нас только Аарон. Остальные были заняты Билли. И хорошо. Не хотелось бы видеть их сострадающие лица. Которые я могла видеть в последний раз.
Пересекая пару полей, что неминуемо ожидали нас впереди, Чейз пару раз оборачивался назад. Его ноги так и просились назад. Я не могла на это смотреть. Поэтому просто шла вперед, надеясь, что его совесть возьмет вверх и он последует за мной без лишних просьб.
Дальше дорога шла по тропе. Вступив на нее, я увидела слева несколько будочек.
– Что это? Там, вдалеке, – спросила я Чейза.
– Один из КПП.
– Так близко к городу?
– Многие из солдат живут здесь. И даже их семьи.
Выглядело все это довольно жутко. Эскарпы30, ежи31 и проволоки, разбросанные среди мирного населения, которое было уже в пару шагах. Даже дети, случайно забредшие сюда, могли попасться. Хотя, больше всего, удивляло и одновременно пугало спокойствие людей, которые здесь жили.
– Почему никто не борется? – вдруг спросила его я. Забыв обо всех предостережениях Аарона.
– Против кого?
– «Саузен Пауэр».
Чейз снова тяжело вздохнул.
– Многие из них поддерживают «Саузен Пауэр». И уже давно считают себя частью Южного Беррелина.
– Почему это?
– Запад, как ни странно, больше всех прожил в этих атаках, которые происходят каждые 10-20 лет. Они привыкли к этому. Хотя и в глубине души ждут, когда это все закончится.
Он ответил все то же самое, что я ранее слышала. По-моему, даже от него же. Поэтому дальше расспрашивать не стала.
Все то время, что мы шли по тропинке, я постоянно оглядывалась на тот КПП. Казалось, что в любой момент кто-то заметит нас и побежит ликвидировать. Но Чейз стал оглядываться лишь тогда, когда мы дошли до леса. Как раз рядом с деревянной церковью.
– За ним их штаб. Надо идти аккуратно, повсюду разбросаны мины. Но перед этим мне надо научить тебя стрелять.
Он достал из рюкзака пистолет и протянул мне. Какой-то даже маленький. Но в самый раз для моей руки. И тут я вспомнила про свой пистолет, который тогда оставила в баре.
Даже забыла о нем.
– А это обязательно?
– Если не хочешь получить пулю в лоб, то да.
Он прямо знал, какое место для получения пули выбрать. Прочел мои мысли и выбрал именно это слово.
– Но тут же повсюду солдаты! Они нас заметят!
– На пистолете глушитель.
Указал он мне, как не самой умной, на продолговатую круглую штуку.
Отойдя подальше от КПП, но недалеко от леса, Чейз собрал пару жестяных банок в округе и расставил их на ближайшие пни. Дальше пришло время демонстрации его навыков. Стрельнув пару раз в них, он сбил все, что были, оставив в них пару дырок. Потом снова их собрал
и расставил, но, в этот раз, уже дал пистолет мне в руки.
– Несколько простых правил: держи пистолет двумя руками, слабая рука обхватывает сильную. Левую ногу вперед. Слегка наклони голову вправо, чтобы прицел пистолета находился на одной линии с правым глазом. Перед выстрелом сделай глубокий вдох и задержи дыхание. И тогда стреляй.
Слушая Чейза, я сначала старалась делать все пошагово, как он говорил. Но потом запуталась и начала аж пританцовывать на месте. Конечно же, не специально. Но он, не в силах терпеть мою неопытность, просто взял и поставил меня в стойку. Вытянул мои руки и положил пальцы так, что они аж вцепились в ствол. А потом отошел.
– Давай. Хоть попробуй.
И я попробовала. Пуля улетела куда-то в траву, подняв вверх пыль и землю. Потом еще раз. Я вспомнила про наклон головы и попыталась зафиксировать свое направление. Попала в пень. Через несколько таких попыток, Чейз просто взял и встал рядом с банками.
– Ты чего?
– Ничего. Стреляй.
– Но ты же рядом!
– И что? Будет тебе мотивация получше целиться.
– Ты что, ошалел? Я же попаду в тебя.
– Ты так в этом уверена?
Стиснув зубы, я попыталась встать обратно в ту стойку, в которую он меня ставил ранее. Стрельнув, я снова попала куда-то в землю. Тогда Чейз подошел к этому месту еще ближе.
– Ты что, издеваешься?
– Нет. Я так учу.
– Тогда закончим! Я не хочу тебя ранить.
– Так ты просто не попадай в меня.
Не в силах больше слушать его бестолковый лепет, я снова начала прицеливаться. Глубоко вдохнула и задержала дыхание. Аж голова закружилась. И в эту секунду стрельнула. Пуля пролетела совсем рядом с ногой Чейза. Я даже шагнула назад от испуга, что чуть в него попала. Но услышав, как он гогочет с моей реакции, я просто взяла и кинула в него пистолет как обиженная девочка.
– Так, хватит с меня! Ты просто глумишься! Я же боюсь.
– И что? Мы все боимся! Но даже трусливая Джозефина умеет стрелять!
– Да? А я не Джозефина! Я Лав! Я в первый раз держу в руках оружие. А ты еще и надо мной смеешься!
– А что мне делать? Плакать? Или бояться, что ты в меня попадешь?
И тут мое терпение лопнуло.
– Тебе что, мозги отшибло в этом штабе? У меня в руках оружие. Мне страшно его использовать. И я не могу с первого раза научиться им пользоваться.
– А у тебя нет времени на тренировки. Там тебя ждет Джереми, который и хотел бы пострелять, да не может. А он, поверь мне, хорошо стреляет. Уж я это видел.
– А раз видел, то почему не забрал его тогда? А? Почему струсил и один сбежал, не взяв товарища?
– Да у меня таких товарищей там сейчас куча! А остальная куча погибла еще в центре, когда мы впервые встретились. Что, хочешь, как Аарон, меня на эмоции выбить? Не получится, малышка Лав. Ты не из Подесты.
Мы бы продолжили и дальше с ним цапаться. Но вдруг птицы вылетели с верхушек деревьев. В глубине леса послышался какой-то шум. И земля под ногами задрожала.
– О нет, – сказал Чейз, – пошли. Надо спрятаться.
Он схватил меня и потащил в какие-то кусты. Видимо, именно в них сам прятался, когда бежал из леса в прошлый раз. И только мы юркнули внутрь огромного куста, как из леса вышла пара солдат с машинами. Среди них я разглядела парня, который и захватил наш университет.
– Трай Берри, – прошептал мне Чейз, – самый большой мучитель из всех них. И самый главный.
– Да, я помню.
В этот раз в его полку было намного больше людей, чем тогда. Не знаю уж, завербовал ли он их из Подесты, или позвал
