из дознавателей был очень доволен и вскоре предложил обучение в особом отделе службы безопасности. Феликс сначала отказался. Мальчишке из простой многодетной семьи неоткуда взять деньги на обучение. Но оказалось, что учить будут бесплатно, мало того, и стипендию платить обещали.
Феликс согласился. Его и еще двадцать пять мальчишек примерно одного возраста около полугода натаскивали наставники. Группа оказалась экспериментальной, обучение сложным. Через полгода после экзамена их осталось семнадцать человек. А дальше начались выезды на задания. Редко когда кто-то обращал внимание на вездесущих мальчишек, а между тем быстрые, глазастые подростки очень многое замечали, могли протиснуться туда, куда не пролезли бы взрослые, спрятаться там, где их не подумали бы искать.
Поскольку группа показала себя хорошо, за обучение взялись серьезно. Два-три месяца их натаскивали, а потом примерно столько же времени ребята проводили работая. Затем подростков снова собирали и давали теорию, которую через несколько месяцев надо было применять на практике в реальных условиях. Конечно, опасные задания им не давали, но не всегда даже самые опытные люди могут правильно определить уровень этой опасности.
Так получилось, что до конца шестилетнего обучения доучились всего пятнадцать человек. И у каждого на теле остались шрамы, полученные на заданиях и в процессе обучения. Хоть особый отряд и ценили, но из них готовили элитных разведчиков, поэтому каждый умел терпеть боль, пытки и был готов в любой момент расстаться с жизнью.
К слову, на жизнь Феликс не жаловался. Ему нравилась работа, пряное чувство опасности, нравилось собирать и анализировать сведения, планировать сложные операции, нравилось, как на него смотрела молодежь, и оплата за его работу ему тоже нравилась.
Феликсу шел уже шестой десяток, но выглядел он как подтянутый мужчина немного за сорок, а все потому, что шесть лет назад прошел курс магических омолаживающих процедур. Откровенно говоря, немногие могли себе их позволить.
В общем, жизнь у Феликса была интересная и насыщенная, правда последние два года он начал уставать от постоянной беготни. Вот сейчас, например, только рассвет занялся, а он стучит в дверь сиротского приюта. Третьего за сегодня.
За время работы на службу безопасности Аара Торну приходилось делать очень много странных и не всегда приятных вещей, но сегодняшняя миссия однозначно войдет в десятку самых идиотских. Всего за одну ночь ему надо найти младенца-сироту определенного возраста.
На порог вышла высокая крупная женщина лет сорока пяти в слегка помятом платье и криво застегнутой жилетке.
– Инспектор Волурд, – Феликс отодвинул полу плаща, демонстрируя сверкнувший магией значок, – у меня важное дело. Могу я поговорить с главой приюта матушкой Оренсией Фарион?
– Да, конечно, – кивнула женщина, как-то сразу подбираясь, словно собираясь воевать с пришедшим инспектором. – Говорите, это я.
– Дело в том, что я ищу ребенка. Мальчика... – произнес Феликс.
Услышав, что это не очередная проверка, матушка расслабилась. В этом приюте Торну повезло, сыскался малыш нужного возраста. Мало того, кормилица жила тут же, поэтому мальчик сразу поел и заснул.
– Позаботьтесь о нем, пожалуйста, – попросила матушка, вручая Торну сверток. – Надеюсь, он найдет любящую семью.
Уже через час ребенка обследовали целители, что-то там подлечили, надавали рекомендаций и снова отдали в руки Феликса.
Добираясь до нужного особняка в карете, Торн поймал себя на том, что улыбается, глядя в маленькое личико спящего мальчика. Из-за сложной работы, детей у Феликса никогда не было, и, надо сказать, он всегда побаивался малышей. Оказалось, все не так сложно. По крайней мере, пока ребенок спит.
За квартал до нужного дома пришлось остановиться, и дальше идти пешком под прикрытием мага-иллюзиониста. Наблюдатели, что следят за особняком, не должны были заметить ничего подозрительного.
– Что ж, раз ребенка нашли, предлагаю провести операцию сегодня, – сказал один из магов. – Чем дольше наемники за нами следят, тем выше вероятность того, что они увидят что-то ненужное. Феликс, вы можете все организовать сегодня?
– Могу.
В своих людях Торн был уверен, но пришлось объяснять план тем, кто работал в доме. На удивление все получилось быстро. Маги нацепляли столько защитных амулетов и заклинаний на ребенка и тех, кто был рядом, что даже люди без способностей чувствовали напряжение, просто находясь рядом. Впрочем, те же маги уверили, что с расстояния рассмотреть плетения невозможно.
За два часа до полудня операция "переезд" началась.
Феликс вроде бы предусмотрел все, но немного волновался. Мало ли что придумают наемники? Вдруг используют какой-то неучтенный способ? Интуиция его не подвела.
– Это что еще такое? – подал голос сидящий рядом маг. – Дым?
– Газ! – пояснил Феликс. – Похоже, один из них подошел под иллюзией и уронил мешочек, а из того через пару минут повалил дым. Умно. Интересно, что за газ такой? Очень быстро действует. Кажется, он просто усыпляет всех, кто попал в зону его действия. Надо бы узнать состав, у нас такого не производят.
– Значит, похищение, – заключил маг, наблюдая, как невысокий наемник забирает младенца из коляски. – А теперь наш выход.
Феликс встал, достал флягу и на ходу глотнул бодрящего напитка. Похоже, придется не спать еще одну ночь.
Следующие пять дней отряд Торна практически не вылезал из седел. Наемники уходили от погони профессионально, явно чувствовалось, что опыт у них немалый. Они не просто убегали, а умно и расчетливо запутывали преследователей.
Но Феликс и его ребята тоже не пальцем деланные. Конечно, то, что у наемников был маг-иллюзионист осложняло ситуацию, приходилось тщательно оценивать чуть ли ни каждую кочку, чтобы не принять искусно наложенный морок за следы, оставленные похитителями. Один раз преследователи повернули не туда, однако быстро поняли, что их одурачили, вернулись и почти два часа догоняли группу.
Наконец, на шестой день глава наемников объявил отдых. После этого скорость передвижения снизилась, можно было выспаться, нормально поесть, помыться и немного отдохнуть. Феликс не знал, каким образом такой высокий темп выдерживала кормящая женщина, что заботилась о ребенке. Если уж им – бывалым путешественникам – тяжело, то что уж говорить о кормилице.
– Мне вот что интересно, – заговорил Эгрейн, молодой маг всего полгода назад вступивший в отряд, – как они собираются пересекать границу? Неужели рассчитывают на мага?
– А как же, – хмыкнул Феликс, – иллюзионист в отряде. Как-нибудь прикроет ребенка, или усыпит и в сумку спрячет, или еще что-то придумают.
– Они не знают, что все чары отслеживаются? – не поверил Эгрейн. – Это ведь опытные наемники.
– Да. Наемники, но
