но в своей обычной жизни, как и все другие представители ее расы, предпочитала передвигаться в человеческой форме.
Ее тело было абсолютно идентично тому, какое могло быть у человека, с одним лишь исключением: у нее не было изъянов. От крепкого здоровья и до правильных пропорций подтянутой фигуры — все это казалось невозможным для образа реального человека.
— Особенные, — заговорила Любелла, устало присаживаясь на край кресла и осторожно вытягивая свои открытые длинные ноги вперед, — неизученные и загадочные создания. Как жаль, что в моей стране я не встречала еще ни одного особенного. — Поставив руку на подлокотник, Любелла коварно и немного пугающе улыбнулась. — Даже у наших соседей-драконов есть целых три особенных, а у нас ни одного.
— Возможно, — успокаивал Гроттен, — что и среди ваших подданых есть такие личности, но пока что они сами не знают о своей силе.
Любелла фыркнула и отвела взгляд. Посмотрев куда-то в сторону, туда, где, по сути, ничего не было, она мечтательно, с широкой хитрой улыбкой заговорила:
— Какая жалость. Как бы я хотела иметь хотя бы одного особенного, на подобии моего мальчика. Я ведь только из-за него начала все эти исследования.
— Он вам так нравится?
Гроттен недоверчиво нахмурился и, будто опомнившись, поспешил сразу отвести взгляд. Ему было непозволительно долго наблюдать за своей госпожой независимо от того, что она делала или говорила.
Прозвучал стук в дверь. Через пару секунд, выждав положенное время, в комнату тихо вошла служанка с подносом в руках. Под гробовую тишину, прерывавшуюся лишь размеренными вздохами собеседников, девушка расставила чашки на столе, взяла небольшой заварной чайник и начала разливать горячий ароматный напиток по чашкам. Плеск воды, раздававшийся во время этого действия, привлек внимание Любеллы. Женщина-дракон, посмотрев на фарфоровую посуду, наконец-то ответила:
— Конечно он мне нравится.
Горничная почтительно поклонилась, развернулась и быстро ушла. Как только она покинула это место, Любелла вновь расслабленно улыбнулась и посмотрела на своего верного слугу.
— Ты бы видел его во время нашей первой встречи, — продолжала говорить она. — Представляешь, я хотела всего лишь немного подебоширить на войне между западом и севером, и, возможно, убить пару-тройку сотен людей… Так он посреди ночи прорвался в мою спальню и силой заставил отозвать приказ. Я была вынуждена согласиться.
— Силой? — шокировано переспросил Гроттен, примерно представляя комплекцию человека, о котором говорила Любелла, и ее саму в ее реальном хищном облике. — Вас? Дракона?
Лицо Любеллы исказилось. Женщина, приложив ладонь к своим покрасневшим щекам, словно какая-то засмущавшаяся девчонка, начала тихо посмеиваться. Лишь мгновение спустя она, с тем же безумно-зависимым взглядом продолжила:
— Не был бы он особенным, у него бы точно не получилось побороть меня. И пусть я была перед ним лишь в этом слабом облике, простой человек бы точно не смог со мной справиться. Поэтому мне и было интересно, возможно ли создать силами других особенных подобного ему человека, ну, или хотя бы даже эльфа…
— Возможно, — заговорил Гроттен, — с драконами бы что-то могло получи…
Странное предчувствие вынудило замолчать. Мужчина, приподняв взгляд, встретился с угрожающим взором правительницы, в глазах которой не осталось ни прежней нежности, ни даже серьезности — только ярость и отвращение.
— Ты сейчас подумал о том, — проговорила Любелла, — чтобы из драконов подопытных крыс сделать? Жизнь совсем не дорога?
— Прошу прощения, — Гроттен рухнул на колени прямо на пол. Ударившись лбом о каменную поверхность, он еще громче воскликнул: — Ваше Величество императрица Любелла!
Женщина лишь в отвращении отвела взгляд. Пытаясь хоть как-то себя контролировать, она сжала ладони в кулаки и глубоко вздохнула. Она прекрасно понимала, что уничтожение такой послушной верной дворняги, как Гроттен, не принесло бы ей никакой пользы.
— А я так хотела, — заговорила Любелла, выдыхая, — изменить баланс сил в мире. Были бы только у нас в империи особенные или же, если бы эльфы уничтожили сами себя… Или, — женщина даже немного выпрямилась и радостно улыбнулась, — если бы сам малыш попытался уничтожить этих эльфов… Ах, я была бы рада любому варианту.
Гроттен продолжал сидеть на полу, упираясь лбом в пол. После того, что он выпалил не подумав, ему и поднять взгляд было стыдно, что уж говорить о том, чтобы подняться с колен.
Между тем выражение лица Любеллы вновь изменилось. Еще недавно улыбавшаяся женщина недовольно нахмурилась и зловеще протянула:
— Теперь придется на время затаиться.
— Почему? — Гроттен, ощутив на своей макушке обжигающий драконий взор, приподнял голову и посмотрел прямо на Любеллу.
Правительница драконов ласково ему улыбнулась и с невероятным трепетом ответила:
— Крошка Аларис будет злиться, если узнает, что я приложила ко всему этому свои лапки.
— Вы его опасаетесь?
Любелла замычала. Она повернула голову куда-то влево, подперла подбородок ладонью и заговорила:
— Я не хочу портить отношения с тем, кто мне так сильно нравится. Поэтому в этот раз придется уступить.
— Но потом, — все расспрашивал мужчина, — Вы ведь попытаетесь вновь?
— Да, и не только я. — Любелла, оттолкнувшись руками от подлокотников, поднялась на ноги, протянула руки к небу и устало прогнулась в спине. — В мире очень много людей, желающих разрушить этот хлюпкий карточный домик мирного времени.
Гроттен замолчал, а Любелла, будто осознав смысл сказанных слов, резко выпрямилась и радостно обернулась к нему. С еще большим восторгом она продолжила:
— Да, это как игра. Игра, в которой мой малыш должен будет всю свою жизнь поддерживать этот домик, если он, конечно, хочет продолжать размеренно жить. В противном случае, ему придется разрушить мир собственными руками и начать строить его фундамент с нуля, уничтожая все угрожающие ему фигуры.
***
Прозвучали быстро приближавшиеся шаги. Кинга, стоявшая в просторном обеденном зале с небольшой группой горничных, услышав этот звук, оглянулась и заметила быстро направлявшуюся к ней Квин.
Горничная-эльфийка еще издалека показалась какой-то чересчур встревоженной и серьезной, что было ей совсем не свойственно. Поэтому, как только она подошла, Кинга обернулась к ней лицом и сразу спросила:
— Что-то случилось с господином, верно?
— Нет, — возразила Квин, — с ним все в порядке, мои духи продолжают следовать за их группой. Кажется, господин уже даже смог достигнуть всего желаемого.
— Но?
— Но портал, — продолжала уверенно Квин, — через который господин смог так быстро попасть в империю эльфов, больше
