невыполнимы.
– Это не я их поставила. Первый принц сам их поставил перед собой, – уточняю я, спускаясь по тропинке к своему дому.
– Вы вмешались в процесс наследования власти правящего клана, – произносит Бао Чжань слишком лениво для того, чтобы я поверила, будто это действительно волнует его.
– Я лишь сказала о том, что не склоню голову перед низшим божеством.
– И после этого вернулись в долину к своим ученикам, отмахнувшись от того хаоса, что создали сами.
Разворачиваюсь к нему:
– Господин Бао Чжань, вы знаете, что произойдет, если Цянькон сядет на трон?
– Этот мальчишка не должен волновать вас, – наклонив голову и заглянув в мои глаза, произносит Бао Чжань.
– Вы ведь в курсе, кто в союзниках у этого мальчишки?
Не дожидаясь ответа, вхожу в дом.
– Вы зовете ее алой девой… Она тоже не должна вас волновать, – слышу спокойный голос древнего бога за спиной.
В очередной раз мы встречаемся взглядами.
– А что должно волновать меня, древнейший?
– Куда делась ваша ненависть? – задает вопрос Бао Чжань, и, признаюсь, я слегка удивляюсь его странному интересу. – Только вчера вы готовы были убить меня – лишь бы я вернул вам вашего наследного принца. Но сегодня вы спокойны и уравновешенны.
– Мне не первая сотня лет, господин Бао Чжань. Не сто. И даже не тысяча. Я способна взять свои эмоции под контроль, – отвечаю максимально сухо.
– Любопытно… – Температура в комнате по какой-то причине начинает резко падать. – Как быстро вы отступаетесь от того, что не в силах заполучить.
– Древнейший вынес свой вердикт по поводу этой богини. Ей остается лишь принять его, – без эмоций отзываюсь я, склонив голову.
Это мое единственное оружие против него. Безразличие.
Силой этого монстра все равно не победить… так буду побеждать хотя бы в словесном поединке.
– Вижу, это входит у вас в привычку, – сложив руки за спиной, отрешенно развивает какую-то свою мысль Бао Чжань… и возвращается к медленному осмотру моего дома.
Свожу брови, наблюдая за ним.
О чем он говорит?
– Что касается алой девы… – решаю я вернуться к тем проблемам, которые действительно стоит обсудить.
– Я займусь ею, как только дам оценку всей ситуации в целом.
Вдруг Бао Чжань замирает…
Внимательно слежу за ним – как за диким зверем, случайно зашедшим в крестьянскую хижину, – не провоцируя ответы своими вопросами…
…после чего, слегка растерянная, иду за ним в сторону купальни!
Бао Чжань останавливается на деревянном помосте, опустив взгляд на пустую купель.
Некоторое время ничего не происходит.
А затем древнейший поворачивается ко мне и одаривает таким взглядом, значение которого мне просто не дано понять…
– Признаюсь честно, для начала я планировал просто наблюдать – не вмешиваясь в события и наслаждаясь процессом изучения…
И тут я начинаю ощущать опасность…
В мгновение ока оказавшись рядом со мной, Бао Чжань кладет ладонь на мой лоб и заглядывает куда-то внутрь моего сознания. Его глаза полностью чернеют, теряя белок, – а в моей памяти быстро проносятся события вчерашнего дня… Что?..
На лице древнего бога вдруг появляется подобие улыбки. Какой-то донельзя угрожающей улыбки.
– Древнейший, что происходит?
Я осознаю, что не смогу самостоятельно выбраться из его хвата.
– Ты вынуждаешь меня испытывать что-то новое… – отзывается тот странным голосом. – Это любопытно…
– Вы вторгаетесь в мое личное пространство, – предупреждаю я.
Если в битве один на один я ему и не соперник, то в битве «один против всей Шелковой долины» даже древний бог лишится пары литров крови!
– Твое личное пространство?.. – Бао Чжань отходит от меня, медленно обводит взглядом купальню, затем вдруг обращается в дымку и улетает из моего дома.
Через пару секунд я слышу крик своих учеников…
Моментально растворяюсь, чтобы оказаться на тренировочной площадке еще несколькими секундами позже…
…
Синь Шэнь лежит на земле с черным пятном на груди, а мои ученики, сбившись в кучку, стоят между ним и Бао Чжанем.
– Госпожа Инь Юэ! Наставница! Тетя!!! – заметив меня, тут же начинают голосить молодые боги.
– Тишина! – Взглядом велю им убраться подальше, затем разворачиваюсь к древнему богу. – Что это значит, древнейший?
– Я думаю, господин Лин Хун прекрасно понимает, что это значит, – спокойным голосом произносит Бао Чжань, не отрывая глаз от лиса, – думаю даже, он не будет иметь претензий ко мне.
– То была ваша тень… – не имея сил подняться, отвечает Синь Шэнь, держась за свою рану, – какие вы можете иметь претензии?..
– Это ведь ты нашел для нее заклятие моего рода. И ты стер ей память… дважды, – продолжает странный диалог без логики Бао Чжань.
– Если надо – я понесу за это наказание, – отзывается лис, не реагируя на скрытую угрозу, – но я все еще не понимаю, при чем здесь древний бог.
– Я много слышал о многоуважаемом господине Лин Хуне. Кажется, вас любит все бессмертное царство – многие боги готовы жизнь отдать, чтобы узнать секрет вашего успеха… Сегодня я узнал, что стимулирует вас, наполняя самим желанием жить.
Не понимаю, почему после этих слов лицо Синь Шэня бледнеет.
– Это угроза? – бесцветно уточняет гэгэ.
– Мне незачем угрожать вам, господин Лин Хун. Все встанет на свои места – со временем. А я никуда не тороплюсь…
– О чем вы говорите? – совершенно запутавшись в этом обстреле словами, спрашиваю я.
– А-Юэ, все в порядке, – отзывается Синь Шэнь, – это моя вина, я расслабился… решил, что все закончилось… пропустил два удара меньше чем за сутки… – Он поднимается на ноги, продолжая держаться за пострадавшую грудь. – Больше это не повторится.
Хочу спросить: что «закончилось»?
Но почему-то молчу.
Была ли между ним и древнейшим какая-то скрытая вражда, о которой я не знала?.. И если была, почему лис не сказал мне об этом?
– Запомните хорошо этот момент, – громко обращается он к ученикам, – в ту секунду, когда вы решите, что у вас больше нет противников, – они обязательно появятся. И нанесут вам неожиданный удар.
Ученики неуверенно кивают, глядя на своего наставника и переводя на Бао Чжаня настороженные взгляды.
– Прошу вас, покиньте Шелковую долину, древнейший! Я более не могу воспринимать ваше присутствие здесь как визит вежливости.
Он напугал моих учеников. Напал на моего друга – и откровенно угрожает Синь Шэню на моих глазах.
Как хозяйка долины, я не стану этого терпеть.
– Разве Высшая Богиня не хочет узнать, почему я недоволен тем, что господин Лин Хун воспользовался техникой моего рода? – спрашивает у меня Бао Чжань, не отрывая глаз от лиса.
– Нет, не хочу!
– Вы вновь бежите от правды? Полученный опыт не говорит вам, что это неверная стратегия? – Вопрос задан отстраненным тоном.
