накладываю на ее сознание свою печать. – В противном случае тебя постигнет забвение.
Слышу, как слезы молодой богини тихо капают на влажную траву, но не позволяю себе проявить милосердие.
– Я решу, когда твое наказание будет завершено. А до тех пор… подумай о том, что ты сделала.
Совсем недавно я так же отчитывала Чжу Цин. Юби не должна иметь преимуществ только потому, что я знаю ее с рождения!
– Я всего лишь хотела защитить того, кто мне дорог. Защитить даже ценой своей собственной жизни, – неожиданно произносит молодая лисичка.
– У тебя еще нет сил защищать меня! И нет квалификации решать дела Высших Богов! – сурово произносит Синь Шэнь, почувствовав упрямство племянницы.
– Даже у вас самих нет этой квалификации! – резко вздернув подбородок, бросает нам Юби. – Узор на лбу тетушки демонстрирует это лучше всяких слов!!!
Незримый удар по лицу, равносильный пощечине, вынуждает ее замолкнуть.
– Я, кажется, запретила тебе обращаться ко мне таким образом, – сухо произношу. Затем взмахом отправляю ее обратно в лисий клан.
После чего озадаченно смотрю на свою руку…
И давно я стала так свободно распоряжаться собственной силой?
Даже на лице у Синь Шэня застыло удивление.
– Твоя сила и впрямь возросла после высвобождения древней формы гиганта, – замечает он.
Не нахожу ничего лучшего, чем согласиться:
– Это так… Шэнь-гэгэ, мне придется провести подобные беседы со всеми твоими племянницами.
– Не придется, – неожиданно возражает лис. – Я уже переговорил с ними и поставил схожие печати на их сознание – я понимал, что с Юби ты захочешь провести беседу отдельно, поэтому не трогал ее до твоего пробуждения.
– Ты, как всегда, опережаешь меня на несколько шагов, – слабо улыбаюсь я.
– Я просто слишком хорошо знаю тебя, – звучит привычный ответ.
– Я была не права, когда закрыла глаза на их воровство. И была не права, когда позволила им наложить печать на мои воспоминания. Я плохая хозяйка…
– Я не лучше, – качает головой Синь Шень. – Позволил им стащить такую серьезную технику.
– Как они вообще сумели отыскать ее в твоем доме?
– Периодически я достаю тот свиток…
Лис замолкает.
– И?..
– И смотрю на него, – отводит взгляд Синь Шэнь.
– Я знаю, что ты раздобыл его для меня, – произношу я спустя некоторое время, – но, гэгэ… Зачем было красть его из архива Летописца? Подобный риск мог стоить тебе статуса Высшего Бога, если не изгнания из мира небожителей!
– Я… совершил ошибку, а-Юэ. И я должен был ее исправить, – неясно изрекает лис, все так же глядя в сторону.
Кажется, продолжать свой рассказ он не намерен.
Что ж, ладно…
Подождем, когда придет время, – и он сам обо всем мне расскажет.
– Эта техника принадлежит роду Бао Чжаня. Нам следует вернуть ее, – произношу я негромко, переводя тему.
– Ты права. Пусть это будет первым шагом к примирению! – с заметным облегчением подхватывает лис. – Ведь вскоре всем нам придется работать вместе.
– Что ты имеешь в виду?
– В бессмертном царстве вновь начали пропадать боги. И владыка продолжает это игнорировать, несмотря на то что ситуация выходит из-под контроля.
Я хмурюсь.
– Сколько богов пропало?
– Около пяти. За одну неделю. И двое из них – Высшие Боги.
– Что с силой Цянькона? – сухо осведомляюсь я, хотя уже предчувствую расклад.
– Возросла.
– Нам придется остановить его.
– Этим мы добьем старика… – Гэгэ прекрасно понимает, в каком владыка состоянии после смерти Тао.
– Не вижу другого выхода, – качаю я головой.
– Зато этот выход видит древнейший.
– Говори!
– Бао Чжань пригласил нас на встречу. Он собирает узкий круг из самых почтенных богов, чтобы обсудить ситуацию в бессмертном царстве.
– И когда состоится эта встреча? – уточняю я без особого желания.
– В день, когда Высшая Богиня прервет свое уединение.
Глубоко вздыхаю.
У меня нет квалификации спорить с древним богом и игнорировать его приглашения. Тем более его желание разобраться с проблемой созвучно с моим.
Но видеть его…
…
Почему я ощущаю беспокойство, теряю душевное равновесие, когда думаю о нашей встрече?..
– Хорошо. Говори, куда нужно отправляться, – без эмоций в голосе произношу я.
Спустя полтора часа…
– И почему все события всегда происходят именно здесь? – вопрошаю вслух, опускаясь на пограничные земли Края Пяти Озер.
Я даже свой новый дом толком осмотреть не успела! Не говоря уже о том, чтобы устроить торжественный прием всех подарков, посыпавшихся на меня в связи с созданием личного дворца, – все ларцы и шкатулки складируются в данный момент прямо перед входом из-за того, что у меня нет прислуги!
Кажется, там несколько рулонов шелковой ткани высочайшего качества; надо бы отдать приказ, чтобы умелые мастерицы создали для меня пару повседневных нарядов…
– Думаю, древнейший решил не портить отношения с тобой больше прежнего… поэтому выбрал ближайшие к Шелковой долине земли, а не саму долину, – отвечает Синь Шэнь.
– Ни тот ни другой вариант не был идеальным. Я не хочу видеть Бао Чжаня на своей земле. Что касается территорий, граничащих с Краем Пяти Озер… Он, должно быть, не знает, чем закончилась моя последняя беседа с лидерами альянса.
– Уверен, древнему богу известно об этом.
– Посмотрим! – недовольно отрезаю я.
Хотя сама не понимаю, чем именно недовольна. Или кем…
– Куда теперь? – обвожу местность безразличным взглядом.
– Древнейший снял для наших нужд лучший чайный домик. – Лис указывает на красивое двухэтажное здание, расположенное в центре озера.
Что за странный поступок? В таких заведениях назначают свидания прекрасным дамам, а не заседания тайного общества, желающего решить судьбу бессмертного царства.
– Кстати, ты планируешь снять шляпу?
– Пока не избавлюсь от рисунка, мое лицо будет скрыто под вуалью, – отвечаю, отрываясь от земли и перелетая водный барьер.
Опускаясь на веранду плавучего чайного домика, поправляю свой головной убор, медленно оглядываю строение… и легким жестом предлагаю лису вести меня вперед.
– Совершенно очевидно, что никто из владельцев этого заведения не выйдет нас встречать… Любопытно, а нальют ли нам здесь чаю?
Я переступаю через порог.
– Вряд ли древнейший позволит кому-то постороннему обслуживать нас. Все, что будет обсуждаться в этом чайном домике, – строго секретная информация.
Хм… А ведь это действительно по-своему легендарное заведение! Я слышала, что здесь стряпают лучшие цветочные пирожные во всем бессмертном царстве. И даже боги цветочного племени признают мастерство местного повара.
Какая жалость, что, оказавшись в этом месте, я не смогу лично оценить качество блюд!
– Хозяйка Шелковой долины… – встают боги, завидев меня.
Степенно ступаю вперед, внимательным взглядом отмечая всех присутствующих; останавливаюсь перед круглым столом в центре абсолютно пустого этажа заведения и чуть склоняю голову:
– Господа Высшие Боги…
Этого приветствия должно быть достаточно. Ведь большинство из них
