почву. Значит, очень скоро и желающие сесть на трон владыки появятся!
Но как же все это печально… Все, что происходит сейчас в Небесном дворце.
Синь Шэнь был прав: вскоре нас ждут большие перемены…
– Такие вопросы просто не решаются. Нужно созвать всех древних богов! – продолжают шептаться бессмертные.
– А разве есть среди небожителей еще хоть один представитель древнейшего рода?..
– Есть! – произносит насыщенный вибрациями голос.
Какое бы то ни было движение в зале прекращается.
Потому что слово прозвучало негромко, но его услышали все, испытав в этот момент воистину смущающее дух желание преклонить колено и склонить голову…
– Кто ты? – первым взяв себя в руки, спрашивает владыка у фигуры, появившейся посреди зала.
Задвигаю Чжу Цин себе за спину, почувствовав, как та начинает дрожать всем телом.
Высокий молодой человек с черными волосами, ниспадающими до середины спины, и тонкими запястьями, не сочетающимися с ужасающей силой, которая исходит от его рук, поднимает взгляд на главу клана Фениксов, ничего не отвечая. Затем, обернувшись к Летописцу, дожидается слишком низкого поклона от мудреца и, наконец, разворачивается ко всем лицом, вынуждая меня отступить на шаг…
…отступить, ощутив нечто сродни страху и странному возбуждению одновременно…
Что это за сила?.. И что за поразительное влияние, с которым я не могу справиться?!
– Мое имя Бао Чжань, – произносит бог, и его слова эхом разносятся по застывшему залу.
Глава 5. Древний бог
– Бао Чжань?! Хранитель ключей от бессмертного царства? Разве он все еще жив? – переговариваются боги, а я неосознанно прикрываю Чжу Цин еще и рукой, задвигая ее еще дальше за спину.
Я не понимаю мотивов древнейшего.
Если он решит поддержать владыку с Цяньконом, боюсь, даже я буду не в силах защитить дочь Повелителя Цветов.
Однако больше всего меня беспокоит даже не это, а странное чувство, разрастающееся у меня внутри… чувство, которому я не могу дать описания…
– Хозяин… – шепчет Чжу Цин за моей спиной.
Что?
Оборачиваюсь к ней:
– Что ты сказала?!
С изумлением наблюдаю, как на лице богини расплывается бессмысленная улыбка…
– Вы пришли за мной… – выдыхает Чжу Цин, а я ясно понимаю: она находится под чьим-то контролем.
И если вспомнить, что среди присутствующих никто не рискнет пойти против меня, я могу сказать точно, что она под контролем древнейшего бога!
Резко разворачиваюсь, бросив на того напряженный взгляд. Однако стоит нашим глазам встретиться, как древнейший выдает нечто еще более удивительное:
– Ты жива.
Он когда-то пытался убить меня?
– Хозяин… – выходит вперед Чжу Цин, игнорируя мою попытку скрыть ее.
– И ты здесь? Я рад, что мне не придется искать тебя, – отвечает на это Бао Чжань, ничем не демонстрируя своего удивления.
Он тоже имеет планы на дочь Повелителя Цветов?..
– Чжу Цин, мы уходим! – строго говорю я и, обратив нас обеих в бесплотную дымку, улетаю к Небесным вратам.
Оттуда, обернувшись собой и схватив невменяемую богиню едва не за шкирку, лечу в Шелковую долину. Ускоряюсь изо всех сил – и все равно ощущаю, что могу не успеть!
Если древний бог пожелает, он остановит меня в любой момент.
– Прошу вас, мудрейший, задержите Бао Чжаня! Любым способом! – кричу, пытаясь прорваться в зону внимания Летописца.
– Госпожа Инь Юэ, вряд ли это возможно, – тут же приходит ответ. – Древнейший собирается направиться за вами.
– Переключите его на ситуацию в бессмертном царстве! Расскажите, почему боги собрались сегодня в Небесном дворце! Поведайте всем об алой деве! Сделайте хоть что-нибудь!!!
– Вы оттягиваете неизбежное, госпожа Инь Юэ… – отвечает он еще более странно.
– Прошу вас… ради Тао… позвольте мне спасти Чжу Цин!
Я чувствую опасность, нависшую над дочерью Повелителя Цветов, хотя не могу этого объяснить.
– Хорошо, госпожа Инь Юэ… я попробую… – произносит Летописец, и ощущение его присутствия пропадает.
– Да что же это творится?!
Ничего не понимаю. Сердце безумно колотится.
Прилетев на свою землю, тут же закрываю Шелковую долину и громогласно взываю к старику Цзы Сяо. На территории долины я могу быть уверена, что бессмертный меня услышит.
– А-Юэ! – мгновенно подлетает ко мне Синь Шэнь.
– Ты видел?..
– Видел. Я отправил с тобой одну из своих теней. Что ты думаешь?
– Я не знаю, что думать. Но я хочу во всем разобраться, прежде чем у меня заберут Чжу Цин… Гэгэ, я не могу позволить им сделать это! – тихо говорю я. – Она последняя ниточка, связывающая меня с Тао. Если ее заберут… у меня не останется ничего.
Некоторое время лис просто молча смотрит на меня. Затем разворачивается к Чжу Цин, стоящей в стороне с потерянным и вместе с тем каким-то безумно-радостным выражением лица.
– Что с ней?
– Думаю, древнейший взял ее под контроль.
– Я не чувствую воздействия, – качает головой лис, а затем вдруг прищуривается. – Ее волосы вновь поменяли оттенок?
– Что? – недоумеваю я.
– Цвет стал более насыщенным и ярким, – хмурится Синь Шэнь.
– Плевать на ее волосы: она ведет себя ненормально!
– Он пришел за мной… – прижав руки к груди, тянет слоги Чжу Цин.
– Кто пришел за тобой, дитя? – всматриваясь в ее лицо, спрашивает гэгэ.
– Мой единственный, моя судьба, мое предназначение… – со слезами счастья на глазах отвечает девушка. – Я знаю, что должна быть с ним! Госпожа Инь Юэ, отпустите меня к нему!.. – едва ли не бросается ко мне дочь Повелителя Цветов.
А затем вздрагивает от хлесткой пощечины и поднимает на меня изумленный и какой-то растерянный взгляд.
– Еще одно слово – и я снова вобью тебя в землю, – предупреждаю совершенно серьезно.
Она только вчера оплакивала Тао. Только вчера утверждала, что любит его.
И еще меньше часа назад уверяла, что понимает мои чувства!
– А-Юэ, она явно не в себе, – мягко обращается ко мне лис.
– Ты же сам сказал, что она не под контролем!
Синь Шэнь хмурится снова:
– Все так, прямого воздействия не было.
Я заставляю себя успокоиться.
– Она только начала мне нравиться… Что, к демонам, здесь творится?!
– Госпожа Инь Юэ, господин Лин Хун… я должна вернуться к хозяину… – шепчет Чжу Цин, держась за горящую щеку.
– Убери ее с моих глаз.
Отворачиваюсь от нее, плотно стиснув зубы.
– Я уведу ее к отцу и попрошу запереть до тех пор, пока мы не разберемся, как вернуть ей ясность ума, – обещает Синь Шэнь.
– Цзы Сяо! – громом проносится мой голос по всей долине.
– Я здесь, Хозяйка Шелковой долины, – опускается рядом со мной Повелитель Цветов.
Его взгляд на дочь мне не нравится: старик словно ждал чего-то подобного…
– Вы закрыли долину от посетителей, – произносит он.
– Потому что Бао Чжань
