не контрабандисты. Тем более, что правило новое. Отслеживать вообще все чары только два месяца назад начали.
– Как бы их на границе не остановили. А то еще развяжут драку.
– Уверен, что пограничников предупредили. Вот увидишь, их быстро пропустят.
Феликс оказался прав. Никаких препятствий похитителям чинить не стали, так же как и отряду Торна. Наоборот, начальник пограничного пункта отвел Феликса и Эгрейна в свой кабинет и кратко доложил:
– Шестеро мужчин: все подтянутые, с кинжалами на поясах, один с явными воровскими повадками, еще один маг. С ними молодая женщина и двое грудных детей: мальчик и девочка. Представили ее как сестру одного из этих типов. Якобы недавно стала вдовой и решила переехать к брату. Женщина боится мужчин, но не решается перечить. Документы на мальчика – поддельные, причем явно сделаны на коленке, их-то и пытался прикрыть иллюзией маг.
– Умно, – признал Феликс.
– А откуда второй ребенок? – спросил Эгрейн, когда они вышли из кабинета начальника.
– Это, наверное, дочь кормилицы.
– Бедная девушка. Ее, вероятно, обманули и принудили. Надо попытаться помочь ей.
– Попытаемся, но наша главная миссия: узнать, кому везут мальчика.
Отряд похитителей шел, нигде не задерживаясь. Перед въездом в столицу отряд Феликса сократил расстояние до наемников. Эгрейн с помощью несложного заклинания подслушал разговоры главаря банды и его подельников. К сожалению, времени и места встречи с заказчиком узнать не удалось, зато выяснилось, где планируют остановиться похитители.
Постоялый двор, где они сняли комнаты, располагался в квартале ремесленников. Не трущобы, конечно, но и не элитные квартиры в центре столицы.
Феликс связался с управлением, доложил о прибытии. Здесь к ним должна была присоединиться пара ловких ребят, знающих город. С новыми членами отряда они встретились недалеко от постоялого двора, куда держали путь наемники.
– В городе сейчас опасно. Совет выступил против регента. На сторону Мизраила встали некоторые генералы, но их боеспособные дивизии сейчас далеко, – описывал ситуацию один из новеньких. – Часть аристократов поддерживает Совет, часть регента, еще часть двоюродного дядю Хранвона. К последним присоединилась миледи Тутука, заручившись поддержкой магов из академии. Ходят слухи, что наследника то ли ранили, то ли убили, то ли похитили. У каждой партии есть подстрекатели, пытающиеся поднять народ.
– В общем, чем быстрее мы справимся с нашим заданием и уедем, тем лучше, – подвел итог Феликс.
– Да. Я боюсь, еще немного и в столице вспыхнут беспорядки. Работать в таких условиях будет невозможно.
Торн кивнул. Он был уверен, что заказчик появится сразу, или главарь наемников сам побежит ему докладывать, однако прошли целые сутки, но связываться с похитителями никто не спешил. Бандиты отдыхали, ели и пили.
Феликс, к слову, тоже выспался и теперь следил за постоялым двором. Один из его подчиненных снял тут номер на чердаке. И сейчас, сидя перед небольшим окошком, так, чтобы его не было видно с улицы, Феликс наблюдал за запасным выходом из здания на заднем дворе таверны. Перед ним открывалась просто-таки пасторальная картина: аккуратно сложенная поленница, пара бочек с водой, тенистая яблоня и удобная скамейка под ней. С первого взгляда ничего подозрительного.
Правда, тщательно обследовав двор этой ночью, Феликс нашел проход в заборе, пустой схрон и прекрасно замаскированный люк возле поленницы – еще один выход, на этот раз из подвала здания. Похоже, владелец постоялого двора только казался законопослушным гражданином. Впрочем, Феликса это не касалось. Его дело следить.
Солнце только что скрылось за горизонтом, в таверну на первом этаже потянулись посетители, а заказчик все не шел. Вдруг среди обычного шума послышался женский то ли вскрик, то ли стон, потом какая-то возня и мужское ругательство. Причем, звук шел из номера снизу. Именно эту комнату сняли наемники.
Как-то особенно громко хлопнула дверь в коридоре, а еще через несколько мгновений во дворик выбежала кормилица, которая путешествовала с наемниками. Молодая женщина была босой, в платье с разорванным подолом, светлый платок слетел с головы, волосы растрепались. Она в панике оглядывалась по сторонам, пытаясь найти место, где можно спрятаться. И не находила.
Феликс тихо выругался. Он догадался, что произошло, и о том, что произойдет дальше. Во время путешествия наемники не трогали кормилицу. То ли сильно уставали, то ли на глазах у главаря побаивались, а теперь, отдохнув, приняв на грудь, расхрабрились и решили попытать счастья, невзирая на нежелание самой девушки.
– Кис-кис-кис, – пробормотал пьяный голос.
Послышался взрыв хохота.
– Кисе нравится играть в догонялки... У-у-у, сейчас мы тебя найдем и накажем...
Феликс сжал кулаки, он не должен вмешиваться. Не должен, чтобы не обнаружить себя. И тут, словно что-то почувствовав, молодая женщина посмотрела в его окно. В ее глазах плескалось такое, что Феликс не выдержал. Казалось бы, только что он стоял в комнатке на чердаке, и вот уже, лихо перемахнув через подоконник, приземлился возле тихо вскрикнувшей девушки.
– Не бойся, я помогу.
Взгляд загнанной лани полоснул по сердцу. Схватив лестницу, лежащую рядом с поленницей, Феликс поставил ее на козырек над дверью. Саму же кормилицу увлек за собой. Дверь, замаскированная под часть поленницы, прикрывала небольшое пространство, где находился люк. Именно на него он встал, подтащив к себе молодую женщину.
Вовремя.
– Кис-кис, – протянул пьяный голос чуть растягивая слова. – Э? Не поня-ял, где о-она?
– Дубина, не видишь? На крышу полезла. Киса, хе-хе... – у второго бандита речь была более связная.
Послышался скрип ступенек, один из наемников забирался по лестнице. Девушка прижалась к Феликсу и задрожала, он в ответ обнял ее, аккуратно прижав голову к плечу, про себя молясь, чтобы кормилица молчала.
– Спук... спускайся, ду-ура! Ах, ты ж! Стерва! – бандит добавил несколько нецензурных слов. – Не пойду я ту-уда!
Правильно. Судя по заплетающемуся языку, наемник был пьян, и, понятное дело, в таком состоянии искать беглянку на наклонной крыше, не спешил.
– Не суетись, не убежит. У нас ее ребенок.
– Это когда о-она появи-ится? Мне эта... сейчас надо "пообща-аться".
Наемник заржал.
– "Пообщайся" с девками из таверны. Они тут на все согласны.
– Так это ж пла-а-атить надо.
– Бесплатно только на крыше.
Наемник сплюнул.
– Эй, кра-а-ля, иди сюда. А то лесицу... лестицу...
– Лестницу уберем, – договорил тот, что был потрезвее, – если сейчас же не слезешь, придется тебе учиться летать. Эй! Найра! Или как тебя там? Не упрямься! «Пообщаешься» с нами, с тебя не убудет. Хе-хе.
Пока наемники
