капюшонах начали танцевать несколько судорожный, но очень ритмичный танец. Это был «Танец духов», любимый ритуальный метод Смерти.
Когда танец стал более интенсивным, и из гроба подул холодный, невидимый ветер, Патрик Брайан опустил голову и на языке, словно из преисподней, произнёс:
— Король глубин ада;
— Ангел, играющий смертельную музыку;
— Владыка над рекой Стикс.
Глава 1082. Возвращенец
По мере произнесения слов Патриком Брайаном, черепа вокруг тёмно-чёрного гроба постепенно окрасились в зловещий зелёный цвет. «Танец духов» становился всё более яростным, звуки, словно из преисподней, раздавались эхом, и черепа один за другим начали парить. Затем они устремились к тяжёлому, чёрному гробу и, словно не имея материальной формы, прошли сквозь крышку.
Гроб тут же превратился в глубокий, ненасытный водоворот, и из него донёсся холодный, высокомерный дух, заставляющий Патрика Брайана инстинктивно дрожать и опускать голову.
Это был ангел, дух «Правителя Смерти»!
В этот момент верующие, танцевавшие «Танец духов», один за другим падали на землю, их сознание становилось туманным.
А «Шут» Клейн, который над серым туманом расширил своё видение, втайне вздохнул с облегчением. Метод проверки, использованный ангелом Хайтером, не превзошёл его ожиданий — он использовал способность высшего пути «Смерти» порабощать низшего, чтобы напрямую получить от Патрика Брайана желаемую информацию. В некотором смысле, это был «допрос» на уровне разума, и Клейн уже был в этом искусен.
Он тут же заставил карту «Красного Жреца» влететь в свою руку. Внезапно Клейн облачился в тёмно-красную мантию, на его лице появилась тёмно-золотая маска, а на голове — корона. Затем он задействовал всю силу пространства над серым туманом и заставил её превратиться в бурный, невидимый поток, который, окружив заранее подготовленного бумажного человечка, через точку молитвы устремился к Патрику Брайану.
В этот момент Патрик, дрожавший и покорный, слегка вздрогнул, словно увидел слои священных крыльев. Клейн скрыл конкретный образ, показав лишь часть ощущений. Священные крылья накрыли его, а затем исчезли, заставив Патрика почувствовать, будто у него была галлюцинация.
Будучи полубогом, он быстро пришёл в себя и обнаружил, что больше не хочет лишь подчиняться. Его сознание, казалось, было частично извлечено, и он, высоко паря, спокойно наблюдал за всем. В то же время, будучи фанатичным верующим, Патрик без малейшего колебания счёл произошедшее «Объятие Ангела» даром «Смерти».
Из глубокого водоворота донёсся старый, ледяной голос:
— Неплохо сделано. Какие у тебя в последнее время успехи в деле пробуждения бога?
Патрик Брайан тут же, согласно словам, данным благословлённым, полуправдиво, полулживо описал свои усилия. После некоторого обмена репликами, ангел Хайтер не заподозрил ничего.
— Очень хорошо, продолжай. Я тебя поддержу.
Он помолчал и словно невзначай добавил:
— Я сначала пришлю тебе помощника, «Привратника» 5-й последовательности, чтобы он облегчил твою нагрузку.
«Это и есть то, о чём говорил благословлённый, что он мне не доверяет? Учитель, действительно, не хочет, чтобы я получил благосклонность бога и угрожал его положению...»
Патрик Брайан, на которого Клейн постепенно влиял, не мог отказаться и почтительно ответил:
— Да, учитель.
Едва он договорил, как чёрный водоворот резко раскрылся, превратившись в двустворчатую бронзовую дверь, покрытую таинственными узорами.
Скрип! — дверь открылась, образовав щель.
За щелью была глубокая, безмолвная тьма, и в её глубине, казалось, скрывались глаза, тихо наблюдающие за тем, что снаружи. В этот момент из неё протянулась бледная рука и легла на край двери. Схватив и потянув, эта рука вытащила из двери фигуру.
Это был молодой, высокий мужчина в мантии с чёрным низом и красным узором, с накинутым капюшоном. Его черты лица были мягкими, кожа — смуглой, с южноконтинентальной кровью. Лишь не хватало румянца.
Ступив на твёрдую землю, этот молодой мужчина, даже не взглянув на Патрика Брайана, поднял голову, посмотрел в небо и, прищурившись, вздохнул:
— Какая опьяняющая атмосфера...
Патрик Брайан, которого проигнорировал кто-то ниже его по последовательности, без сомнения, был разгневан, но перед учителем он не мог ничего сказать и мог лишь следовать процедуре.
В ходе этого процесса реакция «Шута» Клейна была ещё более бурной, чем у Патрика. Потому что он, через «реальное зрение», предоставленное серым туманом, увидел аномалию у новоприбывшего «Привратника»!
«Само-преисподняя» того «Привратника» странно расширилась, охватив каждую часть его тела. А в той «преисподней» была лишь одна душа — молодого, красивого, с рыжими волосами, с гниющими следами на лице, со знаком знамени на лбу, в окровавленных чёрных доспехах.
Клейну эта душа была нисколько не незнакома.
«„Красный Ангел“, злой дух, Солен Эйнхорн Медичи!»
«Этот парень снова вернулся в Баклунд, и у него ещё и установились отношения сотрудничества с ангелом из Духовного Епископата...»
Клейн инстинктивно достал карту «Красного Жреца», вобрал карту «Тирана», притянул «Скипетр Морского Бога», собираясь устроить «Красному Ангелу» грозовую бурю. Но, подумав, он сдержал этот порыв.
«Это раскроет проблему Патрика Брайана и заставит ангела Хайтера догадаться, что с искусственной смертью что-то не так!»
«Это невыгодно для овладения „Уникальностью“ пути „Смерти“ „Богиней Вечной Ночи“».
Пока мысли проносились в его голове, Клейн быстро покинул пространство над серым туманом, вернулся в реальный мир и заставил марионетку незаметно удалиться от швейной фабрики, а затем вместе с основным телом «телепортироваться». Изначально он собирался после ритуала устроить Патрику Брайану несколько жутких переживаний, но теперь был вынужден отказаться, чтобы не быть обнаруженным «Красным Ангелом».
Внутри швейной фабрики молодой «Привратник», одержимый Медичи, ещё ниже натянул капюшон и посмотрел в определённое место. Это было то место, где только что пряталась марионетка Клейна, почти в километре от фабрики. Посмотрев несколько секунд, на лице молодого «Привратника» появилась едва заметная улыбка.
Патрик Брайан собирался было заговорить и отчитать посланника учителя, как его вдруг осенило. Он странно повернулся и перевёл взгляд на другое здание на территории фабрики. На втором этаже, за стеклянным окном одной из комнат, на него смотрела пара безэмоциональных чёрных глаз.
Веки Патрика Брайана дёрнулись, и его тело тут же исчезло.
У-у!
Подул холодный ветер, от которого стеклянное окно беззвучно сгнило и рассыпалось на «снежинки». В комнате появился Патрик. Он увидел, что хозяином тех холодных чёрных глаз была грубо сделанная глиняная кукла.
«Кто сделал эту куклу... кто её сюда принёс?» — Патрик Брайан очень осторожно огляделся.
В тот момент, когда он перевёл взгляд на коридор, чёрные глаза глиняной куклы вдруг повернулись. Затем она подняла руки и схватила Патрика за шею. Едва она сделала это движение, как кукла, словно потеряв опору, перестала проявлять жизненную силу. На её поверхности появились трещины, и она
