просит простить его за необоснованные обвинения и возникшее недопонимание. Вы вправе требовать наказания для непочтительного старика!
– Думаю, наш союз окрепнет, если мы забудем все обиды, – негромко отзывается Повелитель Цветов.
– Согласна с господином Цзы Сяо, – говорю, отводя взгляд.
– Если Бог Мышей искренен в своих словах, я не вижу смысла в продолжении конфликта, – сухо произносит гэгэ.
– Благодарю, Высшие Боги, – еще ниже склоняет голову Бог Мышей и возвращается на свое место с бледным лицом.
Реши мы наказать его – и он вполне мог бы лишиться жизни: оскорбления, нанесенные нам, были слишком грубыми. А непочтительность, которую этот бог выказал нам, и не раз, выходит за грани той, которую можно вытерпеть…
Однако мне откровенно плевать на судьбу этого божества: если он еще раз раскроет рот, я его просто уничтожу.
Это и есть порог моего терпения.
– Ваши намерения легко читаются даже через вуаль, – слышу шепот у самых волос.
Резко перевожу взгляд на Бао Чжаня… Но он стоит у окна и не смотрит на меня.
Как я могла услышать его голос?..
– Почему бы нам не вернуться к тому вопросу, ради которого мы все здесь собрались? – предлагает Синь Шэнь.
Я определенно слышала его голос!
– Все вы знаете о беде, что настигла бессмертное царство, – произносит Бао Чжань, двинувшись в сторону круглого стола, и вкратце рассказывает о похищении богов…
Внимательно следя за ним, я задаюсь одним-единственным вопросом: что происходит? Еще неделю назад он сам говорил, что мне не стот беспокоиться из-за принца Цянькона и алой девы.
А теперь собирает древних богов и ведет себя так, будто вся эта ситуация по-настоящему волнует его.
Пока я отвлекалась на размышления, в беседу вступил Синь Шэнь:
– Сила принца Цянькона действительно выросла. И мы подозреваем, что наследник небесного клана использует запретную технику для быстрого продвижения.
Когда они с Бао Чжанем так спелись?
– О какой технике идет речь? – нахмурившись, уточняет Бог Мышей.
– О кровавой печати духа, – отвечает лис.
– Это немыслимо! – потрясенно восклицает старик Цзы Сяо. – Наказание за использование этой печати весьма сурово, и дело совершенно не стоит такого риска!
– Почему почтенные боги связывают увеличение силы принца с кровавой печатью? – напряженно переспрашивает Бог Мышей.
Переглядываюсь с лисом.
– Потому что принц Цянькон объединился с беглой низшей богиней Цяо Цяо для устранения наследного принца Тао, который был убит именно кровавой печатью духа. Это я могу засвидетельствовать лично, – отвечает Синь Шэнь, спокойно глядя на изумленных богов.
Бог Мышей бледнеет еще больше:
– Обстоятельства смерти предыдущего наследника окутаны тайной. Я даже предположить не мог, что его постигла такая страшная участь…
– Почему об этом никто не знает? – удивляется Повелитель Цветов.
– Потому что у владыки остался только один сын, – откликается лис. – И отец сделает все, чтобы защитить свой род, а нам сейчас не нужна война между небожителями. Именно поэтому мы и собрались сегодня в узком кругу.
– Чего хочет беглая богиня? – неожиданно подает голос глава клана Тигров. – Пусть я и провел больше ста лет в уединении, я прекрасно осведомлен о характере принца Цянькон. Он не способен создать какой-то сложный план.
– Все так, именно беглая богиня – вдохновительница всего, что происходит сейчас в бессмертном царстве, – подтверждаю, опустив взгляд на свои ладони.
– Откуда это известно Высшей Богине? – интересуется глава клана Тигров.
– Я лично беседовала с ней еще до побега…
– Она призналась вам в своих злодеяниях? – нахмурившись, уточняет Цзы Сяо.
Я стараюсь говорить осторожно:
– Она произвела впечатление богини, опасной для окружающих… и для себя самой.
Раз Бао Чжань молчит об алой деве, значит, и я должна о ней молчать.
– Вы хотите сказать, что она безумна? – переспрашивает Бог Мышей напряженным голосом.
– Она определенно не в себе, – даю я ответ и в очередной раз ловлю на себе задумчивый взгляд главы клана Тигров.
– Такие противники – самые опасные. А с кровавыми печатями в арсенале… – Бог Мышей замолкает, а его лицо вновь заметно бледнеет.
Я, конечно, в курсе его авторитета в бессмертном царстве, но сейчас откровенно недоумеваю: что он здесь делает? Если его пугает одно только название запретной техники, то что будет дальше?
И куда, объясните мне, подевались весь его пафос и вся легендарная уверенность в себе?
Нынешние боги такие никчемные…
Повелитель Цветов повторяет вопрос главы клана Тигров:
– Так чего же хочет дева Цяо Цяо?
– Даже нам это неизвестно, – говорю я честно, затем перевожу глаза на древнейшего. – Однако об этом может знать господин Бао Чжань.
– Одна из ее целей – сделать владыкой принца, послушного ее воле. Давайте для начала обсудим, как воспрепятствовать исполнению ее желания, – предлагает древний бог. – Очевидно, что клану Фениксов придется уступить свое место правящего клана, но есть ли у нас кандидаты на трон, достойные всеобщего уважения и доверия?
– Полагаю, сам древнейший снимает свою кандидатуру, не желая участвовать в гонке? – осторожно уточняет Бог Мышей.
– Править миром бессмертных никогда не было моей целью. В противном случае я бы уже давно сидел на троне, – спокойно отзывается Бао Чжань, и все присутствующие кивают, невольно соглашаясь.
В данный момент древний бог – самый сильный представитель небожителей.
– Я предлагаю свою кандидатуру, – неожиданно произносит гэгэ.
Глава 9. Далекоидущие планы
– Синь Шэнь?.. – удивленно смотрю на лиса.
– Я согласен с этим выдвижением, – кивает Бао Чжань.
И он туда же?!
– Это наилучший вариант, – почтительно признает Бог Мышей, – господин Лин Хун, несомненно, достойнейший из всех богов. От лица Края Пяти Озер заявляю о нашей поддержке будущего владыки.
Ну, еще бы ты об этом не заявлял! Мы с гэгэ – сильнейшие представители богов после Бао Чжаня, а тот только что одобрил его выдвижение!
– Ни у кого не возникнет вопросов к такому претенденту, – кивает старик Цзы Сяо, как-то по-новому взглянув на лиса.
– Идеальный выбор, – коротко отзывается глава клана Тигров.
– Ты… уверен? – взволнованно смотрю на гэгэ, прекрасно понимая, что он не видит выражения моего лица, – и все же… Я не хочу терять его! И…
…и он меньше двух часов назад обещал мне, что не оставит меня! Что всегда будет рядом! Что изменилось?..
– Я уверен, а-Юэ, – неожиданно неформально отвечает Синь Шэнь, взглянув на меня, – я хочу этих перемен в своей жизни.
Почему он так говорит? Почему так поступает со мной?!
Невольно сжимаю в кулак ладонь под широким длинным рукавом платья.
– Значит, решили, – подводит итог Бао Чжань, – господин Лин Хун возьмет на себя ответственность возглавить бессмертное царство.
Как это у них все так быстро…
– Что будет с кланом Фениксов? –
