтерша Алла Эдуардовна со своей свитой заняли два мягких дивана у стены и о чем-то увлеченно шушукались. Остальные столпились вокруг стола с закусками и напитками. В углу отсвечивала большая нарядная елка в серебристых шарах, а пространство в центре было отдано под танцы.
Когда Иван вошел, как раз играла новогодняя музыка и несколько сотрудников помоложе пританцовывали, держа бокалы шампанского.
— Иван Андреевич! — Поклонская поднялась ему навстречу. — А мы только вас и ждем, чтобы начать веселье!
— А Полина уже здесь? — Иван огляделся, не находя девушки среди собравшихся.
— Посмотрите внимательней, — главбух повела взглядом в сторону.
У елки вполоборота к нему стояла сказочная красавица в изумрудном платье в пол. Такая тоненькая и воздушная, что казалось, она вот-вот оторвется от пола и воспарит к потолку, как волшебная фея.
— Полина? — взволнованно позвал он.
Фея порывисто обернулась, взметнулось облако золотых локонов. Иван и не подозревал, что у его помощницы роскошные волосы принцессы. Она ведь всегда прятала их в пучок. Но сейчас, когда они наконец вырвались наружу из плена шпилек, ему показалось, что и сама Полина дала волю эмоциям. В ее глазах, всегда таких непроницаемо-спокойных, бушевала настоящая буря. В них были и любовь, и радость, и тоска, и надежда, и отчаяние. А может, все дело в том, что гирлянда на елке быстро замигала, и в чередовании света и тени Ивану почудилось то, чего нет. С чего он взял, что Полина ответит на его чувства? Он мог только надеяться на это после того, как наберется смелости и признается ей в любви.
— Полина, вы прекрасно выглядите. — Он на миг поймал ее прохладную ладонь. — Никуда не исчезайте, нам нужно поговорить. Но сперва я сделаю объявление.
Прежде всего он начальник, на которого сейчас в ожидании смотрит весь коллектив, а уже потом — влюбленный мужчина. Иван вышел в центр зала и дал знак диджею приглушить музыку.
— Дорогие коллеги, хочу сердечно поблагодарить всех из вас, кто принял участие в сборе средств на путевку для Сони, — Иван запнулся, поняв, что его слова звучат слишком официально, и широко улыбнулся. — Прямо сейчас девочка с родителями едет на поезде в гости к Деду Морозу в Великий Устюг. И эту сказку мы с вами осуществили вместе.
— Ура! — радостно поддержали сотрудники.
— Спасибо за вашу доброту и отзывчивость. Для меня большая честь работать вместе с вами. Вместе нам все по плечу, и за этот год мы уже доказали, что справимся с любыми трудностями.
— Под вашим чутким руководством, Иван Андреевич, мы со всем справимся! — Стоявшая в первых рядах Алла Эдуардовна Поклонская отсалютовала ему бокалом с шампанским.
— Справимся, справимся! — дружным эхом откликнулись сотрудники.
— Спасибо за вашу поддержку, — Иван обвел взглядом коллектив, который стал ему особенно близким за минувшие выходные. — Этот непростой для нас год мы заканчиваем с хорошими результатами и уверенно смотрим в будущее. Желаю процветания нашему общему делу, а вашим семьям — счастья, благополучия, — он остановился взглядом на Полине и порывисто добавил: — и любви в Новом году.
Грянул гром аплодисментов и поздравлений, Ивана обступили сотрудники, кто-то сунул ему бокал с шампанским, и в этой радостной круговерти он упустил Полину из вида.
— С Новым годом! Поздравляю! — Иван рассыпался ответными поздравлениями и пытался выбраться из толпы, но как будто оказался в заколдованном круге.
А когда наконец выбрался, то угодил прямо в объятия Арины. Она обвила его своими руками-плетьми и жарко шепнула:
— Привет, Ванечка!
— Что ты здесь делаешь? — оторопел Иван, отлепляя от себя ее руки.
— Мы вчера странно расстались, — промурлыкала Арина. На ней было откровенное красное платье, все в пайетках. — Ты не обиделся, что я заснула на самом интересном месте? Прости, малыш, я устала с
