союзов я не заключала, потому не вижу смысла в ваших словах.
– Глупое дитя. Твой бывший жених – моя тень, посланная в бессмертное царство в период моего заточения.
Утерянная во времени любовь
Глава 6. Испытание для духа
– Это неправда. Это не может быть правдой! – восклицаю я, глядя на древнейшего.
– Его память все еще не переработана мной, но твое лицо и твое имя – это первое, о чем я вспомнил, пробудившись месяц назад. Кажется, моя тень называла тебя Айю.
– Как это возможно?..
Почувствовав неожиданную слабость в ногах, упираюсь рукой в стену…
Тао называл меня так наедине. И единожды – при Синь Шэне. Но лис не из тех, кто пойдет рассказывать о чем-то подобном направо и налево.
– Я уже несколько раз сказал – мы связаны. Это нужно просто принять.
– Где Тао? Он… внутри вас? – спрашиваю я, решив принять исключительно факт захвата души наследного принца этим древним монстром.
– Он часть меня. Когда то дитя из смертного мира воспользовалось кровавой печатью духа, я получил возможность очнуться от долгого сна и выбраться из ловушки, в которой оказался пару тысяч лет назад… – начинает пространно объяснять Бао Чжань, но резко замолкает, когда мои алые ленты наносят три мгновенных удара, разрезав ткань одеяния на его груди, однако, к сожалению, не выпустив из его тела и капли крови…
Древнейший и впрямь силен. Но и я не вчера родилась!
– Верни его обратно! – требую я и продолжаю атаку, но в этот раз Бао Чжань, успев подготовиться, выставляет перед собой незримый щит, о который мои ленты бьются, не добираясь до врага.
– Упертая, – только и произносит древнейший. – Ты не сможешь нанести мне вреда. Никто в этой реальности не сможет.
Присматриваюсь к белоснежной коже под распоротой одеждой и замечаю пять свежих шрамов прямо на груди древнего бога… Словно от длинных когтей какого-то странного зверя.
– Кто-то все же смог. Значит, и я смогу, – уверенно говорю я, продолжая таранить его защиту.
– У меня нет на это времени, – бесстрастно отвечает Бао Чжань и хватает ленты голыми руками.
Изумленная, смотрю на него, впервые осознав, что мое оружие может быть поймано в такой момент. Когда в прошлый раз Тао сумел ухватиться за их концы, ленты не были переполнены аурой убийства: тогда я хотела лишь проучить наглого наследника.
Однако сейчас алые ленты способны разреза́ть горы!..
Что за чудовищной силой обладает этот бог?!
– После того как я закончу с переработкой энергии Цветка Алого Пламени, я возьмусь за воспоминания своей тени. Кажется, ей удалось привязать тебя к себе, – продолжает Бао Чжань, равнодушно глядя на меня.
– Верни его мне! – кричу, посылая через свое оружие, натянутое между нашими телами, значительную часть собственных духовных сил… Но и они не достигают цели: древнейший растворяется в пространстве мгновением раньше.
А в воздухе повисают его последние слова:
– Он лишь моя тень. Прими это, Инь Юэ.
– Никогда! – ударив по стене и разрушив ее в одно мгновение, восклицаю я. Затем запускаю руки в волосы, безумным взглядом обводя разрушенную битвой комнату.
Чжу Цин, Тао… Они оба – лишь части этого древнего бога, решившего поразвлечься на закате своей жизни?! Они же оба обладали сознанием, обладали душой! Они… они могли чувствовать! И они любили! Я уверена – они были настоящими богами, а не тенями и частями древнейшего создания!..
Нет, он просто поглотил их, поглотил их обоих! Если есть кровавая печать духа, то, вполне возможно, существует и другой аналог подобной техники… Все это ради силы Высших Богов! Алая дева использует те же методы. Они друг друга стоят!
Выхожу из комнаты Чжу Цин и натыкаюсь взглядом на Цзы Сяо.
– Говоришь, твой предок встретил древнейшего бога много тысяч лет назад? – усмехаюсь, глядя на Повелителя Цветов с презрением. – Бао Чжаню не больше десяти тысяч. Кажется, племя цветов слегка завысило собственную значимость, увеличив историю рода в несколько раз!
Бао Чжань не мог отделить от себя семя силы в первые тысячелетия. Это могло произойти на четвертой тысяче лет его существования, но никак не раньше.
Раздутое эго – проблема многих кланов небожителей…
– Я бы никогда не осмелился просить защиты у Хозяйки Шелковой долины, если бы знал, что древнейший придет за своим даром, – опускает голову старик.
– Ты опозорил меня на все бессмертное царство! – бросаю ему, и все боги, толпящиеся за спиной Повелителя Цветов, падают в обморок, испытав невыносимый трепет.
Лишь Цзы Сяо остается стоять на ногах – и тем не менее даже он выплюнул целый рот крови.
– Они все хотели получить реликвию нашего племени – никому не была нужна сама Чжу Цин… Осознав, что реликвия пропала из сокровищницы, все эти женихи потеряли бы к ней интерес, заставив страдать в несчастном браке, – откашлявшись и вытерев рот рукавом своего одеяния, отзывается старик. – Как отец, я не мог желать ей такой доли…
– Как отец? Ты не имеешь права говорить такие слова, Повелитель Цветов, – качаю головой, вновь окатывая его своим тихим презрением, – ты отдал дочь древнему монстру, который забрал ее жизнь лишь для того, чтобы восполнить свои силы.
– Для нее лучше было уйти к тому, кто ее создал, – совсем тихо говорит Цзы Сяо.
– Для нее было бы лучше жить, – с горечью отвечаю, испытывая боль внутри, – но ты не дал ей такого шанса…
С этими словами я разворачиваюсь, чтобы покинуть дворец племени цветов.
– Госпожа Инь Юэ, – произносит божество в форме стражника, неожиданно появляясь передо мной.
– Чего тебе?
Я испытываю огромное искушение размазать его о стену, сорвав на нем свою злость.
– Прежде чем госпожа Чжу Цин сама вернулась в свою комнату, она попыталась сбежать, и Высший Бог Лин Хун… – начинает объяснять божество.
– Еще раз! – схватившись за голову, требую я.
Моя сила выходит из-под контроля, потому что мое душевное равновесие нарушено. Мне необходимы отдых или медитация, но события этого злополучного дня никак не отпускают меня.
– Так что там про побег Чжу Цин?
– Госпожа Чжу Цин предприняла попытку сбежать, пока Хозяйка Шелковой долины и глава цветочного племени разговаривали. Однако господин Лин Хун встал на ее пути. Тогда госпожа Чжу Цин выдохнула цветочную пыльцу в лицо Высшего Бога и вознамерилась его обойти. Но в следующий момент застыла, обернулась и буквально влетела обратно в свою комнату, захлопнув за собой дверь, – рапортует божество, опустившись на одно колено.
– Судя по всему, она почувствовала прибытие хозяина… – размышляю вслух, пытаясь подавить бурю из самых
