внутрь и просканировал помещение. Глаза андроида были рассчитаны на восприятие окружающего мира в любом диапазоне – и в видимом свете, и в инфракрасном. Пещера оказалась пустой. Она была просторной, с довольно высоким сводом и вторым выходом размером с небольшое окошко, расположенным высоко над полом, в противоположной от основного входа стене. Мэтту повезло – в этой пещере запросто могло разместиться все племя.
Когда Деррон выбрался из пещеры, оказалось, что люди Народа уже готовились развести большой костер у входа в укрытие. Они собирали хворост и обломки дерева у края заболоченной низины и поспешно тащили свою добычу вверх по склону. Вдали, на другой стороне долины, разгоняя ночную тьму, мерцало теплое оранжевое пятнышко. Наверное, там остановилось на ночь другое племя.
– Вызываю наблюдателей. Как дела с засадой?
– Два других андроида только что заняли предписанную позицию. Они следят за вами. Вас хорошо видно – у входа в пещеру.
– Хорошо.
Что ж, пусть Народ разводит свой костер, и пусть берсеркер явится на свет костра за легкой добычей. Его ожидает большой сюрприз, потому что на этот раз первобытные люди защищены, как никогда ранее.
Небо быстро темнело. Одна из пожилых женщин, державшая в руках сумку из плотной толстой кожи, выудила из нее округлый сверток, тоже кожаный, и развернула его. Внутри оказалась слабо тлевшая головня. Положив ее на кусок коры, женщина ловко и сноровисто сунула туда же горстку тонких сухих щепок, и скоро костер запылал. Оранжевые языки пламени жадно лизали дерево, костер разгорался все сильнее, все ярче, разгоняя ночную мглу.
Племя забралось в пещеру. Андроид вошел в нее вслед за Мэттом. Деррон усадил его у стены и со вздохом вытянул утомленные руки. Давно пора было отдохнуть. Несмотря на то что скафандр значительно облегчал все движения, Деррону пришлось немало потрудиться в этот день.
Не успел он как следует расслабиться, как вдруг, без всякого предупреждения, ночной покой был нарушен – началась битва. С сухим треском полыхнуло пламя лазерного луча, почти сразу же тишину разорвали пронзительный визг, скрежет металла о металл и грохот от столкновения двух бронированных тел. Люди, укрывавшиеся в пещере, все как один вскочили на ноги.
В неверных отблесках лазерного луча Деррон увидел, что Мэтт вскинул свой лук и направил его в сторону входа, а остальные люди заметались, ища, где бы спрятаться. Мальчишка Дарт вскарабкался по задней стене пещеры до самого окошка и выглянул наружу. На его испуганном лице играли красноватые отсветы лазерных вспышек.
Но вот лазер погас. Вспышки и грохот у входа в пещеру оборвались так же внезапно, как начались. Снаружи снова воцарились мертвая тишина и темнота. Нервы Деррона натянулись до предела.
– Вызываю наблюдателей! Черт возьми, вы что, вымерли?! Что происходит снаружи? Что там случилось?
– О господи, Одегард! – Голос так звенел от волнения, что Деррон даже не узнал говорившего. – Мы потеряли обоих андроидов! Эта чертова штуковина… Она движется слишком быстро…
Внезапно сторожевой костер ярко вспыхнул. От мощного пинка стальной лапы в пещеру влетели горящие поленья, и по каменному полу напротив узкого входа рассыпались искры. Головни отскакивали от покатых стен пещеры и медленно гасли, словно тысячи умирающих светлячков. Берсеркер разыгрывал свою партию. Он хотел знать, есть ли в пещере второй выход, через который могли бы удрать вожделенные жертвы – люди. Берсеркер наверняка знал, что в пещере также скрывается поврежденный андроид, но его электронный мозг уже досконально выяснил, что именно могут противопоставить ему андроиды сектора. И когда стало ясно, что выход в пещере только один и жертвам уходить некуда, стальной лев полез напролом. Раздался противный громкий скрежет – оказалось, что мощное тело берсеркера не проходит через узкую щель в скале.
– Одегард, сейчас мы забросим вам десяток стрел. Наконечники – это особые боеголовки, вызывают возгорание при жестком контакте.
– Что?! Стрелы?! Я же сказал – гра-на-ты!!! Я же говорил, у нас есть только один лук, и здесь просто не хватит места, чтобы выстрелить… – Не успев договорить, Деррон сообразил, что маленькое окошко в задней стене пещеры – это идеальная бойница. – Ладно, давайте сюда ваши стрелы, черт возьми! Давайте хоть что-нибудь! Быстро!
– Мы посылаем вам стрелы, Одегард. У нас наготове еще один оператор, вы можете отдохнуть, если устали.
– К черту! Я уже приспособился к андроиду с перебитыми ногами, а он – нет.
Берсеркер поднял адский шум, он царапал скалу, бился о нее всем телом, стараясь расширить проход и добраться до вожделенной цели. Когда индикатор внутри шлема показал, что обещанные метательные снаряды поступили во внутреннюю камеру андроида, Деррон, не теряя времени, открыл дверцу и решительно достал около десятка стрел. Все люди племени, с испуганными, бледными лицами, с широко распахнутыми глазами, смотрели, как каменный человек во мраке пещеры вынул из собственного сердца пучок чудесных стрел и протянул их Мэтту.
Это наверняка были особенные стрелы, поскольку они появились очень уж необычным образом. Снаружи ярился свирепый каменный лев, и никто не усомнился в том, для чего нужны эти стрелы. Мэтт замешкался всего на мгновение, потом с поклоном принял от каменного человека драгоценный дар. И сразу же, одним прыжком, взлетел к маленькому окошку в задней стене пещеры.
Если бы у врага не было оружия, которое поражает на расстоянии, окошко в скале, высоко над землей, прекрасно защитило бы охотника от каменного льва. Но у берсеркера имелась лазерная пушка. А значит, андроиду следовало отвлечь огонь на себя, занять берсеркера, чтобы тому было некогда оглядываться по сторонам.
Оставалось только надеяться, что Мэтт окажется неплохим стрелком. Деррон втиснул своего андроида в угол, у самого выхода из пещеры, и затаился. Металлическое тело ощущало содрогания скалы, к которой прижимался андроид: берсеркер молотил по ней изо всех сил с другой стороны. Деррон прикинул, что, если быстро обогнуть угол, может, удастся схватить льва-берсеркера. Он подождал еще немного, вглядываясь в полумрак пещеры. Увидев, что Мэтт наложил на тетиву первую чудесную стрелу, Деррон бросил свое непослушное металлическое тело за угол скалы, стараясь двигаться настолько быстро, насколько позволяли его утомленные руки.
Деррон чуть не повалился лицом на камни, потому что берсеркер оказался дальше, чем он ожидал, – зверюга как раз отбежала, чтобы разогнаться перед очередным броском на скалу. Из-за такого стечения обстоятельств берсеркер успел врубить свой лазер быстрее, чем Деррон – свой. Пучок красноватого света хлестнул по бронированному телу андроида, оно раскалилось, но выдержало. Деррон, в свою очередь, кинулся вперед, поливая стального льва лазерным огнем. Если берсеркер и заметил Мэтта, притаившегося за окошком
