голове царил кавардак, потому что пытался разложить по полочкам события последних дней, и получалось, прямо скажем, скверно. Что мы имеем? Кто-то устраивает бои чудовищ. Лучших из лучших перевозят в Ладем с неизвестной целью. Допустим, этот же кто-то выпускает из тюрьмы особо опасных преступников с магическими аномалиями. Зачем? Чтобы досадить крону? Вряд ли. Уверен, его цель куда более значительна. Но желание умчаться в Ладем и разобраться на месте пришлось загнать в дальний угол, потому что я отвечал за академию, за студентов, доверивших мне свои жизни. Я – прежде всего ректор. И должен оставаться с ними. Ничего, утром вернутся Гарден и Кертис, расскажут, что там и как. А если будет что-то срочное, Дар напишет.
За окнами начался снегопад. Я сидел в кабинете, пил отвар и листал отчеты по экзаменам. На отдельном листе отмечал тех, кто что-либо не сдал. С ними поговорю лично, сделаю внушение, так сказать. Впрочем, справедливости ради, пока что нерадивых студентов набралось всего шестеро, и большая часть – с факультета боевой магии. Вызову завтра Филора, пусть тоже побеседует со своими ребятами. Думают, если они сильны в бою, то учиться не надо?
Внимание привлек неясный шум. Отложил документы и подошел к окну. У ворот академии мелькали какие-то огоньки. Что случилось? Захватил Реуса и пошел во двор. Впрочем, я едва успел открыть дверь, как раздался сигнал тревоги. Нападение? Поначалу не поверил, но сигнал повторился снова.
– Что случилось, Дагеор? – Драган Филор был легок на помине и уже спускался с лестницы.
– Я взгляну, а ты будь здесь, – ответил декану боевиков и выскользнул за дверь, прикрываясь иллюзией невидимости. До ворот добрался быстро – и замер, не веря своим глазам. Отряд третьекурсников запер ворота на засовы, но снаружи в них ломилась неведомая сила. Ворота трещали, аномальные маги едва сдерживали свои силы, но врага не пропускали.
– Доложить, что происходит, – появился перед ними.
– Нападение, – староста второй группы третьего курса применил на воротах очередное заклинание, но я понимал, что надолго этого не хватит. – Чудовища! Около пяти десятков. Штурмуют академию.
Да чтоб мне провалиться! Откуда они взялись? Из тюрьмы? Или…
– Слушаем меня, – скомандовал студентам. – Считаю до трех. На счет «три» применяете на воротах все заклинания, какие только можете, и бежим в общежитие. Задача ясна?
– Но ректор…
– Я спрашиваю, задача ясна? Тогда один, два, три.
От ворот пошла ударная волна, и третьекурсники бросились прочь, а я поднял щиты, медленно отступая за ними. Да, пятьдесят аномальных магов мне не удержать, но нужно, чтобы студенты добрались до общежития. Успели! Я закрывал за нами двери, когда ворота все-таки пали и во двор академии ворвались враги. Большая часть их не была похожа на людей. Они крушили все, что попадалось под руку.
– Аль? – кинулась ко мне Милли.
– Поднимай всех, – скомандовал я. – На нас напали. Третий курс – ко мне, на первый этаж. Второй курс активирует защитные контуры и следит за стенами. Первый курс – в убежище. Проследи, чтобы Регина с Лолли пошли с ними.
– Хорошо.
Милли была напугана, я видел, но спорить не стала, а тут же умчалась прочь, выполняя распоряжения. Вокруг меня собирались студенты и преподаватели.
– Что происходит?
– Что будем делать, ректор? – слышалось со всех сторон.
– Защищаться, – ответил я. – Шаг назад.
Словно волна колыхнулась, освобождая для меня пространство. Я опустился на колени, порезал руку мечом и начертил на полу символ. Он тут же вспыхнул алым, и вокруг общежития и академии взметнулся защитный барьер. Пусть враги не думают, что я не подготовился. Случай с Владисом многому меня научил. Прежде всего тому, что напасть могут в любой момент, и мой долг – защитить академию и студентов.
– Защитный купол поднят, – доложила Лиада. – Пока что сдерживает нападающих. Как думаете, что им нужно, ректор?
– Что нужно? – Вспомнились такая же ночь три года назад и безумные войска чудовищ, врывающиеся в общежитие под предводительством Владиса. Вдруг головоломка сложилась. – Не может быть!
– Что, Аль? – Милли вынырнула откуда-то с лестницы.
– А если…
Нет, только не это! И тогда, и сейчас за нападением прямо или косвенно стоит Мартис. Может ли быть, что с самого начала это была только репетиция какого-то более грандиозного плана? На случай, если Ленор не станет кроном. Но зачем чудовищам атаковать академию? Если только большая часть сейчас не атакует Ладем.
– Профессор Аль, мы не пойдем в укрытие! – появился из тени Найт.
– Вы – первокурсники, – попытался вразумить теневика, но с группой Владиса всегда было сложно договариваться, а сейчас на это просто не было времени. – Хорошо, оставайтесь. Нуги, закрыть окна и двери всех этажей! Открытыми оставляем только верхние. Третий курс, готовьтесь отбить атаку. Нельзя пускать врагов в общежитие.
– А мы? – к группе Владиса подтянулись остальные первокурсники.
– Вы ждете в общежитии, если нападающим все-таки удастся прорваться. На этот раз мы не проиграем!
Я не раз и не два прокручивал в голове события прошлого, когда погибла Айдора. Почему тогда мы проиграли? Потому, что были не готовы к бою. Вместо того чтобы принять меры, Айдора положилась на Владиса, на их знакомство. В итоге не обошлось без жертв. Но я – не Айдора.
– Милли, иди в убежище! – потребовал у жены.
– С ума сошел? – взвилась она. – Ни за что! Нет уж, Аланел Дагеор, больше ты от меня не скроешься. Сражаться – так вместе.
Я обернулся. Вся академия столпилась за спиной, кроме тех, кто дежурил у окон на четвертом этаже.
– Студенты и профессора, – сказал я. – Сегодня, как и три года назад, академию, наш дом, пытаются сровнять с землей. Но теперь мы не позволим этого сделать. Наши враги – аномальные маги, не контролирующие свои силы. Помните об этом и покажите, чему вы научились. Мы вместе – значит, мы победим!
Меня поддержал гул голосов. Что ж, пора!
– Ректор, первый ряд защиты пал, – доложил один из целителей.
– Выступаем.
За дверью творился хаос. Из трех радужных пленок щитов, ограждавших академию от нападения, осталось только две. А за ней – глаза, налитые кровью, нечеловеческие лица. Удары сыпались на щит, не прекращаясь ни на минуту. Ничего, мы тоже не лыком шиты. Справимся.
– Аль, береги себя, – шепнула Милли, и конец фразы утонул в реве чудовищ.
– Ты тоже, – ответил я и помчался вперед, призывая иллюзии. За мной шли профессора – те, кто рискнул всем и решил посвятить свою жизнь академии. Я сам отбирал каждого из них и гордился, что эти маги наступили на горло предрассудкам и сегодня здесь,
